Pieter Brueghel il Giovane

1565-1636 Flemish

Copista prolifico diffuse opere paterne

Pieter Brueghel il Giovane (anche Bruegel o Breughel) fu un pittore fiammingo, noto per le sue numerose copie dalle opere di suo padre Pieter Bruegel il Vecchio, nonché per le sue composizioni originali. La vasta produzione del suo atelier, che lavorava per il mercato locale e per l’esportazione, contribuì alla diffusione internazionale dell’immaginario di suo padre. Tradizionalmente, Pieter Brueghel il Giovane è stato soprannominato «de helse Brueghel» o «Brueghel l’Infernale», poiché si riteneva fosse l’autore di diversi dipinti con fantastiche rappresentazioni di fuoco e immagini grottesche. Questi dipinti sono ora attribuiti a suo fratello Jan Brueghel il Vecchio. Pieter Brueghel il Giovane nacque a Bruxelles, figlio primogenito del famoso pittore fiammingo del XVI secolo Pieter Brueghel il Vecchio (noto come «Brueghel il Contadino») e di Mayken Coecke van Aelst. Suo padre morì nel 1569, quando Pieter il Giovane aveva solo cinque anni. Dopo la morte della madre nel 1578, Pieter, insieme al fratello Jan Brueghel il Vecchio (chiamato anche «Brueghel di Velluto», «Brueghel del Paradiso» e «Brueghel dei Fiori») e alla sorella Marie, andò a vivere con la nonna Mayken Verhulst. Mayken Verhulst era la vedova del prolifico artista Pieter Coecke van Aelst e un’artista affermata a pieno titolo, nota per le sue miniature. Secondo il biografo fiammingo dell’inizio del XVII secolo Karel van Mander, Mayken Verhulst fu probabilmente la prima insegnante dei suoi due nipoti. La famiglia Brueghel si trasferì ad Anversa in un periodo successivo al 1578 e Pieter probabilmente entrò nella bottega del pittore paesaggista Gillis van Coninxloo (1544–1607). Il suo maestro lasciò Anversa nel 1585 e, nei registri del 1584/1585 della Gilda di San Luca, «Peeter Brugel» è elencato come maestro indipendente. Il 5 novembre 1588, Pieter sposò Elisabeth Goddelet. La coppia ebbe sette figli, molti dei quali morirono giovani. Un figlio di nome Pieter Brueghel III era anche un pittore. Pieter Brueghel il Giovane gestiva un grande studio ad Anversa che produceva principalmente copie economiche delle opere di suo padre per la vendita locale e l’esportazione. Tuttavia, era spesso in difficoltà finanziarie, forse a causa del bere. Aveva almeno 9 allievi, tra cui Frans Snyders e Andries Daniels. È morto ad Anversa, all’età di 72 anni. Pieter Brueghel il Giovane dipinse paesaggi, soggetti religiosi, scene di proverbi e scene di villaggio. Sono state registrate alcune nature morte di fiori realizzate da Pieter. Le sue pitture di genere raffiguranti contadini enfatizzano il pittoresco e sono considerate da alcuni come prive della sottigliezza e dell’umanismo di Pieter il Vecchio. Lui e la sua bottega furono prolifici copisti delle composizioni più famose di Pieter Bruegel il Vecchio. Il suo nome e la sua opera furono ampiamente dimenticati nel XVIII e XIX secolo, finché non fu riscoperto nella prima metà del XX secolo. Pieter Brueghel il Giovane creò opere originali prevalentemente nello stile di suo padre, che sono energiche, audaci e luminose, e adattate allo stile del XVII secolo. Uno dei progetti originali di maggior successo dell’artista fu il dipinto intitolato «L’avvocato del villaggio» (a volte chiamato anche «L’ufficio dell’esattore delle tasse», «Il pagamento della decima», «L’avvocato delle cause perse» e «Lo studio del notaio»). I diversi titoli dell’opera indicano che potrebbe essere stata interpretata in questi modi differenti nel XVII secolo. Il titolo «L’avvocato del villaggio» è probabilmente il più appropriato, poiché la persona dietro la scrivania indossa un berretto da avvocato, la