Pieter Pourbus

c. 1523-1584 Flemish

Pittore fiammingo di ritratti religiosi

Pieter Jansz. Pourbus fu un pittore, disegnatore, ingegnere e cartografo fiammingo del Rinascimento, attivo a Bruges nel XVI secolo. È noto principalmente per le sue opere religiose e i suoi ritratti. Pieter Pourbus nacque a Gouda nel 1523 o nel 1524. Si trasferì a Bruges all'età di 20 anni. Si sa molto poco della sua infanzia e giovinezza trascorse a Gouda; artisti contemporanei come Karel Van Mander menzionano brevemente le sue origini nella città. La sua prima biografia fu scritta dal biografo di artisti contemporaneo Karel van Mander nel suo rinomato Schilder-boeck (Libro dei pittori) del 1604, iniziando così: «(…) Non vorrei nascondere nulla di più speciale. Per questo desidero presentare Pieter Pourbus». Van Mander lo ricorda come «il pittore di Bruges». I due si incontrarono nel 1580, quando Van Mander fuggì dalle devastazioni della Guerra degli Ottant'anni e soggiornò per un periodo a Bruges. Pourbus dovette sommersare Van Mander di informazioni su tutte le attrazioni di Bruges dell'epoca, poiché fu la fonte della maggior parte delle informazioni che Van Mander fornisce riguardo alla scuola pittorica di Bruges. All'epoca, Pourbus non era considerato un nativo di Bruges stessa. Quando si registrò come maestro pittore presso la gilda degli Scultori e Sellai nel 1543 con il nome di «Pieter Jansyns Poerbus», viene indicato come uno «straniero» ('vrymde') nei registri. Aveva 19 o 20 anni all'epoca, in base alle menzioni della sua età in diversi documenti. Da ciò possiamo dedurre che deve essere nato nel 1523 o nel 1524. In occasione della mostra su Pieter Pourbus al Museo Gouda nel 2018, Paul Abels ha scritto nel catalogo di questa mostra sul ruolo che Gouda ha svolto nella sua vita, inserendo le poche informazioni note sui suoi legami con la città nel contesto della vita religiosa e sociale tardo-medievale di Gouda. Abels ha menzionato che il nome «Pourbus» compare più volte a Gouda all'inizio del XVI secolo, ma aggiunge che negli archivi comunali di Gouda c'è solo una persona che potrebbe effettivamente qualificarsi come padre di Pourbus, un uomo di nome Jan Pieterssoen Pourbus. I registri comunali menzionano un pagamento effettuato a lui nel 1529 per «dipingere la tavola che sta davanti alla finestra». La menzione è breve, ma conferma l'affermazione di Van Mander sulle origini goudane di Pourbus attraverso un'altra fonte contemporanea. Inoltre, questa fonte mostra che suo padre era anche un pittore, sebbene non sia possibile conoscere le sue vere abilità artistiche. La menzione si riferisce molto probabilmente alla pittura dello stemma della città su una persiana. I Pourbus si trasferirono a Bruges, forse perché Bruges era nota come città che produceva dipinti eccellenti, sebbene tale reputazione fosse in declino all'arrivo dei Pourbus. Bruges era un territorio familiare per gli abitanti di Gouda. Pourbus avrebbe sentito molte storie sulla città di Bruges durante la sua crescita. Le due città erano strettamente collegate dal commercio della birra, che era il settore principale a Gouda all'epoca. Prima di trasferirsi a Bruges, potrebbe aver appreso il suo mestiere da pittori basati a Utrecht, come Jan van Scorel, o dai maestri di Leida. Recenti ricerche tecniche suggeriscono che Leida sia più probabile di Utrecht. Lucas van Leyden e Cornelis Engelbrechtsz morirono quando Pourbus era ancora bambino, ma potrebbe essere entrato in contatto con i tre figli di Engelbrechtsz, Cornelis, Lucas e Pieter Cornelisz Kunst, che seguirono le orme del padre e divennero pittori a pieno titolo. Poco dopo essersi iscritto alla Gilda di San Luca di