Ralph Albert Blakelock

1847-1919 American

Tonalistische romantische landschappen van het Amerikaanse Westen

Ralph Albert Blakelock was een Amerikaanse romantische schilder, vooral bekend om zijn landschapsschilderijen die gerelateerd zijn aan de Tonalisme-beweging. Ralph Blakelock werd geboren in New York op 15 oktober 1847, als zoon van Caroline Olinarg (Carry) en Ralph B. Blakelock, die in Engeland werd geboren. Zijn vader was een succesvolle arts. Blakelock had aanvankelijk het plan om in zijn voetsporen te treden en begon in 1864 zijn studie aan de Free Academy of the City of New York (nu bekend als City College). Hij stopte na zijn derde trimester en koos ervoor om formeel onderwijs op te geven. Van 1869 tot 1872 reisde hij alleen door het Amerikaanse westen, ver weg van Amerikaanse nederzettingen, en bracht tijd door onder de Amerikaanse indianen. Grotendeels zelfonderwezen als kunstenaar, begon hij competente landschappen te produceren, evenals scènes uit het leven van de indianen, gebaseerd op de notitieboeken die hij tijdens zijn reizen vulde en op zijn persoonlijke herinneringen en gevoelens. Blakelocks werken werden tentoongesteld in de National Academy of Design. Blakelock onderging zijn eerste zenuwinzinking in 1891, terwijl hij met zijn broer in Greenpoint, Brooklyn, woonde. Voor financiële hulp begon hij zijn schilderijen te verkopen, waaronder 30 tot 40 aan de vaudeville-artiest Lew Bloom tussen 1889 en 1892. Zijn depressie uitte zich in schizofrene waanideeën waarin hij geloofde dat hij immens rijk was – misschien een compensatie voor zijn lange strijd om zijn gezin te onderhouden. In 1899 onderging hij zijn laatste inzinking en bracht hij bijna de resterende twintig jaar van zijn leven door in psychiatrische instellingen. Bijna zodra Blakelock in het eerste psychiatrische ziekenhuis werd opgenomen, begonnen zijn werken erkenning te krijgen. Binnen enkele jaren werden de schilderijen die hij ooit voor bijna niets had verkocht, doorverkocht voor enkele duizenden dollars. In 1916 werd Blakelock benoemd tot Academicus van de National Academy of Design. Ondertussen kwijnde Blakelock weg in het gesticht van het Middletown State Homeopathic Hospital, waarvan het bestuur en het personeel zich niet bewust waren van zijn faam als kunstenaar en zijn overtuiging dat zijn schilderijen in grote musea hingen zagen als nog een teken van zijn ziekte. Tijdens zijn opsluiting bleef hij met inkt schilderen, op de achterkant van karton en diverse dragers, waarbij hij boomschors en zijn eigen haar als penselen gebruikte. Hij bleef schilderen tot zijn dood op 9 augustus 1919, op 71-jarige leeftijd.