Quentin Massys

1466-1530 Flemish

Fondò la scuola di Anversa, unendo tradizione e satira

Quentin Matsys (in olandese: Quinten Matsijs) fu un pittore fiammingo della tradizione dei primitivi fiamminghi. Nacque a Lovanio. Una tradizione afferma che si formò come fabbro prima di diventare pittore. Matsys fu attivo ad Anversa per oltre 20 anni, creando numerose opere con radici religiose e tendenze satiriche. È considerato il fondatore della scuola di Anversa, che divenne la principale scuola di pittura nelle Fiandre nel XVI secolo. Introdusse nuove tecniche e motivi, nonché soggetti moralizzanti, senza rompere completamente con la tradizione. La maggior parte dei primi resoconti sulla vita di Matsys è composta principalmente da leggende, e esistono pochissime testimonianze contemporanee sulla natura delle sue attività o del suo carattere. Secondo le Historiae Lovaniensium di J. Molanus, si sa che Massys era originario di Lovanio, con umili inizi come fabbro ferraio. Uno dei quattro figli, Massys nacque da Joost Matsys (m. 1483) e Catherine van Kincken tra il 4 aprile e il 10 settembre 1466. La leggenda narra che Matsys abbandonò la sua carriera di fabbro per corteggiare sua moglie, che considerava la pittura una professione più romantica, sebbene Karel van Mander affermasse che ciò fosse falso, e la vera ragione fu una malattia durante la quale era troppo debole per lavorare nella fucina e invece decorava stampe per le celebrazioni del carnevale. Le donazioni e i possedimenti documentati di Joost Matsys indicano che la famiglia aveva un reddito rispettabile e che il bisogno finanziario non era probabilmente la ragione per cui Matsys si dedicò alla pittura. Durante il periodo in cui Matsys fu attivo ad Anversa, prese solo quattro apprendisti: un certo Ariaen, che alcuni storici dell’arte credono essere Adriaen van Overbeke (maestro nel 1508), Willem Muelenbroec (registrato nel 1501), Eduart Portugalois (registrato nel 1504, maestro nel 1506) e Hennen Boeckmakere (registrato nel 1510). Si ritiene ampiamente che Joachim Patinir abbia studiato con Matsys in qualche momento della sua carriera e abbia contribuito a diversi dei suoi paesaggi (come La tentazione di Sant’Antonio al Museo del Prado a Madrid). La mancanza di registri corporativi durante questo periodo lascia i viaggi di Matsys in Italia e altre parti dei Paesi Bassi come parte della sua formazione aperti a interrogativi. Per la maggior parte, le influenze straniere su Matsys sono dedotte dai suoi dipinti e sono considerate una grande parte della formazione dell’artista durante il XVI secolo. Durante la maggior parte del XV secolo, i centri in cui si riunivano maggiormente i pittori dei Paesi Bassi erano Tournai, Bruges, Gand e Bruxelles. Lovanio guadagnò importanza verso la fine di questo periodo, impiegando artigiani di tutti i mestieri, incluso Matsys. Solo all’inizio del XVI secolo Anversa prese il comando, che in seguito mantenne contro Bruges, Gand, Bruxelles, Malines e Lovanio. Poiché a Lovanio non furono tenuti registri di gilda prima del 1494, non vi è prova concreta che Matsys abbia raggiunto lì lo status di maestro; tuttavia, gli storici generalmente accettano che questo sia stato il luogo della sua formazione iniziale perché in precedenza non era stato registrato ad Anversa come apprendista. Come membro della Gilda di San Luca di Anversa, Matsys è considerato uno dei suoi primi artisti notevoli. I registri esistenti delle leggi e dei regolamenti di gilda del XVI secolo indicano che è altamente improbabile che Matsys fosse autodidatta, nonostante i resoconti nel Schilderboeck di Carel van Mander (1604) affermino che Matsys non studiò sotto nessun artista. Sebbene le origini della formazione di Matsys siano sconosciute, il suo stile riflette le qualità artistiche di Dirk Bouts, che portò a Lovanio l’influenza di Hans Memling e Rogier Van der Weyden. Quando Matsys si stabilì ad Anversa all’età di venticinque anni, il suo stile personale contribuì in modo significativo alla rinascita dell’arte fiamminga sulla scia di Van Eyck e Van der Weyden. Matsys lasciò Lovanio nel 1491 quando divenne maestro nella gilda dei pittori di Anversa. Le sue opere satiriche più note includono Un ritratto di un uomo anziano (1513) e Il cambiavalute e sua moglie (1514), che