Quinten Matsijs

1466-1530 Flemish

Stichtte Antwerpse school, verenigde traditie en satire

Quentin Matsys (Nederlands: Quinten Matsijs) was een Vlaamse schilder in de traditie van de vroegnederlandse schilderkunst. Hij werd geboren in Leuven. Er bestaat een overlevering die stelt dat hij als smid werd opgeleid voordat hij schilder werd. Matsys was meer dan 20 jaar actief in Antwerpen en creëerde talloze werken met religieuze wortels en satirische tendensen. Hij wordt beschouwd als de grondlegger van de Antwerpse school, die in de 16e eeuw de toonaangevende schildersschool in Vlaanderen werd. Hij introduceerde nieuwe technieken en motieven, evenals moraliserende onderwerpen, zonder volledig met de traditie te breken. De meeste vroege verslagen over het leven van Matsys bestaan voornamelijk uit legenden, en er zijn zeer weinig contemporaine bronnen over de aard van zijn activiteiten of karakter. Volgens J. Molanus’ Historiae Lovaniensium staat vast dat Massys een inwoner van Leuven was, met nederige beginjaren als smid. Als een van de vier kinderen werd Massys geboren uit Joost Matsys (overleden 1483) en Catherine van Kincken, ergens tussen 4 april en 10 september 1466. De legende vertelt dat Matsys zijn carrière als smid opgaf om zijn vrouw te versieren, die schilderen een romantischer beroep vond, hoewel Karel van Mander beweerde dat dit onjuist was, en de echte reden een ziekte was waarbij hij te zwak was om in de smederij te werken en in plaats daarvan prenten versierde voor de carnavalsvieringen. Gedocumenteerde schenkingen en bezittingen van Joost Matsys wijzen erop dat het gezin een respectabel inkomen had en dat financiële nood waarschijnlijk niet de reden was waarom Matsys zich tot de schilderkunst wendde. Tijdens de periode waarin Matsys actief was in Antwerpen nam hij slechts vier leerlingen aan: een zekere Ariaen, van wie sommige kunsthistorici geloven dat het Adriaen van Overbeke is (meester in 1508), Willem Muelenbroec (ingeschreven in 1501), Eduart Portugalois (ingeschreven in 1504, meester in 1506) en Hennen Boeckmakere (ingeschreven in 1510). Het wordt algemeen aangenomen dat Joachim Patinir op enig moment in zijn carrière bij Matsys studeerde en bijdroeg aan verschillende van zijn landschappen (zoals De verzoeking van Sint-Antonius in het Prado Museum in Madrid). Het ontbreken van gildearchieven uit deze tijd laat de reizen van Matsys naar Italië en andere delen van de Lage Landen als onderdeel van zijn opleiding open voor vraagtekens. Voor het grootste deel worden buitenlandse invloeden op Matsys afgeleid uit zijn schilderijen en worden ze beschouwd als een groot deel van de opleiding van de kunstenaar tijdens de 16e eeuw. Gedurende het grootste deel van de 15e eeuw waren de centra waar de schilders van de Lage Landen zich het meest verzamelden Doornik, Brugge, Gent en Brussel. Leuven verwierf bekendheid tegen het einde van deze periode en werklieden uit alle ambachten, waaronder Matsys, werden ingehuurd. Pas aan het begin van de 16e eeuw nam Antwerpen de leiding, die het daarna handhaafde tegenover Brugge, Gent, Brussel, Mechelen en Leuven. Omdat er voor 1494 in Leuven geen gildearchieven werden bijgehouden, is er geen concreet bewijs dat Matsys daar de meesterstatus bereikte; historici accepteren echter over het algemeen dat dit de locatie van zijn vroege opleiding was, omdat hij eerder niet in Antwerpen als leerling was geregistreerd. Als lid van het Sint-Lucasgilde van Antwerpen wordt Matsys beschouwd als een van de eerste opmerkelijke kunstenaars daarvan. Bestaande archieven van gildewetten en -reglementen uit de 16e eeuw geven aan dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat Matsys autodidact was, ondanks vermeldingen in Carel van Manders Schilderboeck (1604) dat Matsys bij geen enkele kunstenaar studeerde. Hoewel de wortels van Matsys’ opleiding onbekend zijn, weerspiegelt zijn stijl de artistieke kwaliteiten van Dirk Bouts, die de invloed van Hans Memling en Rogier Van der Weyden naar Leuven bracht. Toen Matsys zich op vijfentwintigjarige leeftijd in Antwerpen vestigde, droeg zijn eigen stijl belangrijk bij aan de herleving van de Vlaamse kunst in de lijn van Van Eyck en Van der Weyden. Matsys vertrok in 1491 uit Leuven toen hij meester werd in het schildersgilde van Antwerpen. Zijn bekendste satirische werken omvatten Een Portret van een Oudere Man (1513) en De Geldwisselaar