Pieter Boel

1622 - 1674 Flemish

Rivoluzionò la pittura animale dal vivo

Pieter Boel o Peeter Boel fu un pittore, incisore e progettista di arazzi fiammingo. Si specializzò in nature morte sontuose e dipinti di animali. Si trasferì a Parigi, dove lavorò nella manifattura dei Gobelins e divenne pittore del re. Pieter Boel rivoluzionò la pittura animale lavorando direttamente da animali vivi in un ambiente naturale. Giunse così a rappresentazioni di animali che li mostravano nelle loro pose naturali e caratteristiche. Ebbe molti seguaci in Francia. Fu battezzato ad Anversa il 10 ottobre 1622 come figlio di Jan Boel e Anna van der Straeten. Era membro di una famiglia di artisti. Su nonno Jeroom era stato un pittore che si era registrato come maestro nella Gilda di San Luca di Anversa nel 1620. Suo padre era incisore e suo fratello maggiore Quirijn il Giovane divenne incisore. Dopo aver studiato disegno con suo padre, divenne allievo di Jan Fijt, un noto pittore di nature morte e animali. Jan Fijt aveva studiato sotto il principale pittore fiammingo di animali e nature morte Frans Snyders. Si ritiene che abbia viaggiato in Italia negli anni Quaranta del Seicento o nel 1651. Il suo viaggio lo portò a Genova e Roma. A Genova, soggiornò presso il pittore e mercante d'arte di Anversa Cornelis de Wael, che era un residente di lunga data della città e svolse un ruolo cruciale nel fornire opportunità di lavoro agli artisti fiamminghi che arrivavano a Genova. In seguito, Boel sposò la nipote di De Wael dopo il suo ritorno ad Anversa. Al suo ritorno ad Anversa, nel 1650–51 fu registrato nella locale Gilda di San Luca come wijnmeester (maestro del vino), un titolo riservato ai figli dei membri della gilda. Sposò Maria Blanckaert, figlia del pittore Jan Blanckaert. La madre di sua moglie era sorella dei pittori e mercanti d'arte Cornelis de Wael (che conosceva da Genova) e Lucas de Wael. Due dei figli della coppia, Jan Baptist Boel il Giovane e Balthasar-Lucas Boel, divennero artisti. Nel 1668-1669 si era trasferito a Parigi, dove faceva parte del gruppo di artisti fiamminghi che si erano radunati intorno a Charles Le Brun e risiedevano nell'Hôtel Royal des Gobelins. Il pittore di corte (Premier peintre du roi) Charles Le Brun era stato incaricato della direzione della Manifattura dei Gobelins, le arazzerie reali create nel 1663, nonché della decorazione dei vari nuovi edifici in costruzione per il Re. Per realizzare questi progetti, Le Brun si circondò di un ampio gruppo di artisti, tra cui diversi artisti fiamminghi come lo scultore Gerard van Opstal e i pittori Adam Frans van der Meulen, Abraham Genoels, Adriaen Frans Boudewijns e Peter van Boucle. In quanto residente dell'Hôtel Royal des Gobelins, Boel poteva esercitare la sua arte senza dover iscriversi alla locale Gilda di San Luca o all'Académie royale de peinture et de sculpture. Il suo nome appare tre volte nei Comptes des Bâtiments du Roi (Conti delle Costruzioni Reali), incluso per la fornitura di disegni per le arazzerie dei Gobelins. Boel era strettamente legato a due artisti fiamminghi che vivevano anch'essi ai Gobelins: Adam Frans van der Meulen e Gerard Scotin, un incisore. Nel 1671 fu testimone al matrimonio di Scotin. La moglie di Van der Meulen fu la seconda testimone. Scotin incise una serie di disegni di animali di Boel e potrebbe essere stato anche l'editore delle incisioni realizzate dallo stesso Boel. Fu nominato peintre ordinaire (pittore ordinario) dal re Luigi XIV nel 1674. In qualità di pittore ordinario del re, a Boel fu commissionata la creazione di «dipinti di vari animali da utilizzare negli arazzi della Manifattura dei Gobelins». Morì il 3 settembre 1674 di quell'anno. Adam Frans van der Meulen fu testimone nell'atto di sepoltura. Fu il maestro dei suoi figli e di David de Koninck. Boel dipinse principalmente nature morte, tra cui nature morte di fiori, nature morte di caccia, nature morte di animali e pesci, dipinti di vanitas e nature morte di armi. Dipinse anche alcuni paesaggi. Poiché