Ralph Barton

1891-1931 American

Caricatures célèbres des années 20

Ralph Waldo Emerson Barton était un artiste américain surtout connu pour ses dessins humoristiques et caricatures d'acteurs et d'autres célébrités. Bien que son travail ait été très demandé tout au long des années 1920 et soit souvent considéré comme emblématique de cette époque, sa vie personnelle fut troublée par la maladie mentale, et il fut presque oublié peu après son suicide, survenu peu avant son quarantième anniversaire. Ralph Barton était le plus jeune des quatre enfants nés d'Abraham Pool et de Catherine Josephine (Wigginton) Barton. Son père était avocat de profession, mais il a changé de carrière autour de la naissance de Ralph pour publier des revues sur la métaphysique. Sa mère, une peintre de portraits accomplie, dirigeait un atelier d'art. Le jeune Barton a montré l'aptitude artistique de sa mère, et dès son adolescence, plusieurs de ses dessins animés et illustrations avaient déjà été publiés dans The Kansas City Star et le Kansas City Journal-Post. Sa première percée, ou exposition nationale, est survenue en 1912 lorsque Barton a vendu une illustration au magazine humoristique Puck. Encouragé, il s'est installé à New York, où il a trouvé un travail régulier avec Puck, McCall's et d'autres publications. En 1915, le magazine Puck envoya Barton en France pour dessiner des scènes de la Première Guerre mondiale. C'est à cette époque que Barton développa un grand amour pour tout ce qui était français, et il retourna vivre à Paris par périodes tout au long de sa vie. En 1927, le gouvernement français décerna à Barton la Légion d'honneur. La première caricature de Barton était celle de Thomas Hart Benton ; la dernière, celle de Charlie Chaplin. Entre-temps, il a connu et dessiné tout le monde dans la scène sociale et culturelle de New York. Certaines de ses œuvres les plus célèbres étaient des dessins de groupe, et peut-être la plus remarquable était un rideau de scène créé pour une revue de 1922, représentant un « public » de 139 visages regardant en arrière vers les vrais spectateurs du théâtre. « L'effet était électrisant, et les applaudissements furent grands », a déclaré une autre caricaturiste de l'époque, Aline Fruhauf. Une grande partie du travail de Ralph Barton à partir du milieu des années 1920 a été réalisée pour le magazine The New Yorker, auquel il a rejoint en tant qu'éditeur conseil dès sa création en 1924. Il était également actionnaire de la publication. D'autres magazines prestigieux de l'époque qui ont publié ses œuvres incluaient Collier's, Photoplay, Vanity Fair, Judge et Harper's Bazaar. Bien que beaucoup aient été publiés sans signature, le style unique de Barton était indéniable. Ralph Barton a illustré l'un des livres les plus populaires des années 1920, Gentlemen Prefer Blondes. Sous l'impulsion de son ami Charlie Chaplin, Barton a également réalisé un film, Camille. Ce court métrage mettait en vedette des personnalités telles que Paul Robeson, Ethel Barrymore et Sinclair Lewis. Le 19 mai 1931, dans son appartement en penthouse de l'East Midtown à Manhattan, Barton s'est tiré une balle dans la tempe droite. Il avait 39 ans.