Le Pérugin

1450 - 1523 Italian

Précurseur de la grâce renaissante

Pietro Perugino, né Pietro Vannucci, était un peintre italien de la Renaissance de l’école ombrienne, qui a développé certaines des qualités qui ont trouvé une expression classique dans la Haute Renaissance. Raphaël était son élève le plus célèbre. Il est né Pietro Vannucci à Città della Pieve, en Ombrie, fils de Cristoforo Maria Vannucci. Son surnom le caractérise comme originaire de Pérouse, la principale ville d’Ombrie. Les chercheurs continuent de débattre du statut socio-économique de la famille Vannucci. Alors que certains universitaires soutiennent que Vannucci a travaillé pour sortir de la pauvreté, d’autres affirment que sa famille était parmi les plus riches de la ville. Sa date de naissance exacte n’est pas connue, mais en se basant sur son âge au moment de sa mort mentionné par Vasari et Giovanni Santi, on pense qu’il est né entre 1446 et 1452. Pietro a très probablement commencé à étudier la peinture dans des ateliers locaux de Pérouse, tels que ceux de Bartolomeo Caporali ou de Fiorenzo di Lorenzo. La date du premier séjour florentin est inconnue ; certains la situent aussi tôt que 1466/1470, d’autres la repoussent jusqu’en 1479. Selon Vasari, il fut apprenti dans l’atelier d’Andrea del Verrocchio aux côtés de Léonard de Vinci, Domenico Ghirlandaio, Lorenzo di Credi, Filippino Lippi et d’autres. On pense que Piero della Francesca lui a enseigné la perspective. En 1472, il avait dû terminer son apprentissage puisqu’il était inscrit en tant que maître à la Confrérie de Saint-Luc. Pietro, bien que très talentueux, n’était pas extrêmement enthousiaste à l’idée de son travail. Le Pérugin fut l’un des premiers praticiens italiens de la peinture à l’huile. Certaines de ses premières œuvres étaient de vastes fresques pour le couvent des pères Ingessati, détruites lors du Siège de Florence ; il produisit également pour eux de nombreux cartons, qu’ils exécutèrent avec un effet brillant en vitrail. Un bon spécimen de son style précoce en tempera est le tondo (image circulaire) du Musée du Louvre représentant la Vierge et l’Enfant intronisés entre des saints. Le Pérugin est revenu de Florence à Pérouse, où sa formation florentine s’est manifestée dans l’Adoration des Mages pour l’église Santa Maria dei Servi de Pérouse (vers 1476). Vers 1480, il fut appelé à Rome par Sixte IV pour peindre des panneaux de fresques sur les murs de la chapelle Sixtine. Les fresques qu’il y réalisa comprenaient Moïse et Séphora (souvent attribuée à Luca Signorelli), le Baptême du Christ et la Remise des clés. Pinturicchio accompagna Le Pérugin à Rome et devint son associé, recevant un tiers des bénéfices. Il pourrait avoir réalisé une partie du sujet de Séphora. Les fresques de la chapelle Sixtine constituaient la commande majeure de la Haute Renaissance à Rome. Le mur de l’autel était également peint avec l’Assomption, la Nativité et Moïse parmi les joncs. Ces œuvres furent plus tard détruites pour faire place au Jugement dernier de Michel-Ange. Entre 1486 et 1499, Le Pérugin travailla principalement à Florence, effectuant un voyage à Rome et plusieurs à Pérouse, où il aurait maintenu un second atelier. Il disposait d’un atelier établi à Florence et reçut un grand nombre de commandes. Sa Pietà (1483–1493) conservée aux Offices est une œuvre d’une austérité inhabituelle, qui évite la piété sentimentale parfois trop facile du Pérugin. Selon Vasari, Le Pérugin devait retourner à Florence en septembre 1493 pour épouser Chiara, fille de l’architecte Luca Fancelli. La même année, Le Pérugin fit à nouveau de Florence sa résidence permanente, bien qu’il continuât à accepter certaines commandes ailleurs. En 1499, la guilde du cambio (changeurs ou banquiers) de Pérouse lui demanda de décorer leur salle d’audience, la Sala delle Udienze del Collegio del Cambio. L’humaniste Francesco Maturanzio agit en tant que conseiller. Ce vaste programme, qui pourrait avoir été achevé vers 1500, comprenait la peinture de la voûte, montrant les sept planètes et les signes du zodiaque (Pérugin étant responsable des dessins et ses élèves très probablement de l’exécution), ainsi que la représentation sur les murs de deux sujets sacrés : la Nativité et la Transfiguration ; en outre, le Père Éternel, les vertus cardinales de Justice, Prudence, Tempérance et Force, Caton comme emblème de la sagesse, et nombreuses figures grandeur nature de personnages classiques illustres, de prophètes et de sibylles figuraient au programme. Sur le pilastre central de la salle, Pérugin plaça son propre portrait sous forme de buste. Il est probable que Raphaël, qui dans son enfance, vers 1496, avait été placé par ses oncles sous la tutelle de Pérugin, ait participé aux travaux de la voûte. Pérugin fut nommé l’un des prieurs de Pérouse en 1501. À une occasion, Michel-Ange dit