offrono tutte commenti sui sentimenti umani e sulla società in generale. Dipinse anche pale d’altare religiose e pannelli di trittici, il più famoso dei quali fu realizzato per la Chiesa di San Pietro a Lovanio. L’opera di Matsys è considerata contenente un forte sentimento religioso – caratteristica delle opere fiamminghe tradizionali – ed è accompagnata da un realismo che spesso prediligeva il grottesco. La fermezza del contorno, la modellazione chiara e la rifinitura accurata dei dettagli in Matsys derivano dall’influenza di Van der Weyden; mentre la ricca luminosità dei pigmenti trasparenti proviene dai Van Eyck e da Memling, attraverso Dirck Bouts. Le opere di Matsys riflettono generalmente serietà nell’espressione, rappresentazioni minuziosamente dettagliate ed effetti attenuati di luce e ombra. Come la maggior parte degli artisti fiamminghi dell’epoca, dedicava grande attenzione ai gioielli, alle bordature degli indumenti e all’ornamento in generale. L’enfasi nelle sue opere risiede meno sull’atmosfera, che infatti riceve scarsa attenzione, e più sul letteralismo della caricatura: enfatizzando il raffinato malinconico dei santi, i gesti brutali e le smorfie dei carcerieri e dei carnefici. Uno sforzo intenso è dedicato all’espressione del carattere individuale. Una tendenza satirica si nota nei ritratti dei banchieri mercanti (Louvre e Windsor), che rivelano la loro avidità e avarizia. Il suo altro impulso, indugiando sui sentimenti di tenerezza, può essere osservato in due repliche della Vergine col Bambino a Berlino e Amsterdam, dove il bacio estatico della madre appare piuttosto goffo. Un’espressione di acuta disperazione si vede in una Lucrezia nel museo di Vienna. Tuttavia, il notevole splendore del colore in queste opere rende le esagerazioni manieriste più accettabili. Matsys possedeva una notevole abilità come pittore di ritratti. Il suo Ægidius (Peter Gilles), che strappò a Thomas More un elogio in versi latini, è soltanto uno dei molti, al quale si può aggiungere il ritratto di Massimiliano d’Austria nella galleria di Amsterdam. In questo ambito della sua pratica, Matsys fu fortemente influenzato dal suo connazionale Jan Mabuse. La ritrattistica di Matsys esibisce caratteristiche emotive altamente personali e individuali che riflettono la sua adesione al realismo come tecnica. Rispetto ad altri artisti del Rinascimento settentrionale come Holbein e Dürer, Matsys evita i dettagli raffinati e sottili. Tuttavia, dato il gran numero di legami tra lui e questi maestri, si può concludere che la sua deviazione nelle tecniche fosse deliberata e non un atto di ignoranza. Molto probabilmente incontrò Holbein più di una volta durante il suo viaggio verso l’Inghilterra, e si ritiene che Dürer abbia visitato la sua casa ad Anversa nel 1520. Matsys divenne anche il tutore dei figli di Joachim Patinir dopo la morte di quel pittore. La sua Vergine e Cristo, Ecce Homo e Mater Dolorosa (Londra e Anversa) sono noti per la loro maestria serena e dignitosa, guadagnando in delicatezza e sfumatura nelle opere della sua maturità. Si ritiene che abbia conosciuto l’opera di Leonardo da Vinci sotto forma di stampe realizzate e diffuse tra gli artisti del nord (la sua Madonna col Bambino e l’Agnello, ispirata alla Vergine e il Bambino con sant’Anna, riflette le influenze di da Vinci). Questo è ampiamente considerato come prova che Matsys fu fortemente influenzato dagli artisti del Rinascimento italiano e che molto probabilmente viaggiò in Italia, almeno per un breve periodo. Matsys morì ad Anversa nel 1529. Era un devoto religioso, nonostante diversi suoi parenti fossero morti a causa della loro fede. Sua sorella Catherine e suo marito subirono persecuzioni a Lovanio nel 1543 per quello che allora era un reato capitale: leggere la Bibbia; lui fu decapitato, mentre lei sarebbe stata sepolta viva nella piazza davanti alla chiesa. Nel 1629, il primo centenario della morte di Matsys fu commemorato con una cerimonia e l’installazione di una targa in rilievo con un’iscrizione sulla facciata della Cattedrale di Anversa. Si dice che il benefattore Cornelius van der Geest fosse responsabile della formulazione del testo, che recita: «ai suoi tempi fabbro e in seguito famoso pittore», in accordo con le leggende sulle umili origini di Matsys.