Pietro Longhi

1702-1785 Italian

Escenas costumbristas venecianas

Pietro Longhi fue un pintor veneciano de escenas de género contemporáneas de la vida. Nació en Venecia, en la parroquia de Santa María, siendo el primer hijo del platero Alessandro Falca y su esposa, Antonia. Adoptó el apellido Longhi cuando comenzó a pintar. Inicialmente fue enseñado por el pintor veronés Antonio Balestra, quien luego recomendó al joven pintor que aprendiera con el boloñés Giuseppe Maria Crespi, muy estimado en su época tanto por la pintura religiosa como por la de género, y que estaba influenciado por la obra de los pintores holandeses. Longhi regresó a Venecia antes de 1732. Se casó en 1732 con Caterina Maria Rizzi, con quien tuvo once hijos (solo tres de los cuales alcanzaron la edad adulta). Entre sus primeras pinturas se encuentran algunos retablos y temas religiosos. Su primera obra importante documentada fue un retablo para la iglesia de San Pellegrino en 1732. En 1734, completó frescos en las paredes y el techo del salón del Ca’ Sagredo, que representaban la Muerte de los gigantes. A finales de la década de 1730, comenzó a especializarse en obras de género a pequeña escala que llevarían a que se le considerara en el futuro como el William Hogarth veneciano, pintando temas y eventos de la vida cotidiana en Venecia. Las escenas interiores galantes de Longhi reflejan el giro del siglo XVIII hacia lo privado y lo burgués, y eran extremadamente populares. Muchas de sus pinturas muestran a venecianos divirtiéndose, como la representación de una multitud de ciudadanos distinguidos mirando con torpeza a un extraño rinoceronte indio. Esta pintura, expuesta en la National Gallery de Londres, narra la historia de Clara, el rinoceronte llevado a Europa en 1741 por un capitán de mar e impresario neerlandés de Leyden, Douvemont van der Meer. Este rinoceronte fue exhibido en Venecia en 1751. Existen dos versiones de esta pintura, casi idénticas, excepto por los retratos sin máscara de dos hombres en la versión de Ca’ Rezzonico. En definitiva, podría haber una broma basada en un juego de palabras en la pintura, ya que el joven de la izquierda sostiene en alto el cuerno serrado del animal (metáfora de la cornudez). Quizás esto explique la diferencia entre las mujeres sin acompañante. Otras pinturas cronican las actividades diarias, como las salas de juego (Ridotti) que proliferaron en el siglo XVIII. Casi la mitad de las figuras en sus pinturas de género carecen de rostro, ocultas tras máscaras del Carnaval veneciano. En algunas obras, la postura y las circunstancias inseguras o ingenuas, así como la delicadeza semejante a la de marionetas de las personas, parecen sugerir una perspectiva satírica del artista hacia sus sujetos. Que esta cualidad de marioneta fuera un artificio intencionado por parte de Longhi queda atestiguado por la hábil representación de las figuras en sus primeras pinturas históricas y en sus dibujos. Los numerosos dibujos de Longhi, típicamente realizados con tiza negra o lápiz realzado con tiza blanca sobre papel coloreado, se hacían a menudo por sí mismos, más que como estudios para pinturas. En la década de 1750, Longhi, al igual que Crespi antes que él, recibió el encargo de pintar siete lienzos que documentaban los siete sacramentos católicos. Estas obras se encuentran ahora en la Pinacoteca Querini Stampalia junto con sus escenas de caza (Caccia). Desde 1763, Longhi fue director de la Academia de Dibujo y Grabado. A partir de este periodo, comenzó a trabajar extensamente en el retrato y contó con la activa asistencia de su hijo, Alessandro. Longhi falleció el 8 de mayo de 1785, tras una breve enfermedad.