Ralph Earl

1751-1801 American

Portraitiste et paysagiste américain prolifique

Ralph Earl était un peintre américain connu pour ses portraits, dont au moins 183 peuvent être documentés. Il a également peint six paysages, y compris une présentation panoramique des chutes du Niagara. Ralph Earl was born on May 11, 1751 in either Shrewsbury or Leicester, Massachusetts, the oldest of four children of Ralph Earle and Phebe Whittemore Earl. By 1774, he was working in New Haven, Connecticut as a portrait painter. In the autumn of 1774, Earl returned to Leicester, Massachusetts to marry his cousin, Sarah Gates. A few months later, their daughter Phebe was born in January 1775. Earl left them both with Sarah's parents and returned to New Haven to continue painting portraits. Earl's wife and daughter joined him in New Haven in November 1776, and they lived there until May 1777, when their son, John, was born. Sarah later attested that this six-month period "was all the time we kept house together." Comme beaucoup d'artisans de l'époque coloniale, Earl était autodidacte et a été pendant de nombreuses années un peintre itinérant. En 1775, Earl visita Lexington et Concord, qui étaient les lieux de récentes batailles de la Révolution américaine. Bien que son père fût colonel dans l'armée révolutionnaire, Earl lui-même était un Loyaliste. En collaboration avec le graveur Amos Doolittle, Earl dessina quatre scènes de bataille qui furent transformées en estampes de propagande favorables à la Révolution. En 1778, il abandonna sa femme et sa fille et s'enfuit en Angleterre en se déguisant en serviteur du capitaine de l'armée britannique John Money. À Londres, il entra dans l'atelier de Benjamin West et peignit le roi ainsi que de nombreuses personnalités. Earl continua à peindre des portraits dans la ville de Norwich. Il épousa plus tard Ann Whiteside, une Anglaise, bien qu'il n'ait jamais mis fin à son mariage avec Sarah Gates. En 1785 ou 1786, Earl retourna aux États-Unis avec sa nouvelle épouse. Après son retour en Amérique, il a réalisé des portraits de Timothy Dwight, du gouverneur Caleb Strong, de Roger Sherman et d'autres hommes éminents. Il a également peint une grande toile des chutes du Niagara. En septembre 1786, alors qu'il vivait à New York, Earl fut emprisonné pour n'avoir pas réglé ses dettes personnelles. Même en prison, il dessinait les portraits de ses visiteurs, amis et membres de la Société pour le soulagement des débiteurs dans la détresse. Il fut libéré en janvier 1788. Earl a probablement formé son fils, le peintre Ralph Eleaser Whiteside Earl, et a influencé son neveu Augustus Earle, qui est réputé avoir été le premier artiste européen à avoir visité les cinq continents. Le frère de Ralph, James Earl (1761–1796), était également un peintre de portraits. Il est mort à Bolton, dans le Connecticut, le 16 août 1801. L'alcoolisme est considéré comme la principale cause de décès.