Prospero Mallerini
Peintre italien religieux et portraitiste
Prospero Antonio Felice Maria Mallerini ou Mallarini était un peintre italien. Ancêtre du futur pape Pie XII, le jeune Prospero fut envoyé à Rome par sa famille pour étudier le droit. Cependant, dans la capitale, il découvrit sa vocation de peintre et commença à fréquenter divers ateliers. De plus, à Rome, il rencontra la famille Barberini, avec laquelle il entretenait une amitié de longue date, et pour laquelle il réalisa des œuvres d'architecture et de peinture. Après son mariage avec Eleonora De Rossi, il eut quatre enfants : Teresa, Geltrude, Filippo et Marianna. L'existence de cette dernière, en particulier, n'a été identifiée par les historiens que récemment, et elle a été reconnue comme Sœur Teresa Vittoria de San Giuseppe au monastère de S. Giuseppe a Capo le Case, où la jeune fille avait prononcé ses vœux en 1817. Mallerini a également travaillé en Ombrie : à Cannara en 1797, il a peint la toile de l'autel de l'église paroissiale de San Matteo, représentant la Vierge et l'Enfant, saint Antoine de Padoue et saint Roch. À Assise, dans l'église de la Confrérie de Sainte-Catherine, les chercheurs lui ont également attribué la bannière double face représentant le Martyre de sainte Catherine d'Alexandrie, saint Jacques le Majeur et saint Antoine Abbé, réalisée en 1810. C'est précisément l'activité en Ombrie qui a permis aux chercheurs d'identifier l'œuvre de Mallerini, restée inconnue pendant longtemps. Cependant, c'est à Rome et dans les États pontificaux que Prospero a réalisé la plupart de ses œuvres, des sujets purement religieux, tels que le retable de 1829 dans l'église de San Carlo alle Quattro Fontane, représentant l'Extase du bienheureux Giovanni Battista della Concezione. Prospero Mallerini est surtout connu pour le Portrait de la famille de Don Carlo Barberini, peint en 1802, qui fut pendant longtemps son seule œuvre connue. Dans ce tableau, il représente un groupe de douze personnes dans une pièce ne correspondant à aucun environnement reconnaissable du Palazzo Barberini, et donc probablement issu de l'imagination de l'artiste. Dans cette œuvre, il peint les membres de la famille accompagnés d'objets servant d'attributs, afin d'indiquer les inclinations et les talents de chacun, en organisant la composition selon un rythme d'arsis et de thèse, avec le chef de famille placé au centre. L'artiste se distinguait par sa « personnalité cohérente » et sa « constance stylistique substantielle tant dans les portraits que dans les peintures d'autel », toutes caractérisées par « la preuve marquée » des objets « caractérisés comme de véritables 'natures mortes', ou ayant une fonction plus épisodique et accessoire ». Certaines toiles, telles que celle de la Vierge à l'Enfant de 1797, montrent une consonance évidente avec la manière de Pietro Labruzzi, suggérant une relation directe possible entre les deux peintres, et peut-être même l'hypothèse d'un lien entre école et atelier. C'est en effet Mallerini qui a réalisé le dessin pour une gravure d'après un tableau aujourd'hui perdu de Labruzzi, La Rencontre entre le bienheureux Laurent de Brindisi et Maximilien de Bavière, exécutée en 1783. Les deux artistes partageaient « la description détaillée des vêtements et du mobilier », bien que Mallerini ait obtenu « des résultats qualitativement supérieurs ». En tant qu'architecte, il a conçu un sphéristère qui fut construit en 1837 au Palazzo Barberini alle Quattro Fontane.