Bruges, Pieter Pourbus sposò Anna, la figlia più giovane del pittore Lancelot Blondeel. Il suo matrimonio con la figlia di un artista affermato privo di eredi maschi divenne molto importante per la sua reputazione e la sua successiva carriera di pittore. Nel 1545 o 1546, nacque il figlio di Pourbus, Frans («il Vecchio»), che in seguito divenne a sua volta un artista di spicco. Pourbus divenne membro della Gilda dei Balestrieri di San Giorgio e partecipava spesso alle riunioni di retorica organizzate dalla Camera dello Spirito Santo. Blondeel, che era una persona molto rispettata in quel contesto, potrebbe averlo presentato. Per il resto, si conoscono pochissimi dettagli concreti sui primi anni di Pourbus a Bruges. Sembra che inizialmente abbia operato come allievo di Blondeel. In alcuni casi, non è chiaro se i dipinti di questo periodo siano il risultato di una collaborazione tra Pourbus e Blondeel, o se siano stati dipinti da Pourbus da solo. Un esempio è il dipinto Le sette gioie della Vergine (circa 1546), che oggi è esposto nella cattedrale di Tournai. L'opera minore di Pourbus, L'Ultima Cena, indica che suo suocero lo introdusse anche nei circoli dei «Rederijker» o retori, composti da poeti dilettanti e artisti recitanti. Raffigura l'Ultima Cena come descritta nei ritornelli del retore Edward dan Dene. L'idea che questo dipinto sia stato ispirato a Pourbus dalle opere teatrali dei retori è stata confermata quando la piccola Ultima Cena del 1548 è riemersa nel 2000 ed è stata collegata da Samuel Mareel alla Camera dello Spirito Santo. Anche l'iconografia è notevole, con la figura di un diavolo che entra nella stanza sulla destra del dipinto. Nel 1549, il nome di Pourbus iniziò ad apparire in numerosi documenti storici; veniva menzionato annualmente, e talvolta anche quotidianamente, in molte fonti ufficiali. Durante questo periodo ricevette molte commissioni importanti dal Brugse Vrije, come le decorazioni per l'Ingresso Gioioso di Carlo V e Filippo II nel 1549 («Blijde intocht van Karel V en prins Filips in 1549»), un disegno per una nuova sala da banchetto e il Giudizio Universale (Laatste Oordeel). Un'altra commissione rilevante fu il suo lavoro per il mausoleo di Margherita d'Austria nel Convento dell'Annunciazione a Bruges, parte di un incarico ricevuto da Blondeel nel 1550 che comprendeva un mausoleo scolpito, vetrate e dipinti. Tra le opere pittoriche, Pourbus dipinse l'Annunciazione attualmente esposta al Museum Gouda. Realizzò anche i disegni per le vetrate. Pourbus divenne gradualmente un ritrattista apprezzato dall'alta società, come il mercante di vino Jan van Eyewerve e sua moglie Jacquemyne Buuck. Inoltre, in questo periodo Pourbus iniziò a datare e firmare espressamente le sue opere, segno dell'ascesa della sua reputazione e della sua crescente indipendenza artistica. Intorno al 1551, Pourbus divenne un membro eminente e attivo del consiglio della locale Gilda di San Luca. Servì per due mandati come decano della gilda e per cinque mandati come anziano giurato. Come anziano, partecipò ai controlli di qualità sui altri membri della gilda; ad esempio, visitò Simon Puseel a causa delle scarse prestazioni di quest'ultimo nella doratura della cupola della Cappella di Gerusalemme a Bruges. Come decano, agì per impedire che i dipinti provenienti da Dordrecht fossero venduti all'interno delle mura cittadine. Difese inoltre gli interessi della gilda più volte durante l'affitto di terre di sua proprietà nella provincia della Zelanda. Pourbus fu anche un membro molto attivo della Gilda degli Scultori e Sellai di Bruges. Tutti questi sforzi furono ripagati. Nel 1552, Pourbus acquistò la «Huis Rome» (la casa chiamata «Roma») nella via Jan Miraelstraat, dove allestì il proprio studio di pittura. Van Mander scrisse in seguito che Pourbus vi aveva aperto la migliore bottega di pittura che avesse mai visto. Pourbus produsse molte carte topografiche durante questo periodo, che erano destinate a supportare le relazioni legali dei geometri. Iniziò a utilizzare una nuova metodologia basata sulla triangolazione, secondo i principi sviluppati dal suo contemporaneo Gemma Frisius, il che portò alla creazione di carte più precise e molto moderne. Non si sa esattamente come Pourbus abbia acquisito queste conoscenze, ma è noto che suo suocero, Blondeel, era anche lui un cartografo, e che la sua mappa del 1549 del canale tra Damme e Sluis indica che probabilmente stava già utilizzando questa nuova tecnica in quel periodo, costituendo un grande movimento innovativo negli anni Quaranta del Cinquecento a Bruges. Con decisione del 13 dicembre 1561, la Libertà di Bruges gli affidò l'incarico della grande mappa che Pourbus realizzò poi per diversi anni. L'incarico è ben documentato negli archivi della città durante tutti gli anni della sua esecuzione, e ogni anno egli riferiva regolarmente sul suo lavoro. Ricevette numerosi anticipi in denaro, ancora nel 1567–1568. Completò questa grande opera nel 1571. In questo periodo, Pourbus divenne noto per i suoi ritratti di nobili e ricchi mercanti. Il Ritratto di una giovane nobildonna (1554) di Pourbus è considerato da molti storici dell'arte, come Paul Huvenne, ex direttore del Museo Reale di Belle Arti di Anversa, uno dei migliori esempi della sua arte ritrattistica. Il suo abito e il distintivo colletto di pizzo hanno permesso a Huvenne, che ha scoperto questo dipinto, di datare il ritratto come realizzato prima del 1560. Un esame a infrarossi condotto prima della mostra a Bruges nel 2017 ha rivelato che il ritratto è stato eseguito da Pourbus nel 1554. Pourbus era noto anche per i ritratti di gruppo, come i pannelli laterali con i ritratti dei membri della Nobile Confraternita del Santo Sangue e della Sacra Confrerie della Cattedrale di San Salvatore. La posa dei soggetti in questi ritratti suggerisce che Pourbus fu influenzato dall'opera del pittore di Utrecht Jan van Scorel. Pourbus ha seguito il suo Giudizio Universale e l'Annunciazione con la Crocifissione più piccola nel 1557. Tuttavia, il trittico Van Belle (1556) è una delle sue opere religiose più famose ed è spesso considerato dagli storici dell'arte come una tappa importante della sua carriera. Un disegno preparatorio originale del dipinto contiene commenti manoscritti, nei quali l'artista accetta di ritrarre la Madonna non con le mani strette, ma in una posa più rassegnata: con le braccia incrociate l'una sull'altra. Il tema della Madonna dei Sette Dolori era un soggetto popolare nella pittura rinascimentale, e la posa insolita era forse un tentativo di distinguere il dipinto dalle molte altre raffigurazioni della Vergine Maria dell'epoca. Il trittico Van Belle fu parzialmente influenzato dalla statua della Madonna col Bambino di Michelangelo nella Chiesa di Nostra Signora a Bruges. Pourbus e il suo stile pittorico divennero presto il principale rappresentante dell'Alto Rinascimento italiano, come diffuso ad Anversa da Frans Floris. Un esempio di questo stile sono le grottesche in cui raffigurò i ritratti di Ghuyse-Van Male e di sua moglie. A questo punto, l'opera di Pourbus presentava una pennellata più traslucida e uno stile compositivo chiaro. Questi aspetti sono evidenti nel trittico Van Belle, in cui parafrasa la composizione della Vergine col Bambino e il canonico Van der Paele di Jan van Eyck del 1434. Pourbus iniziò ad acquisire fama