à Pérugin, en face, qu’il était un maladroit dans l’art (goffo nell arte) : Vannucci intenta une action en diffamation, sans succès. Piqué au vif par cette transaction humiliante, il produisit le chef-d’œuvre de la Vierge et des Saints pour la Chartreuse de Pavie, aujourd’hui démantelé et dispersé parmi les musées : la seule partie restant à la Chartreuse est Dieu le Père avec des chérubins. Une Annonciation a disparu ; trois panneaux, la Vierge adorant l’enfant Christ, saint Michel et saint Raphaël avec Tobie, figurent parmi les trésors de la National Gallery de Londres. Cette œuvre fut suivie, entre 1504 et 1507, par le retable de l’Annunziata pour le maître-autel de la basilique dell’Annunziata à Florence, dans lequel il remplaça Filippino Lippi. L’œuvre fut un échec, accusée de manque d’innovation. Pérugin perdit ses élèves ; et vers 1506, il quitta une nouvelle fois et définitivement Florence, se rendant à Pérouse, puis de là, un an ou deux plus tard, à Rome. Le pape Jules II avait convoqué Pérugin pour peindre la Stanza dell’Incendio del Borgo au Vatican ; mais il préféra bientôt un concurrent plus jeune, Raphaël, qui avait été formé par Pérugin ; et Vannucci, après avoir peint le plafond avec des figures de Dieu le Père dans différentes gloires, en cinq sujets en médaillon, se retira de Rome à Pérouse à partir de 1512. Parmi ses dernières œuvres, dont beaucoup déclinent en une routine d’atelier répétitive, l’une des meilleures est le vaste retable (peint entre 1512 et 1517) de l’église San Agostino à Pérouse, également dispersé aujourd’hui. Les dernières fresques du Pérugin ont été peintes dans l’église de la Madonna delle Lacrime à Trevi (1521, signée et datée), au monastère de Sant’Agnese à Pérouse, et en 1522 pour l’église du Castello di Fortignano. Les deux séries ont disparu de leurs emplacements d’origine, la seconde se trouvant désormais au Victoria and Albert Museum. Il était encore à Fontignano en 1523 lorsqu’il mourut de la peste. Comme d’autres victimes de la peste, il fut enterré hâtivement dans un champ non consacré, dont l’emplacement exact est aujourd’hui inconnu. Vasari est la principale source affirmant que Pérugin avait très peu de religion et doutait ouvertement de l’immortalité de l’âme. En 1494, Pérugin a peint son propre portrait, aujourd’hui conservé à la Galerie des Offices, et y a introduit un rouleau portant l’inscription Timete Deum (Craignez Dieu : Apocalypse 14:7). Qu’un incroyant déclaré s’inscrive lui-même avec Timete Deum semble étrange. Le portrait en question montre un visage rebondi, avec de petits yeux noirs, un nez court mais bien dessiné, et des lèvres sensuelles ; le cou est épais, les cheveux fournis et frisés, et l’allure générale est imposante. Le portrait plus tardif situé dans le Cambio de Pérouse montre le même visage avec des traces des années ajoutées. Pérugin est mort en laissant une propriété considérable et trois fils. En 1495, il signa et data une Déposition pour le couvent florentin de Santa Chiara (Palais Pitti). Vers 1496, il réalisa une fresque d’une Crucifixion, commandée en 1493 pour Maria Maddalena de’ Pazzi, à Florence (la Crucifixion des Pazzi). L’attribution à lui du tableau représentant le mariage de Joseph et de la Vierge Marie (le Sposalizio), aujourd’hui au musée de Caen, qui a indéniablement servi dans une large mesure d’original au Sposalizio encore plus célèbre peint par Raphaël en 1504 (Brera, Milan), est désormais remise en question, et l’œuvre est attribuée à Lo Spagna. Une œuvre bien plus remarquable de Pérugin fut le polyptyque de l’Ascension du Christ, peint vers 1496–98 pour l’église San Pietro de Pérouse (Musée municipal, Lyon) ; les autres parties du même retable sont dispersées dans d’autres galeries. Dans la chapelle des Disciplinati de Città della Pieve se trouve une Adoration des Mages, un carré de 6,5 m contenant environ trente figures grandeur nature ; celle-ci fut exécutée, avec une célérité à peine croyable, du 1er au 25 mars (ou environ) en 1505, et doit sans doute être en grande partie l’œuvre des élèves de Vannucci. En 1507, alors que l’œuvre du maître était depuis des années en déclin et que ses réalisations étaient généralement faibles, il produisit néanmoins l’une de ses meilleures toiles, la Vierge entre saint Jérôme et saint François, aujourd’hui au Palazzo Penna. Dans l’église S. Onofrio à Florence se trouve une fresque très louée et très débattue de la Cène, une œuvre soignée et correctement fade mais sans inspiration ; elle a été attribuée à Pérugin par certains connaisseurs, à Raphaël par d’autres ; elle est plus probablement l’œuvre d’un autre élève du maître ombrien. Parmi ses élèves figuraient Raphaël, dont l’influence de Pérugin est la plus noticeable dans les œuvres de jeunesse, Pompeo Cocchi, Eusebio da San Giorgio, Mariano di Eusterio et Giovanni di Pietro (lo Spagna).