Pietro da Cortona

1596-1669 Italian

Pittore e architetto barocco romano

Pietro da Cortona fu un pittore e architetto barocco italiano. Insieme ai suoi contemporanei e rivali Gian Lorenzo Bernini e Francesco Borromini, fu una delle figure chiave nell’emergere dell’architettura barocca romana. Fu anche un importante progettista di decorazioni interne. Nacque Pietro Berrettini, ma è principalmente conosciuto con il nome della sua città natale, Cortona, in Toscana. Lavorò principalmente a Roma e Firenze. È meglio noto per i suoi soffitti affrescati, come la volta del salone o salone principale di Palazzo Barberini a Roma, e realizzò ampi schemi pittorici e decorativi per la famiglia Medici a Firenze e per i padri oratoriani nella chiesa di Santa Maria in Vallicella a Roma. Dipinse anche numerose tele. Solo un numero limitato dei suoi progetti architettonici fu costruito, ma nondimeno essi sono altrettanto distintivi e inventivi quanto quelli dei suoi rivali. Berrettini nacque in una famiglia di artigiani e muratori a Cortona, allora una città nel Granducato di Toscana. Si formò nella pittura a Firenze sotto Andrea Commodi, ma presto partì per Roma intorno al 1612/3, dove si unì allo studio di Baccio Ciarpi. Fu coinvolto nelle decorazioni ad affresco del Palazzo Mattei nel 1622-3 sotto la direzione di Agostino Ciampelli, e il cardinale Orsini gli commissionò un’Adorazione dei pastori (c. 1626) per San Salvatore in Lauro. A Roma, ricevette incoraggiamento da molti importanti mecenati. Secondo i biografi di Cortona, la sua abile copia dell’affresco della Galatea di Raffaello attirò l’attenzione di Marcello Sacchetti, tesoriere pontificio durante il papato dei Barberini. Tali contatti gli permisero di ottenere una delle sue prime grandi commissioni a Roma (1624–1626), una decorazione ad affresco nella chiesa di Santa Bibiana, che veniva rinnovata sotto la direzione del Bernini. Nel 1626, la famiglia Sacchetti incaricò Cortona di dipingere tre grandi tele: Il sacrificio di Polissena, Il trionfo di Bacco e Il ratto delle Sabine (quest’ultimo, circa 1629), e di realizzare una serie di affreschi nella Villa Sacchetti a Castelfusano, vicino a Ostia, avvalendosi di una squadra che includeva il giovane Andrea Sacchi. Nell’orbita dei Sacchetti, incontrò Papa Urbano VIII e il cardinale Francesco Barberini, nipote del Papa, e il loro mecenatismo offrì a Cortona ampia opportunità di dimostrare le sue abilità come pittore di affreschi e tele. Nel 1633, Papa Urbano VIII (Maffeo Barberini) commissionò a Cortona un grande affresco per il soffitto del salone principale del palazzo della famiglia Barberini, Palazzo Barberini. L’opera fu completata sei anni dopo, in seguito all’influente viaggio di Cortona nell’Italia settentrionale, dove aveva potuto vedere direttamente le opere prospettiche di Paolo Veronese e la tavolozza cromatica di Tiziano. L’enorme Allegoria della Divina Provvidenza e del Potere Barberini di Cortona segna uno spartiacque nella pittura barocca. Seguendo l’architettura della stanza, egli creò l’illusione pittorica di una struttura architettonica aperta e aerea, contro la quale sono collocate le figure, solitamente viste «al di sotto in su», apparentemente mentre entrano nella stanza stessa o fluttuano molto al di sopra di essa. La struttura architettonica ornata forma essenzialmente cinque scompartimenti. La parte centrale e più significativa celebra la glorificazione del regno di Urbano VIII in una scena piena di luce, popolata da figure allegoriche ed emblemi della famiglia Barberini. Cortona era stato patrocinato dalla comunità toscana a Roma, quindi non fu sorprendente che, mentre passava per Firenze nel 1637, il granduca Ferdinando II de’ Medici gli chiedesse di dipingere una serie di affreschi destinati a rappresentare le Quattro Età dell’Uomo di Ovidio nella piccola Sala della Stufa, una stanza di Palazzo Pitti. I primi due affreschi rappresentavano le «età» dell’oro e dell’argento. Nel 1641, fu richiamato per dipingere gli affreschi dell’«Età del Bronzo» e dell’«Età del Ferro». Si dice che fu guidato nella formulazione dei disegni allegorici da Michelangelo Buonarroti il Giovane. Egli iniziò così a lavorare alla decorazione delle sale di ricevimento granducali al primo piano di Palazzo Pitti, ora parte della Galleria Palatina. In queste cinque Sale Planetarie, la sequenza gerarchica delle divinità si basa sulla cosmologia tolemaica: Venere, Apollo, Marte, Giove (la sala del Trono dei Medici) e Saturno, ma mancano Mercurio e la Luna, che avrebbero dovuto precedere Venere. Questi soffitti altamente ornamentati con affreschi e elaborati lavori in stucco celebrano essenzialmente la stirpe dei Medici e l’assegnazione di una leadership virtuosa. Pietro lasciò Firenze nel 1647 per tornare a Roma, e il suo allievo e collaboratore, Ciro Ferri, rimase per completare il ciclo entro gli anni 1660. Per molti anni, Cortona fu impegnato per decenni nella decorazione degli affreschi del soffitto della Chiesa Nuova degli Oratoriani (Santa Maria in Vallicella) a Roma, un’opera non completata fino al 1665. Altri affreschi si trovano nel Palazzo Pamphilj in Piazza Navona (1651-1654). Nel 1660, realizzò La lapidazione di Santo Stefano per la chiesa di San Ambrogio della Massima a Roma. L’opera è attualmente esposta all’Ermitage. Verso la fine della sua vita, dedicò gran parte del suo tempo all’architettura, ma pubblicò un trattato sulla pittura nel 1652 sotto uno pseudonimo e in collaborazione. Rifiutò gli inviti sia dalla Francia che dalla Spagna.