la maggior parte delle sue opere non è datata, è difficile stabilire una cronologia del suo lavoro. Boel raggiunse un livello qualitativo molto elevato nelle sue opere. Si ritiene che alcune delle sue composizioni possano aver avuto la firma rimossa in modo da poter passare per opere di Frans Snyders o del suo maestro Jan Fijt. Solo di recente, alcune nature morte nei musei, precedentemente attribuite a Fijt, sono state riattribuite a Pieter Boel. Boel segue in larga misura lo stile del suo maestro Jan Fijt, in particolare nelle sue composizioni di dimensioni ridotte che raffigurano una lepre o alcuni uccelli all'aria aperta. Le composizioni di Boel si distinguono dalle opere di Fijt per la loro sobrietà e per una stesura del colore più levigata e controllata. Anche la sua tavolozza differisce da quella di Fijt per la preferenza per accenti di blu, rosso e rosa. Durante il suo soggiorno in Italia, Boel conobbe l'opera dell'artista genovese Giovanni Benedetto Castiglione e del pittore di nature morte Giuseppe Recco. Imparò da questi maestri italiani ad accentuare l'effetto drammatico delle sue tele enfatizzando le ombre. Utilizzò anche drappeggi rossi sullo sfondo, un elemento barocco per eccellenza, per migliorare l'atmosfera delle sue composizioni. È noto che Boel abbia collaborato con i suoi colleghi artisti di Anversa Erasmus Quellinus II e Jacob Jordaens, che dipinsero le figure umane nelle sue composizioni. Al contrario, aggiunse anche elementi di natura morta alle opere di altri artisti. Si ritiene che questo sia il caso nel Ritratto della famiglia van de Werve (circa 1661, venduto all'asta da Sotheby's il 7 luglio 2005 a Londra, lotto 10), dove si crede che Boel abbia aggiunto la natura morta a sinistra e il pappagallo nel ritratto dipinto dal pittore di Anversa Pieter Thijs. Boel eccelleva nelle grandi tele di vanitas che raffiguravano un'abbondanza di frutta, fiori, selvaggina e oggetti preziosi. Il suo capolavoro in questo genere è la Natura morta vanitas conservata al Palais des Beaux-Arts di Lilla. Pieter Boel rivoluzionò la pittura animale. Mentre gli artisti si erano precedentemente accontentati di realizzare studi statici da animali imbalsamati, Boel disegnava e dipingeva i suoi animali dal vero nella menagerie di Versailles. Rappresentava così gli animali nelle loro pose naturali, privi di qualsiasi nozione emblematica o simile preconcetta. Il suo modo di ritrarre gli animali è stato descritto come empatico verso di essi. Questo non era in linea con la visione prevalente degli animali come semplici macchine o bestie. Il suo naturalismo influenzò una lunga serie di grandi artisti animali, dal pittore Jean-Baptiste Oudry allo scultore Antoine-Louis Barye. Boel era particolarmente abile nel rendere varie texture, specialmente le piume. I suoi studi di animali furono utilizzati come modelli per gli animali che appaiono nei bordi e in primo piano in una serie di grandi arazzi, denominati «I Mesi» o «Le Case Reali» (Maisons Royales), prodotti nella manifattura degli arazzi dei Gobelins. Ogni arazzo rappresenta una diversa residenza reale. Consapevole del valore del repertorio animale di Boel, la manifattura dei Gobelins conservò l'intero set di studi dipinti e disegnati di Boel, per un totale di 81. Rappresentano mammiferi, uccelli, una tartaruga, un'aragosta e una lucertola. Sono dipinti su uno sfondo rosso o rosa. Dipinse la pelliccia, il piumaggio, le zampe e gli occhi degli animali con pennellate libere. In alcuni studi, lo stesso animale è rappresentato in diverse posizioni. Le specie sono mescolate negli studi, ma è raro che animali pelosi e animali con piumaggio siano inclusi nello stesso studio. Il pittore francese François Desportes copiò diversi suoi dipinti e, di conseguenza, si credette che i disegni originali fossero di Desportes. Solo dopo che fu confermato che gli originali erano stati realizzati da Boel, la reputazione di Boel come pittore di animali fu ristabilita. Charles Le Brun utilizzò gli studi di Boel per le sue opere.