Ralph Barton

1891-1931 American

Caricaturas icónicas de los 20

Ralph Waldo Emerson Barton fue un artista estadounidense conocido principalmente por sus viñetas y caricaturas de actores y otras celebridades. Aunque su trabajo fue muy solicitado durante la década de 1920 y a menudo se considera que epitomiza esa época, su vida personal estuvo marcada por enfermedades mentales, y cayó casi en el olvido poco después de suicidarse, poco antes de cumplir cuarenta años. Ralph Barton era el menor de los cuatro hijos nacidos de Abraham Pool y Catherine Josephine (Wigginton) Barton. Su padre era abogado de profesión, pero alrededor del momento del nacimiento de Ralph cambió de carrera para publicar revistas sobre metafísica. Su madre, una consumada pintora de retratos, dirigía un estudio de arte. El joven Barton mostró la aptitud artística de su madre, y cuando estaba en su adolescencia media, ya había visto publicados varios de sus dibujos animados e ilustraciones en The Kansas City Star y el Kansas City Journal-Post. Su primer gran avance, o exposición nacional, llegó en 1912 cuando Barton vendió una ilustración a la revista de humor Puck. Animado, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde encontró trabajo estable con Puck, McCall's y otras publicaciones. En 1915, la revista Puck envió a Barton a Francia para dibujar escenas de la Primera Guerra Mundial. Fue entonces cuando Barton desarrolló un gran amor por todo lo francés, y a lo largo de su vida regresó a París para vivir durante períodos de tiempo. En 1927, el gobierno francés otorgó a Barton la Legión de Honor. La primera caricatura de Barton fue la de Thomas Hart Benton; la última, la de Charlie Chaplin. En el medio, conoció y dibujó a todos en la escena social y cultural de Nueva York. Algunas de sus obras más famosas fueron dibujos grupales, y quizás la más destacada fue un telón de escenario creado para una revista de 1922, que representaba a un «público» de 139 rostros mirando hacia atrás a los verdaderos espectadores del teatro. «El efecto fue electrizante, y los aplausos fueron grandes», dijo otra caricaturista de la época, Aline Fruhauf. Gran parte del trabajo de Ralph Barton desde mediados de la década de 1920 fue para la revista The New Yorker, a la que se unió como editor asesor desde su inicio en 1924. También era accionista de la publicación. Otras revistas destacadas de la época que publicaron su obra fueron Collier's, Photoplay, Vanity Fair, Judge y Harper's Bazaar. Aunque muchas se publicaron sin firma, el estilo único de Barton era inconfundible. Ralph Barton ilustró uno de los libros más populares de la década de 1920, Gentlemen Prefer Blondes. Instado por su amigo Charlie Chaplin, Barton también hizo una película, Camille. El cortometraje contó con figuras notables como Paul Robeson, Ethel Barrymore y Sinclair Lewis. El 19 de mayo de 1931, en su apartamento ático en el East Midtown de Manhattan, Barton se disparó a través de la sien derecha. Tenía 39 años.