a Bruges per le sue opere d'arte e la sua innovazione; l'italiano Ludovico Guicciardini lo cita come uno dei pittori più importanti del suo tempo nella sua Descrittione di tutti i Paesi Bassi o Descrizione di tutti i Paesi Bassi nel 1567. Blondeel morì nel 1561 e Pourbus lo superò presto in fama. Negli anni successivi, istruì molti apprendisti, tra cui suo figlio e Antonius Claeissens. Nel 1567, Pourbus realizzò un ritratto del cavaliere François van der Straten, una figura di spicco nella Libertà di Bruges e un avvocato con formazione accademica. Trasse ispirazione da una stampa allegorica di Cornelis Theunisz del 1537, in cui un bambino, una clessidra e un teschio riflettono il tema della transitorietà della vita in modo simile al ritratto. Il motto del suo stemma, «Absit gloria» («Rifiuta la gloria»), riflette anche la nozione di vanitas. Il testo che indica sulla nota sotto la sua mano recita «Cognitio Dei et natvrae rationalis», che può essere tradotto come «Conoscenza di Dio e della natura razionale». Entrambe le iscrizioni sono un riflesso dei valori umanistici rinascimentali di razionalità, religione e valore dell'istruzione, valori che allora stavano diventando dominanti tra le classi superiori dell'Europa settentrionale. Nello stesso anno, dipinse anche il ritratto di Pieter de Corte, il nuovo vescovo della diocesi di Bruges, recentemente istituita. De Corte fu nominato dal re Filippo II di Spagna; il prestigio di tale commissione indica l'alto status che Pourbus aveva acquisito a quel tempo. Il suo Ritratto di Juan Lopez Gallo e dei suoi tre figli (1568) riflette sia lo stile artistico di Pourbus sia la forza dei suoi legami con l'alta società spagnola. Lì, Pourbus gestiva le diverse usanze dei suoi clienti adattando le dimensioni dei suoi polittici alle dimensioni degli altari comuni in Spagna all'epoca. A volte, lasciava l'esecuzione effettiva dei dipinti per i suoi clienti più lontani al personale dell'atelier, come mostrato nel suo Monte Calvario nella Cattedrale di San Pedro di Soria. Dopo l'enorme sforzo dedicato alla Grande Mappa, Pourbus fu nuovamente in grado di accettare commissioni regolari. Durante questo periodo, i suoi allievi iniziarono a lasciare il suo studio e a diventare pittori indipendenti; il figlio di Pourbus, Frans, partì per Anversa nel 1569 per fare fortuna come pittore, e Antonius Claeissens divenne il pittore ufficiale della città di Bruges nel 1570. Inoltre, il suo stile cambiò leggermente in questo periodo. La sua pennellata in queste opere e in altre dello stesso periodo divenne meno trasparente e più simile allo smalto. Questo è evidente nel suo ritratto di Olivier Van Nieulant, ora conservato nel Museo Reale delle Belle Arti di Anversa. Gli studiosi hanno notato che questo cambiamento di stile conferisce alle sue opere un aspetto più freddo e una qualità più classicista, ma rende anche i soggetti rappresentati più rigidi nell'aspetto. Questo cambiamento è evidente anche nelle sue pitture storiche, come la Pala di Sant'Uberto, dipinta prima del 1572. Pourbus fu fortemente influenzato dalla tradizione artistica del Rinascimento italiano, di cui la pala è un esempio eminente. È notevole quanto bene Pourbus riesca a focalizzare le sue composizioni o invenzioni sull'idioma del Rinascimento italiano, considerando che non si recò mai in Italia. Questo dipinto, parte di un polittico i cui altri sportelli sono andati perduti, è talvolta chiamato anche «Battesimo di Sant'Eustachio». Le leggende di questi due santi, San Uberto (o Uberto di Liegi) e Sant'Eustachio (o Eustachio di Roma), sono infatti molto simili. Uno studio molto dettagliato su questo dipinto e sulle questioni che esso