riscossione delle tasse solitamente non avveniva in un tale contesto e le carte e le borse sulla scrivania sembrano quelle per richieste e decreti. Il quadro mostra anche contadini in fila con regali come galline e uova per compiacere l’avvocato, il che era un evento comune, mentre i pagamenti della decima avvenivano in grano. Il dipinto dimostra il suo interesse e la sua attenta osservazione della vita di villaggio. La bottega di Pieter Brueghel il Giovane realizzò molte copie della composizione in diversi formati. Esistono 19 versioni firmate e datate di quest’opera (risalenti al periodo tra il 1615 e il 1622) su circa 25 originali e 35 versioni dubbie. Un’altra composizione originale di Pieter Brueghel il Giovane è La Sposa di Pentecoste, nota in almeno cinque versioni autografe. Una delle copie era precedentemente conservata dal Metropolitan Museum. Il dipinto raffigura un’usanza primaverile fiamminga di scegliere e incoronare una regina durante la Pentecoste. La festa è incentrata su un fiore raccolto nei campi dai bambini. Questo dipinto si distingue chiaramente dallo stile e dai colori dell’opera di suo padre. Il dipinto utilizza colori vivaci, con molto vermiglione e un ricco blu-verde nelle figure e blu per il cielo. I colori mostrano un’unità di tono distintiva del XVII secolo. Il quadro mostra anche un’unità nel disegno e nella composizione. Un’altra composizione originale di Pieter Brueghel il Giovane sono quattro piccoli tondi che rappresentano le Quattro Fasi del Fiume (tutti alla Galleria Nazionale di Praga). Poiché il suo stile non si è mai evoluto dalla maniera dei suoi inizi professionali, è difficile datare le sue opere. In diversi casi, non è chiaro se una composizione sia un’opera originale di Pieter Brueghel il Giovane o una copia di un’opera perduta di suo padre. Oltre a questi dipinti di sua propria invenzione, Pieter Brueghel il Giovane copiò anche le famose composizioni di suo padre attraverso una tecnica chiamata spolvero. Questa attività su larga scala fu possibile solo grazie alla sua bottega ampia e ben organizzata. Il confronto di alcune copie con gli originali rivela differenze, sia per quanto riguarda i colori sia per l’omissione o l’aggiunta di certi dettagli. Ciò potrebbe indicare che il copista ridisegnò alcune sezioni, o che forse basò le copie su stampe tratte dalle opere originali, piuttosto che sugli originali stessi. Pieter il Giovane realizzò frequentemente dipinti a partire dai disegni figurativi di suo padre, inclusi i disegni destinati alle stampe. Poiché Pieter Brueghel il Giovane non aveva sempre accesso ai dipinti originali di suo padre, in realtà si affidava spesso alle stampe delle opere di suo padre per creare le sue composizioni derivate. Aveva anche accesso a disegni compositivi e cartoni intermedi (oggi perduti) che suo padre aveva realizzato e poi trasferiti su tavole utilizzando la tecnica dello spolvero. La sua opera è spesso l’unica fonte di conoscenza sulle opere di suo padre che sono andate perdute. I soggetti delle opere copiate coprono l’intera gamma di temi e opere di Pieter il Vecchio, incluse specifiche composizioni religiose sia su larga che su piccola scala. I soggetti principali sono le scene di proverbi e contadine di suo padre. Una delle opere più frequentemente copiate di suo padre era il Paesaggio invernale con pattinatori e una trappola per uccelli. Quest’opera fu riprodotta da Pieter Brueghel il Giovane e la sua bottega almeno 60 volte. Di queste copie, 10 sono firmate e 4 sono datate (1601, 1603, 1616 e 1626). Un’altra opera popolare di Pieter il Vecchio era l’Adorazione dei Magi nella neve, della quale Pieter Brueghel il Giovane e la sua bottega produssero circa 30 copie.