Pieter Cramer

1721- 1776 Dutch

Pionnier de l'illustration exotique

Pieter Cramer était un riche marchand néerlandais de lin et de laine espagnole, connu en tant qu'entomologiste. Cramer était le directeur de la Société de Zélande, une société scientifique située à Flessingue, et membre de Concordia et Libertate, basée à Amsterdam. Cette société littéraire et patriotique, où Cramer donnait des conférences sur les minéraux, a commandé et/ou financé la publication de son livre De uitlandsche Kapellen, consacré aux papillons étrangers (exotiques) présents dans trois parties du monde : l'Asie, l'Afrique et l'Amérique. Cramer a rassemblé une vaste collection d'histoire naturelle comprenant des coquillages, des pétrifications, des fossiles et des insectes de tous les ordres. Beaucoup étaient des papillons et des mites colorés (Lepidoptera), collectés dans des pays où les Néerlandais avaient des liens coloniaux ou commerciaux, tels que le Suriname, Ceylan, la Sierra Leone et les Indes orientales néerlandaises. Cramer décida d'établir un registre permanent de sa collection et engagea donc le peintre Gerrit Wartenaar pour dessiner ses spécimens. Il organisa également que Wartenaar dessine les papillons et les mites appartenant à d'autres collectionneurs passionnés de lépidoptères aux Pays-Bas. L'un d'eux était le stathouder-prince Guillaume V d'Orange. Hans Willem Baron Rengers et Joan Raye, fils de l'ancien gouverneur du Surinam, figuraient parmi les autres. La qualité des illustrations était telle que Caspar Stoll l'encouragea à publier la série de dessins. Cramer, célibataire, est né à Amsterdam et vivait au 131 Oudezijds Voorburgwal, près de l'Oude Kerk. En 1760, il avait acheté la maison, alors connue sous le nom de « les Trois Rois ». Le 5 septembre 1774, il a rédigé son testament avec la stipulation que les dessins soient mis à la disposition de l'éditeur. Ainsi, tous les dessins sont allés à son neveu Anthony van Rensselaer, à condition qu'ils soient imprimés par le libraire Johannes Baalde. En conséquence, De Uitlandsche Kapellen a été publié entre 1775 et 1782. Il se composait de 33 parties, chacune publiée tous les trois mois aux abonnés, en quatre volumes. Tous les dessins étaient accompagnés de descriptions des insectes. Cramer died "of high fevers" in 1776 after eight issues (Vol. I) had been published, leaving responsibility for finishing the project to Van Rensselaar and Stoll. Stoll is supposed to be the author of the text from page 29 of the fourth volume onwards. De Uitlandsche Kapellen est une œuvre majeure dans l'histoire de l'entomologie. Magnifiquement illustrée par de fines gravures hand-colorées à l'échelle réelle de lépidoptères d'Asie, d'Afrique et d'Amérique, ce fut le premier livre sur les lépidoptères exotiques à utiliser le nouveau système alors développé par Carl Linnaeus (1707–1778) pour nommer et classer les animaux. Plus de 1658 espèces de papillons ont été décrites et illustrées sur 396 (ou 400) planches, Cramer et Stoll nommant et illustrant pour la première fois de nombreuses nouvelles espèces. Les collections de Cramer ont été dispersées après sa mort et vendues, mises aux enchères ou données à des institutions et à des particuliers. Le Nationaal Natuurhistorisch Museum des Pays-Bas a acquis un nombre important de ses spécimens et a acheté une partie de la collection de Cramer auprès de Joan Raye, seigneur de Breukelerwaert.