Pieter Cramer

1721- 1776 Dutch

Pioniere nell'illustrare farfalle

Pieter Cramer era un ricco mercante olandese di lino e lana spagnola, ricordato come entomologo. Cramer era il direttore della Società della Zelanda, una società scientifica situata a Flessinga, e membro di Concordia et Libertate, con sede ad Amsterdam. Questa società letteraria e patriottica, dove Cramer teneva conferenze sui minerali, commissionò e/o finanziò la pubblicazione del suo libro De uitlandsche Kapellen, sulle farfalle straniere (esotiche) presenti in tre parti del mondo: Asia, Africa e America. Cramer assemblò una vasta collezione di storia naturale che includeva conchiglie, pietrificazioni, fossili e insetti di tutti gli ordini. Molti erano farfalle e falene colorate (Lepidoptera), raccolte in paesi in cui gli olandesi avevano legami coloniali o commerciali, come il Suriname, Ceylon, la Sierra Leone e le Indie Orientali Olandesi. Cramer decise di ottenere una registrazione permanente della sua collezione e quindi incaricò il pittore Gerrit Wartenaar di disegnare i suoi esemplari. Organizzò anche che Wartenaar disegnasse farfalle e falene appartenenti ad altri appassionati collezionisti di lepidotteri nei Paesi Bassi. Uno di loro era lo statolder-principe Guglielmo V d'Orange. Hans Willem Baron Rengers e Joan Raye, figlio dell'ex governatore del Suriname, erano tra gli altri. Tale era la qualità delle illustrazioni che Caspar Stoll lo incoraggiò a pubblicare la serie di disegni. Cramer, scapolo, nacque ad Amsterdam e visse al numero 131 di Oudezijds Voorburgwal, vicino alla Oude Kerk. Nel 1760 acquistò la casa, allora conosciuta come «i Tre Re». Il 5 settembre 1774 redasse il suo testamento con la clausola che i disegni dovessero essere disponibili per l'editore. Così tutti i disegni andarono a suo nipote Anthony van Rensselaer, a condizione che questi disegni fossero stampati dal libraio Johannes Baalde. Di conseguenza, De Uitlandsche Kapellen fu pubblicato tra il 1775 e il 1782. Era composto da 33 parti, ciascuna pubblicata ogni tre mesi agli abbonati, in quattro volumi. Tutti i disegni erano accompagnati da descrizioni degli insetti. Cramer died "of high fevers" in 1776 after eight issues (Vol. I) had been published, leaving responsibility for finishing the project to Van Rensselaar and Stoll. Stoll is supposed to be the author of the text from page 29 of the fourth volume onwards. De Uitlandsche Kapellen è un'opera fondamentale nella storia dell'entomologia. Bellamente illustrato con fini incisioni acquarellate a mano a grandezza naturale di lepidotteri provenienti da Asia, Africa e America, fu il primo libro sui lepidotteri esotici ad adottare il nuovo sistema allora sviluppato da Carl Linnaeus (1707–1778) per denominare e classificare gli animali. Oltre 1658 specie di farfalle furono descritte e illustrate su 396 (o 400) tavole, con Cramer e Stoll che denominarono e illustrarono per la prima volta molte nuove specie. Le collezioni di Cramer furono smembrate dopo la sua morte e vendute, messe all'asta e donate a istituzioni e privati. Il Nationaal Natuurhistorisch Museum olandese arrivò a possedere un numero consistente dei suoi esemplari e acquistò parte della collezione di Cramer da Joan Raye, signore di Breukelerwaert.