Quentin Metsys

1466-1530 Flemish

Fonde l'école d'Anvers, alliant tradition et satire

Quentin Matsys (néerlandais : Quinten Matsijs) était un peintre flamand de la tradition des Primitifs flamands. Il est né à Louvain. Une tradition affirme qu’il a été formé comme forgeron avant de devenir peintre. Matsys a été actif à Anvers pendant plus de 20 ans, créant de nombreuses œuvres aux racines religieuses et aux tendances satiriques. Il est considéré comme le fondateur de l’école d’Anvers, qui est devenue la principale école de peinture en Flandre au XVIe siècle. Il a introduit de nouvelles techniques et motifs, ainsi que des sujets moralisateurs, sans rompre complètement avec la tradition. La plupart des premiers récits de la vie de Matsys sont principalement composés de légendes, et très peu de témoignages contemporains existent sur la nature de ses activités ou de son caractère. Selon l’Historiae Lovaniensium de J. Molanus, Matsys est connu comme étant originaire de Louvain, avec des débuts modestes en tant que forgeron. L’un des quatre enfants, Massys est né de Joost Matsys (mort en 1483) et Catherine van Kincken entre le 4 avril et le 10 septembre 1466. La légende veut que Matsys ait abandonné sa carrière de forgeron pour courtiser sa femme, qui trouvait la peinture plus romantique, bien que Karel van Mander ait affirmé que c’était faux, la vraie raison étant une maladie pendant laquelle il était trop faible pour travailler à la forge et décorait plutôt des estampes pour les célébrations du carnaval. Les dons et possessions documentés de Joost Matsys indiquent que la famille avait un revenu respectable et que le besoin financier n’était probablement pas la raison pour laquelle Matsys s’est tourné vers la peinture. Pendant la période où Matsys était actif à Anvers, il n’a pris que quatre apprentis : un certain Ariaen, que certains historiens de l’art identifient comme étant Adriaen van Overbeke (maître en 1508), Willem Muelenbroec (inscrit en 1501), Eduart Portugalois (inscrit en 1504, maître en 1506) et Hennen Boeckmakere (inscrit en 1510). Il est largement admis que Joachim Patinir a étudié avec Matsys à un moment donné de sa carrière et a contribué à plusieurs de ses paysages (comme La Tentation de saint Antoine au musée du Prado à Madrid). L’absence de registres de guilde pendant cette période laisse les voyages de Matsys en Italie et dans d’autres parties des Pays-Bas comme partie intégrante de sa formation sujette à questionnement. Pour la plupart, les influences étrangères sur Matsys sont déduites de ses peintures et sont considérées comme une grande partie de la formation de l’artiste au XVIe siècle. Pendant la majeure partie du XVe siècle, les centres où les peintres des Pays-Bas se regroupaient le plus étaient Tournai, Bruges, Gand et Bruxelles. Louvain a gagné en importance vers la fin de cette période, employant des artisans de tous les métiers, y compris Matsys. Ce n’est qu’au début du XVIe siècle qu’Anvers a pris la tête, qu’elle a ensuite maintenue face à Bruges, Gand, Bruxelles, Malines et Louvain. Comme aucun registre de guilde n’a été conservé avant 1494 à Louvain, il n’y a aucune preuve concrète que Matsys y ait atteint le statut de maître ; cependant, les historiens acceptent généralement que ce soit le lieu de sa formation initiale car il n’avait pas été précédemment enregistré à Anvers comme apprenti. En tant que membre de la Guilde de Saint-Luc d’Anvers, Matsys est considéré comme l’un de ses premiers artistes notables. Les registres existants des lois et règlements de la guilde du XVIe siècle indiquent qu’il est hautement improbable que Matsys ait été autodidacte, malgré les récits dans le Schilderboeck de Carel van Mander (1604) affirmant que Matsys n’a étudié sous aucun artiste. Bien que les origines de la formation de Matsys soient inconnues, son style reflète les qualités artistiques de Dirk Bouts, qui a apporté à Louvain l’influence de Hans Memling et de Rogier Van der Weyden. Lorsque Matsys s’est installé à Anvers à l’âge de vingt-cinq ans, son propre style a contribué de manière importante à la revitalisation de l’art flamand dans la lignée de Van Eyck et de Van der Weyden. Matsys a quitté Louvain en 1491 lorsqu’il est devenu maître au sein de la guilde des peintres d’Anvers. Ses œuvres satiriques les plus connues incluent Un Portrait d’un homme âgé (1513) et Le Changeur et sa femme (1514), qui offrent toutes un commentaire sur les sentiments humains et la société en général. Il a également peint des retables religieux et des panneaux de triptyques, dont le plus célèbre a été réalisé pour l’église Saint-Pierre de Louvain. L’œuvre de Matsys est considérée comme contenant un fort sentiment religieux — caractéristique des œuvres flamandes traditionnelles — et s’accompagne d’un réalisme qui favorisait souvent le grotesque. La fermeté du contour, la modélisation claire et l’achèvement minutieux des détails chez Matsys découlent de l’influence de Van der Weyden ; tandis que la richesse éclatante des pigments transparents provient des Van Eyck et de Memling, par l’intermédiaire de Dirck Bouts. Les œuvres de Matsys reflètent généralement une sincérité dans l’expression, des rendus minutieusement détaillés et des effets atténués de lumière et d’ombre. Comme la plupart des artistes flamands de l’époque, il accordait une grande attention aux bijoux, aux bordures des vêtements et à l’ornementation en général. L’accent dans ses œuvres repose moins sur l’atmosphère, qui est en fait très peu prise en compte, que sur le littéralisme de la caricature : mettant en évidence le raffinement mélancolique des saints, les gestes brutaux et les grimaces des geôliers et des bourreaux. Un effort considérable est consacré à l’expression du caractère individuel. Une tendance satirique se dégage des portraits de banquiers marchands (Louvre et Windsor), révélant leur cupidité et leur avarice. Son autre impulse, s’attardant sur les sentiments de tendresse, peut être observée dans deux répliques de la Vierge à l’Enfant à Berlin et Amsterdam, où le baiser extatique de la mère semble plutôt maladroit. Une expression de désespoir aigu est visible dans une Lucrèce au musée de Vienne. Toutefois, l’éclat remarquable de la couleur dans ces œuvres rend les exagérations maniéristes plus acceptables. Matsys possédait un talent considérable en tant que peintre de portraits. Son Ægidius (Peter Gilles), qui valut à Thomas More une éloge en vers latins, n’est qu’un exemple parmi beaucoup d’autres, auquel on peut ajouter le portrait de Maximilien d’Autriche conservé dans la galerie d’Amsterdam. Dans cette branche de sa pratique, Matsys fut grandement influencé par son compatriote Jan Mabuse. La portraiture de Matsys présente des caractéristiques émotionnelles hautement personnelles et individuelles qui reflètent son adhésion au réalisme en tant que technique. Par rapport à d’autres artistes de la Renaissance nordique tels que Holbein et Dürer, Matsys évite les détails raffinés et subtils. Cependant, en raison des nombreuses connexions entre lui et ces maîtres, on peut conclure que son écart technique était délibéré et non un acte d’ignorance. Il a très probablement rencontré Holbein à plusieurs reprises en route vers l’Angleterre, et l’on pense que Dürer a visité sa maison à Anvers en 1520. Matsys est également devenu le tuteur des enfants de Joachim Patinir après la mort de ce peintre. Sa Vierge et Christ, Ecce Homo et Mater Dolorosa (Londres et Anvers) sont reconnus pour leur maîtrise sereine et digne, gagnant en délicatesse et en nuance dans les œuvres de sa maturité. On pense qu’il a connu l’œuvre de Léonard de Vinci sous forme de gravures réalisées et diffusées parmi les artistes du Nord (sa Vierge à l’Enfant avec l’Agneau, inspirée de La Vierge à l’Enfant avec sainte Anne, reflète les influences de Vinci). Cela est largement considéré comme la preuve que Matsys a été grandement influencé par les artistes de la Renaissance italienne et qu’il a très probablement voyagé en Italie, au moins pour une brève période. Matsys mourut à Anvers en 1529. Il était un dévot religieux, malgré le fait que plusieurs de ses proches soient morts en raison de leur foi. Sa sœur Catherine et son mari furent persécutés à Louvain en 1543 pour ce qui constituait alors un crime capital : la lecture de la Bible ; il fut décapité, et elle aurait été enterrée vivante sur la place devant l’église. En 1629, le premier centenaire de la mort de Matsys fut commémoré par une cérémonie et l’installation d’une plaque en relief avec une inscription sur la façade de la cathédrale d’Anvers. Le bienfaiteur Cornelius van der Geest serait responsable du libellé, indiquant : « en son temps forgeron, puis peintre célèbre », conformément aux légendes entourant les humbles origines de Matsys.