Pieter Brueghel le Jeune

1565-1636 Flemish

Copiste prolifique diffusant l'œuvre paternelle

Pieter Brueghel le Jeune (également Bruegel ou Breughel) était un peintre flamand, connu pour ses nombreuses copies d’après les œuvres de son père Pieter Bruegel l’Ancien ainsi que pour ses compositions originales. La production importante de son atelier, qui travaillait pour le marché local et à l’exportation, a contribué à la diffusion internationale de l’imagerie de son père. Traditionnellement, Pieter Brueghel le Jeune a été surnommé « de helse Brueghel » ou « Brueghel d’Enfer », car on croyait qu’il était l’auteur de plusieurs peintures aux représentations fantastiques de feu et aux images grotesques. Ces peintures sont désormais attribuées à son frère Jan Brueghel l’Ancien. Pieter Brueghel le Jeune est né à Bruxelles, fils aîné du célèbre peintre néerlandais du XVIe siècle Pieter Brueghel l’Ancien (connu sous le nom de « Brueghel le Paysan ») et de Mayken Coecke van Aelst. Son père mourut en 1569, alors que Pieter le Jeune n’avait que cinq ans. Après la mort de sa mère en 1578, Pieter, ainsi que son frère Jan Brueghel l’Ancien (également appelé « Brueghel de Velours », « Brueghel du Paradis » et « Brueghel aux Fleurs ») et sa sœur Marie, allèrent vivre avec leur grand-mère Mayken Verhulst. Mayken Verhulst était la veuve de l’artiste prolifique Pieter Coecke van Aelst et une artiste accomplie à part entière, connue pour ses peintures miniatures. Selon le biographe flamand du début du XVIIe siècle Karel van Mander, Mayken Verhulst fut probablement la première enseignante de ses deux petits-fils. La famille Brueghel s’installa à Anvers quelque temps après 1578, et Pieter entra probablement dans l’atelier du peintre paysagiste Gillis van Coninxloo (1544–1607). Son maître quitta Anvers en 1585 et, dans les registres de la Guilde de Saint-Luc de 1584/1585, « Peeter Brugel » est répertorié comme maître indépendant. Le 5 novembre 1588, Pieter épousa Elisabeth Goddelet. Le couple eut sept enfants, dont beaucoup moururent jeunes. Un fils nommé Pieter Brueghel III était également peintre. Pieter Brueghel le Jeune dirigeait un grand atelier à Anvers qui produisait principalement des copies bon marché des œuvres de son père pour la vente locale et l’exportation. Néanmoins, il était souvent en difficulté financière, peut-être en raison de sa consommation d’alcool. Il avait au moins 9 élèves, dont Frans Snyders et Andries Daniels. Il est mort à Anvers, à l’âge de 72 ans. Pieter Brueghel le Jeune a peint des paysages, des sujets religieux, des scènes de proverbes et des scènes villageoises. Quelques natures mortes de fleurs réalisées par Pieter ont été recensées. Ses peintures de genre représentant des paysans mettent l’accent sur le pittoresque et sont considérées par certains comme manquant de la subtilité et de l’humanisme de Pieter l’Ancien. Lui et son atelier étaient des copistes prolifiques des compositions les plus célèbres de Pieter Bruegel l’Ancien. Son nom et son œuvre ont été largement oubliés aux XVIIIe et XIXe siècles, jusqu’à ce qu’il soit redécouvert dans la première moitié du XXe siècle. Pieter Brueghel le Jeune a créé des œuvres originales largement dans l’idiome de son père, qui sont énergiques, audacieuses et lumineuses, et adaptées au style du XVIIe siècle. L’une des conceptions originales les plus réussies de l’artiste était la peinture intitulée « L’Avocat de village » (parfois aussi appelée « Le Bureau du percepteur », « Le Paiement de la dîme », « L’Avocat des mauvaises causes » et « L’Étude du notaire »). Les différents titres de l’œuvre indiquent qu’elle a pu être interprétée de ces différentes manières au XVIIe siècle. Le titre « L’Avocat de village » est probablement le plus approprié, car la personne derrière le bureau porte une coiffe d’avocat, la collecte des impôts ne se déroulait généralement pas dans un