Pierre de Cortone

1596-1669 Italian

Peintre et architecte baroque romain

Pietro da Cortona était un peintre et architecte baroque italien. Avec ses contemporains et rivaux Gian Lorenzo Bernini et Francesco Borromini, il fut l’une des figures clés de l’émergence de l’architecture baroque romaine. Il était également un important concepteur de décorations intérieures. Il est né Pietro Berrettini, mais il est principalement connu sous le nom de sa ville natale, Cortona, en Toscane. Il a travaillé principalement à Rome et à Florence. Il est surtout célèbre pour ses plafonds peints à fresque, tels que la voûte du salone, ou grand salon, du Palazzo Barberini à Rome, et il a réalisé d’importants programmes de peinture et de décoration pour la famille Médicis à Florence et pour les pères oratoriens de l’église Santa Maria in Vallicella à Rome. Il a également peint de nombreuses toiles. Seul un nombre limité de ses projets architecturaux a été construit, mais ils n’en sont pas moins distinctifs et inventifs que ceux de ses rivaux. Berrettini est né dans une famille d’artisans et de maçons à Cortone, alors une ville du Grand-Duché de Toscane. Il s’est formé à la peinture à Florence sous Andrea Commodi, mais il est bientôt parti pour Rome vers 1612/3, où il a rejoint l’atelier de Baccio Ciarpi. Il a participé aux décorations en fresque du Palazzo Mattei en 1622-3 sous la direction d’Agostino Ciampelli, et le cardinal Orsini lui avait commandé une Adoration des bergers (vers 1626) pour San Salvatore in Lauro. À Rome, il a reçu l’encouragement de nombreux mécènes éminents. Selon les biographes de Cortone, sa copie talentueuse de la fresque de la Galatée de Raphaël a attiré l’attention de Marcello Sacchetti, trésorier papal durant le pontificat des Barberini. Ces contacts l’ont aidé à obtenir une première commande majeure à Rome (1624–1626), une décoration à fresque dans l’église Santa Bibiana, qui était en cours de rénovation sous la direction du Bernin. En 1626, la famille Sacchetti a engagé Cortone pour peindre trois grandes toiles : Le Sacrifice de Polyxène, Le Triomphe de Bacchus et L’Enlèvement des Sabines (cette dernière, vers 1629), ainsi qu’une série de fresques dans la Villa Sacchetti à Castelfusano, près d’Ostie, en s’appuyant sur une équipe qui incluait le jeune Andrea Sacchi. Dans le cercle des Sacchetti, il a rencontré le pape Urbain VIII et le cardinal Francesco Barberini, neveu du pape, et leur patronage a offert à Cortone ample occasion de démontrer ses capacités en tant que peintre de fresques et de toiles. En 1633, le pape Urbain VIII (Maffeo Barberini) commanda à Cortone une grande fresque pour le plafond du salon principal du palais de la famille Barberini, le Palazzo Barberini. L’œuvre fut achevée six ans plus tard, après la visite influente de Cortone en Italie du Nord, où il avait pu voir de ses propres yeux les œuvres perspectives de Paolo Veronese et la palette chromatique du Titien. L’immense Allégorie de la Providence divine et du pouvoir des Barberini de Cortone marque un tournant dans la peinture baroque. Suivant l’architecture de la pièce, il a créé l’illusion peinte d’un cadre architectural ouvert et aérien contre lequel les figures sont disposées, généralement vues « al di sotto in su », semblant entrer dans la pièce elle-même ou flotter bien au-dessus. Le cadre architectural orné forme essentiellement cinq compartiments. La partie centrale et la plus significative célèbre la glorification du règne d’Urbain VIII dans une scène baignée de lumière, peuplée de figures allégoriques et d’emblèmes de la famille Barberini. Cortone avait été soutenu par la communauté toscane à Rome ; il n’était donc pas surprenant que, lors de son passage à Florence en 1637, le grand-duc Ferdinand II de Médicis lui ait demandé de peindre une série de fresques destinées à représenter les QuÂges de l’homme d’Ovide dans la petite Sala della Stufa, une pièce du Palais Pitti. Les deux premières fresques représentaient les « âges » d’or et d’argent. En 1641, il fut rappelé pour peindre les fresques de l’« Âge de bronze » et de l’« Âge de fer ». On dit qu’il fut guidé dans l’élaboration des compositions allégoriques par Michel-Ange Buonarroti le Jeune. Il commença ainsi à travailler à la décoration des salles de réception grand-ducales situées au premier étage du Palazzo Pitti, qui font aujourd’hui partie de la Galerie Palatine. Dans ces cinq Salles des Planètes, la séquence hiérarchique des divinités est basée sur la cosmologie ptolémaïque : Vénus, Apollon, Mars, Jupiter (la salle du Trône des Médicis) et Saturne, mais sans Mercure et la Lune, qui auraient dû précéder Vénus. Ces plafonds hautement ornés, avec des fresques et des travaux de stuc élaborés, célèbrent essentiellement la lignée des Médicis et l’octroi d’un leadership vertueux. Pietro quitta Florence en 1647 pour retourner à Rome, et son élève et collaborateur, Ciro Ferri, fut laissé pour achever le cycle dans les années 1660. Pendant de nombreuses années, Cortona a été impliqué pendant des décennies dans la décoration des fresques du plafond de l’église nouvelle des Oratoriens (Santa Maria in Vallicella) à Rome, une œuvre qui n’a été achevée qu’en 1665. D’autres fresques se trouvent au Palazzo Pamphilj sur la Piazza Navona (1651-1654). En 1660, il réalisa La Lapidation de saint Étienne pour l’église San Ambrogio della Massima à Rome. L’œuvre est actuellement exposée au musée de l’Ermitage. Vers la fin de sa vie, il consacra une grande partie de son temps à l’architecture, mais il publia un traité sur la peinture en 1652 sous un pseudonyme et en collaboration. Il refusa les invitations de la France et de l’Espagne.