solleva è stato pubblicato durante la mostra di Gouda nel 2018 da Josephina de Fouw. Questo polittico fu lodato come la migliore opera di Pourbus da van Mander, che lo descrive come «un bel tempio, con una prospettiva molto ben realizzata». Di solito, Pourbus traeva ispirazione dagli artisti del Rinascimento, come Dürer, Raffaello e Tiziano. Ad esempio, si ispirò fortemente a Tiziano per il pannello centrale del Trittico di Damhouder nella Chiesa di Nostra Signora a Bruges. In quanto pittore affermato, Pourbus era talvolta considerato troppo costoso in questo periodo. Ad esempio, nell'autunno del 1571, realizzò un progetto per una pala d'altare della Chiesa di Nostra Signora a Damme, ma l'incarico fu affidato a un altro pittore più economico, Jacob van den Coornhuuse. Lo studio di Pourbus continuò a operare per tutti gli anni Settanta del Cinquecento. Tra gli altri, lavorò in stretta collaborazione con Antonius Claeissens, che fu influenzato dallo stile di Pourbus più di chiunque altro a Bruges nei primi anni della sua carriera. Lo spettacolare dipinto Compianto, uno dei momenti salienti della mostra al Museum Gouda nel 2018, fu il risultato di una intensa collaborazione tra i due. Nel 1578, una forza militare protestante prese il controllo di Bruges. (Per ulteriori informazioni sull'espansione del protestantesimo all'epoca, leggi sulla Rivolta olandese e sulla Pacificazione di Gand) Ci fu poca resistenza all'invasione e la città divenne una repubblica calvinista. Una volta aumentata la minaccia di guerra dopo il fallimento della Pacificazione di Gand, il magistrato della città chiese ripetutamente consiglio a Pourbus sulla costruzione delle difese cittadine. Le sue conoscenze nella gestione delle acque, ad esempio, avrebbero potuto essere utili per allagare alcune aree come manovra difensiva. Anche dopo il cambiamento di potere seguito alla conquista della città nel 1578, Pourbus continuò a servire le autorità cittadine ormai protestanti e godette della fiducia del nuovo governo. Ad esempio, fu nominato capo del suo distretto a Sint-Nicolaas-Zestendeel nel dicembre 1580. Questo potrebbe indicare che si convertì al calvinismo, come suo figlio. Il suo passaggio dal cattolicesimo al calvinismo significava che Pourbus era più strettamente legato alla classe superiore protestante; aveva già dipinto i ritratti di vari protestanti di spicco negli anni precedenti, come il borgomastro in tempo di guerra Jan Wyts e leader calvinisti come Pieter Dominicle. La sua epigrafe per il cattolico Zeghere van Male, un ricco mercante noto anche per un famoso canzoniere, risale probabilmente al 1578, prima dell'invasione dei protestanti provenienti da Gand. Durante questo periodo, Pourbus fu principalmente attivo come esperto di gestione delle acque e ingegnere; la sua produzione artistica diminuì di conseguenza. Nel 1580, dipinse una pianta dell'Abbazia delle Dune, destinata a servire come guida per la ricostruzione del complesso monastico dopo la guerra. Ciò indica che egli godeva di sufficiente credibilità all'interno della comunità cattolica oppressa per ricevere tale incarico. Al contrario, nello stesso anno, in autunno, realizzò anche i progetti per la chiesa sconsacrata di San Cristoforo, da trasformare in un mercato coperto, poiché non era più consentito utilizzarla per il culto. Pieter Pourbus morì nel gennaio 1584. Potrebbe essere stato una delle molte vittime della peste che colpì Bruges in quel periodo. La sua vedova, Anna Blondeel, ricevette una pensione sia dal magistrato della città che dalla Libertà di Bruges. Il suo ritratto fu appeso nella sala della gilda come memoriale di lui. Questo ritratto è tuttavia andato perduto.