tel cadre, et les papiers et sacs sur le bureau ressemblent à ceux destinés aux requêtes et aux décrets. Le tableau montre également des paysans faisant la queue avec des cadeaux tels que des poulets et des œufs pour plaire à l’avocat, ce qui était une occurrence courante, tandis que les paiements de la dîme étaient effectués en grain. La peinture témoigne de son intérêt et de son observation attentive de la vie villageoise. L’atelier de Pieter Brueghel le Jeune a réalisé de nombreuses copies de la composition dans différents formats. Il existe 19 versions signées et datées de cette œuvre (datant de 1615 à 1622) sur environ 25 originaux et 35 versions douteuses. Une autre composition originale de Pieter Brueghel le Jeune est La Mariée de la Pentecôte, connue dans au moins cinq versions autographes. L’une des copies était anciennement conservée par le Metropolitan Museum. Le tableau représente une coutume printanière flamande consistant à choisir et couronner une reine lors de la Pentecôte. La fête s’articule autour d’une fleur cueillie dans les champs par des enfants. Cette peinture se distingue nettement de l’œuvre de son père par son style et ses couleurs. Le tableau utilise des couleurs vives, avec beaucoup de vermillon et un bleu-vert riche pour les personnages, et du bleu pour le ciel. Les couleurs affichent une unité de ton caractéristique du XVIIe siècle. Le tableau présente également une unité dans le dessin et la composition. Une autre composition originale de Pieter Brueghel le Jeune comprend quatre petits tondos représentant les Quatre Étapes de la Rivière (tous à la Galerie nationale de Prague). Comme son style n’a jamais évolué par rapport à la manière de ses débuts, il est difficile de dater ses œuvres. Dans plusieurs cas, il n’est pas clair si une composition est une œuvre originale de Pieter Brueghel le Jeune ou une copie d’une œuvre perdue de son père. Outre ces peintures de sa propre invention, Pieter Brueghel le Jeune a également copié les célèbres compositions de son père grâce à une technique appelée le poncif. Cette activité à grande échelle n’a été possible que grâce à son atelier vaste et bien organisé. La comparaison de certaines copies avec les originaux révèle des différences, tant au niveau des couleurs que de l’omission ou de l’ajout de certains détails. Cela peut indiquer que le copiste a redessiné certaines sections, ou qu’il s’est éventuellement basé sur des estampes réalisées d’après les œuvres originales plutôt que sur les originaux eux-mêmes. Pieter le Jeune a fréquemment réalisé des peintures à partir des dessins de personnages de son père, y compris des dessins destinés aux estampes. Comme Pieter Brueghel le Jeune n’avait pas toujours accès aux peintures originales de son père, il s’appuyait en fait souvent sur des estampes des œuvres de son père pour créer ses compositions dérivées. Il avait également accès à des dessins compositionnels et à des cartons intermédiaires (aujourd’hui perdus) que son père avait réalisés puis transférés sur des panneaux à l’aide de la technique du poncif. Son œuvre est souvent la seule source de connaissance sur les œuvres de son père qui sont perdues. Les sujets des œuvres copiées couvrent l’ensemble des thèmes et des œuvres de Pieter l’Ancien, y compris des compositions religieuses spécifiques, tant à grande qu’à petite échelle. Les principaux sujets sont les scènes de proverbes et paysannes de son père. L’une des œuvres de son père les plus fréquemment copiées était le Paysage d’hiver avec patineurs et trappe aux oiseaux. Cette œuvre a été reproduite par Pieter Brueghel le Jeune et son atelier au moins 60 fois. Parmi ces copies, 10 sont signées et 4 sont datées (1601, 1603, 1616 et 1626). Une autre œuvre populaire de Pieter l’Ancien était l’Adoration des Mages dans la neige, dont Pieter Brueghel le Jeune et son atelier ont produit environ 30 copies.