Platt Powell Ryder
Waardige genrestukken van zwarte arbeiders
Platt Ryder, een genreschilder en portretschilder, was een langdurig actief en gerespecteerd lid van de New Yorkse kunstgemeenschap, waar hij lid was van de National Academy of Design en oprichter van de Brooklyn Academy of Design. Hij verwierf zijn reputatie door genreschilderkunst en behoorde tot een groep kunstenaars die regelmatig Afro-Amerikaanse figuren afbeeldde in zijn genrestukken. In zijn weergave van hen vond hij een middenweg tussen het opwekken van medelijden met hun situatie en het heldhaftig behandelen van hen. Hij romantiseerde hen niet en maakte ook geen slachtoffers van hen, maar erkende de bijdragen die zij door hun arbeid leverden. Platt Ryder werd geboren in Brooklyn, waar zijn ouders een schoenwinkel dreven. Toen hij kind was, verhuisden zijn ouders naar New Orleans, waar hij zijn eerste kunstlessen volgde. In 1854 ging hij naar Europa en studeerde drie jaar schilderkunst voordat hij terugkeerde naar de Verenigde Staten. Hij volgde ook lessen aan de Graham Art School in Brooklyn en zat later in het bestuur van de Brooklyn Art Association; hij was een van de oprichters van de Brooklyn Academy of Design in 1866. Hij vestigde een atelier in Brooklyn en exposeerde bij de National Academy of Design, waar hij in 1868 werd gekozen tot geassocieerd lid. In 1869 keerde hij terug naar Europa, studeerde een jaar in Parijs bij Léon Bonnat en reisde door Nederland, België en Engeland. In 1871 keerde hij terug naar de Verenigde Staten en vestigde een atelier in New York City, waar hij de volgende twintig jaar werkte als genreschilder en portretschilder. Naar verluidt had hij meer portretopdrachten dan hij kon aannemen, wat betekent dat hij tot het einde van zijn leven zeer succesvol was. Hij leed aan de ziekte van Bright en overleed in 1896 in Saratoga, New York, onderweg naar de Adirondacks om daar te schilderen. Hij was vijfenzeventig jaar oud.