Pieter Cramer

1721- 1776 Dutch

Pionier in exotische vlinderillustraties

Pieter Cramer was een welvarende Nederlandse handelaar in linnen en Spaanse wol, die herinnerd wordt als entomoloog. Cramer was de directeur van de Zeeuwse Genootschap, een wetenschappelijk genootschap gevestigd in Vlissingen, en lid van Concordia et Libertate, gevestigd in Amsterdam. Dit literaire en patriottische genootschap, waar Cramer lezingen gaf over mineralen, gaf opdracht tot en/of financierde de publicatie van zijn boek De uitlandsche Kapellen, over buitenlandse (exotische) vlinders die voorkomen in drie delen van de wereld: Azië, Afrika en Amerika. Cramer stelde een uitgebreide natuurhistorische collectie samen die schelpen, versteeningen, fossielen en insecten van alle orden omvatte. Veel daarvan waren kleurrijke vlinders en motten (Lepidoptera), verzameld in landen waar de Nederlanders koloniale of handelsbanden hadden, zoals Suriname, Ceylon, Sierra Leone en Nederlands-Indië. Cramer besloot een permanente registratie van zijn verzameling te maken en schakelde daarom de schilder Gerrit Wartenaar in om zijn exemplaren te tekenen. Hij regelde ook dat Wartenaar vlinders en motten tekende die toebehoorden aan andere enthousiaste Lepidoptera-verzamelaars in Nederland. Een van hen was stadhouder-prins Willem V van Oranje. Hans Willem Baron Rengers en Joan Raye, de zoon van de voormalige gouverneur in Suriname, behoorden tot de anderen. De kwaliteit van de illustraties was zodanig dat Caspar Stoll hem aanmoedigde de reeks tekeningen te publiceren. Cramer, een vrijgezel, werd geboren in Amsterdam en woonde aan de Oudezijds Voorburgwal op nummer 131, dicht bij de Oude Kerk. In 1760 had hij het huis gekocht, toen bekend als "de Drie Koningen". Op 5 september 1774 maakte hij zijn testament met de bepaling dat de tekeningen beschikbaar moesten zijn voor de uitgever. Zo gingen alle tekeningen naar zijn neef Anthony van Rensselaer, onder de voorwaarde dat deze tekeningen gedrukt zouden worden door de boekhandelaar Johannes Baalde. Als gevolg hiervan werd De Uitlandsche Kapellen gepubliceerd tussen 1775 en 1782. Het bestond uit 33 delen, elk met tussenpozen van drie maanden uitgegeven aan de abonnees, in vier banden. Alle tekeningen werden vergezeld door beschrijvingen van de insecten. Cramer died "of high fevers" in 1776 after eight issues (Vol. I) had been published, leaving responsibility for finishing the project to Van Rensselaar and Stoll. Stoll is supposed to be the author of the text from page 29 of the fourth volume onwards. De Uitlandsche Kapellen is een sleutelwerk in de geschiedenis van de entomologie. Prachtig geïllustreerd met fijne, handgekleurde gravures op ware grootte van vlinders uit Azië, Afrika en Amerika, was het het eerste boek over exotische vlinders dat het toen nieuwe systeem van Carl Linnaeus (1707–1778) voor het benoemen en classificeren van dieren gebruikte. Meer dan 1658 vlindersoorten werden beschreven en afgebeeld op 396 (of 400) platen, waarbij Cramer en Stoll veel nieuwe soorten voor het eerst benoemden en illustreerden. De verzamelingen van Cramer werden na zijn dood uit elkaar gehaald en verkocht, geveild en geschonken aan instellingen en particulieren. Het Nederlandse Nationaal Natuurhistorisch Museum kwam in het bezit van een aanzienlijk aantal van zijn exemplaren en kocht een deel van Cramers collectie van Joan Raye, heer van Breukelerwaert.