Platt Powell Ryder
Dipinti digni di lavoratori neri
Pittore di genere e ritrattista, Platt Ryder è stato un membro attivo e rispettato della comunità artistica newyorkese per molti anni; era membro della National Academy of Design e fondatore della Brooklyn Academy of Design. Ha guadagnato la sua reputazione attraverso la pittura di genere ed era uno di un gruppo di artisti che raffiguravano regolarmente figure afroamericane nelle sue opere di genere. Nel trattarli, ha trovato un equilibrio tra suscitare pietà per la loro condizione e rappresentarli in modo eroico. Non li ha né romanticizzati né vittimizzati, ma ha riconosciuto i contributi che hanno apportato attraverso il loro lavoro. Platt Ryder è nato a Brooklyn da genitori che gestivano un negozio di scarpe. Da bambino, i suoi genitori si sono trasferiti a New Orleans, dove ha ricevuto le sue prime lezioni d'arte. Nel 1854, è andato in Europa e ha studiato pittura per tre anni prima di tornare negli Stati Uniti. Ha anche frequentato corsi alla Graham Art School di Brooklyn e in seguito ha fatto parte del consiglio di amministrazione della Brooklyn Art Association, essendo uno dei fondatori della Brooklyn Academy of Design nel 1866. Ha stabilito uno studio a Brooklyn e ha esposto alla National Academy of Design, dove nel 1868 è stato eletto membro associato. Nel 1869, è tornato in Europa, studiando per un anno a Parigi con Léon Bonnat e viaggiando attraverso l'Olanda, il Belgio e l'Inghilterra. Nel 1871, tornò negli Stati Uniti e aprì uno studio a New York, dove per i successivi vent'anni lavorò come pittore di genere e ritrattista. Si dice che avesse più commissioni di ritratti di quante potesse soddisfare, il che significa che ebbe grande successo fino alla fine della sua vita. Soffriva della malattia di Bright e morì a Saratoga, nello stato di New York, nel 1896, mentre era in viaggio verso le Adirondack per dipingere. Aveva settantacinque anni.