Prins Eugen, hertog van Närke

1865-1947 Swedish

Zweeds landschapsschilder en mecenas

Prins Eugen Napoleon Nicolaus van Zweden en Noorwegen, hertog van Närke, was een Zweeds schilder, kunstverzamelaar en beschermheer van kunstenaars. Prins Eugen werd geboren in het Paleis Drottningholm als de vierde en jongste zoon van prins Oscar, hertog van Östergötland. Zijn moeder was Sophia van Nassau. De pasgeboren prins kreeg de titel van hertog van Närke. Toen zijn vader als koning Oscar II de tronen van Zweden en Noorwegen besteeg, werd de hertog van Närke de vierde in lijn voor de troonopvolging. Hij toonde vroeg artistiek talent, studeerde in Parijs en groeide uit tot een van de meest vooraanstaande landschapsschilders van Zweden. Gedurende zijn leven steunde prins Eugen zijn collega-kunstenaars en was hij betrokken bij vele culturele organisaties en commissies. Als homoseksuele vrijgezel liet hij zijn villa Waldemarsudde op Djurgården in Stockholm, samen met de collecties, na aan de natie. Het is nu een van de populairste musea van Zweden. De hertog van Närke was een grote bewonderaar van de Noorse natuur en bezocht vaak Christiania (later bekend als Oslo). Zijn brieven tonen aan dat hij de artistieke omgeving daar prefereerde boven de meer beperkte omgeving van Stockholm. Zijn meest opvallende Noorse vrienden waren de schilders Erik Werenskiold en Gerhard Munthe; hij bleef tot zijn dood aan hen en aan Noorwegen verbonden. In 1905 werd de personele unie tussen Noorwegen en Zweden verbroken door het Noorse parlement. De schrijver Bjørnstjerne Bjørnson noemde de mogelijke kandidatuur van prins Eugen voor de Noorse troon. Een andere schrijver, Knut Hamsun, had de prins al in 1893 als geschikte kandidaat voorgesteld. Zijn vader weigerde echter toe te staan dat een van zijn zonen de Noorse troon zou bestijgen. Prins Eugen was de enige Zweed die vertegenwoordigd was op een tentoonstelling in Oslo in 1904. De verklaring was dat hij tot 1905 prins van Noorwegen was en dat zijn relaties met de Noorse kunstenaars ervoor zorgden dat hij tot de ontbinding van de unie als Noors werd beschouwd. Na het afronden van de middelbare school studeerde prins Eugen kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Uppsala. Hoewel hij door zijn ouders werd gesteund, nam prins Eugen niet gemakkelijk het besluit om een carrière in de schilderkunst na te streven, niet in de laatste plaats vanwege zijn koninklijke status. Hij was zeer open-minded en geïnteresseerd in de radicale tendensen van de jaren 1880. Hij kreeg zijn eerste opleiding in de schilderkunst van Hans Gude en Wilhelm von Gegerfelt. Tussen 1887 en 1889 studeerde hij in Parijs onder Léon Bonnat, Alfred Philippe Roll, Henri Gervex en Pierre Puvis de Chavannes. De klassieke eenvoud van Puvis de Chavannes had de grootste invloed op het werk van prins Eugen. De hertog wijdde zich volledig aan landschapsschilderkunst en werd een van de meest prominente landschapsschilders van zijn tijd. Hij was vooral geïnteresseerd in het Mälarmeer, het platteland van Stockholm (zoals Tyresö, waar hij zijn zomers doorbracht), Västergötland (met name Örgården, een andere zomerresidentie) en Skåne (vooral Österlen).