en Zijn Vrouw (1514), die allemaal commentaar leveren op menselijke gevoelens en de samenleving in het algemeen. Hij schilderde ook religieuze altaarstukken en drieluikpanelen, waarvan het beroemdste werd gemaakt voor de Sint-Pieterskerk in Leuven. Het werk van Matsys wordt geacht een sterk religieus gevoel te bevatten – kenmerkend voor traditionele Vlaamse werken – en gaat gepaard met een realisme dat vaak het groteske bevoordeelde. De stevigheid van de omtreklijn, de duidelijke modellering en de grondige afwerking van details bij Matsys zijn afkomstig van de invloed van Van der Weyden; de stralende rijkdom van transparante pigmenten komt van de Van Eycks en Memling, via Dirck Bouts. Matsys’ werken weerspiegelen over het algemeen ernst in uitdrukking, uiterst gedetailleerde weergaven en ingetogen effecten van licht en schaduw. Zoals de meeste Vlaamse kunstenaars van die tijd besteedde hij veel aandacht aan juwelen, randen van kledingstukken en ornamentatie in het algemeen. De nadruk in zijn werken ligt minder op de sfeer, die feitelijk weinig aandacht krijgt, en meer op de letterlijkheid van de karikatuur: waarbij de melancholische verfijning van heiligen wordt benadrukt, evenals de brute gebaren en grimassen van cipiers en beulen. Er wordt grote inspanning geleverd om het individuele karakter uit te drukken. Een satirische tendens is zichtbaar in de portretten van koopman-bankiers (Louvre en Windsor), die hun hebzucht en gierigheid onthullen. Zijn andere impuls, die ingaat op gevoelens van tederheid, is te zien in twee replica’s van de Maagd met Kind in Berlijn en Amsterdam, waar de extatische kus van de moeder nogal onhandig overkomt. Een uitdrukking van acuut wanhoop is te zien in een Lucretia in het museum in Wenen. De opmerkelijke gloed van de kleur in deze werken maakt de maniëristische overdrijvingen echter aanvaardbaar. Matsys bezat aanzienlijke vaardigheid als portretschilder. Zijn Ægidius (Peter Gilles), dat Thomas More ontlokte aan een lofdicht in Latijnse verzen, is slechts één van vele, waaraan men het portret van Maximiliaan van Oostenrijk in de galerij in Amsterdam kan toevoegen. In deze tak van zijn praktijk werd Matsys sterk beïnvloed door zijn landgenoot Jan Mabuse. Matsys’ portretkunst vertoont zeer persoonlijke en individuele emotionele kenmerken die zijn gehechtheid aan realisme als techniek weerspiegelen. In vergelijking met andere kunstenaars van de Noordelijke Renaissance zoals Holbein en Dürer mijdt Matsys verfijnde en subtiele detaillering. Omdat er echter talrijke connecties zijn tussen hem en deze meesters, kan worden geconcludeerd dat zijn afwijking in techniek opzettelijk was en niet uit onwetendheid voortkwam. Hij heeft Holbein waarschijnlijk meer dan eens ontmoet op weg naar Engeland, en men gelooft dat Dürer zijn huis in Antwerpen bezocht in 1520. Matsys werd ook de voogd van de kinderen van Joachim Patinir na de dood van die schilder. Zijn Maagd en Christus, Ecce Homo en Mater Dolorosa (Londen en Antwerpen) staan bekend om hun serene en waardige meesterschap, waarbij ze in fijnheid en nuance winnen in de werken van zijn rijpere periode. Men gelooft dat hij het werk van Leonardo da Vinci heeft leren kennen via prenten die onder noordelijke kunstenaars werden gemaakt en verspreid (zijn Madonna met Kind en Lam, geïnspireerd door De Maagd en Kind met Sint-Anna, weerspiegelt da Vinci’s invloeden). Dit wordt algemeen beschouwd als bewijs dat Matsys sterk beïnvloed werd door Italiaanse renaissancekunstenaars en dat hij hoogstwaarschijnlijk op zijn minst voor een korte periode naar Italië reisde. Matsys overleed in 1529 in Antwerpen. Hij was een religieus toegewijd persoon, ondanks het feit dat verschillende van zijn familieleden als gevolg van hun geloof omkwamen. Zijn zus Catherine en haar echtgenoot ondergingen in 1543 in Leuven lijden voor wat toen een hoofdmisdrijf was: het lezen van de Bijbel; hij werd onthoofd, en zij zou levend begraven zijn op het plein voor de kerk. In 1629 werd de honderdste verjaardag van Matsys’ overlijden gemarkeerd met een ceremonie en de plaatsing van een reliëfplaat met een bijbehorende inscriptie op de gevel van de Antwerpse Kathedraal. De weldoener Cornelius van der Geest zou verantwoordelijk zijn geweest voor de formulering, luidende: "in zijn tijd een smid en daarna een beroemd schilder", in overeenstemming met de legenden rondom Matsys’ nederige begin.