Ralph Earl

1751-1801 American

Productieve Amerikaanse portret- en landschapschilder

Ralph Earl was een Amerikaanse schilder die bekend stond om zijn portretten, waarvan er minstens 183 gedocumenteerd kunnen worden. Hij schilderde ook zes landschappen, waaronder een panorama-weergave van de Niagarawatervallen. Ralph Earl was born on May 11, 1751 in either Shrewsbury or Leicester, Massachusetts, the oldest of four children of Ralph Earle and Phebe Whittemore Earl. By 1774, he was working in New Haven, Connecticut as a portrait painter. In the autumn of 1774, Earl returned to Leicester, Massachusetts to marry his cousin, Sarah Gates. A few months later, their daughter Phebe was born in January 1775. Earl left them both with Sarah's parents and returned to New Haven to continue painting portraits. Earl's wife and daughter joined him in New Haven in November 1776, and they lived there until May 1777, when their son, John, was born. Sarah later attested that this six-month period "was all the time we kept house together." Zoals veel koloniale ambachtslieden was Earl autodidact en vele jaren een rondreizend schilder. In 1775 bezocht Earl Lexington en Concord, de locaties van recente gevechten tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Hoewel zijn vader kolonel was in het revolutionaire leger, was Earl zelf een Loyalist. In samenwerking met de graveur Amos Doolittle tekende Earl vier veldslagscènes die werden omgezet in pro-revolutionaire propagandaprenten. In 1778 liet hij zijn vrouw en dochter achter en ontsnapte naar Engeland door zich te vermommen als de dienaar van de Britse legerkapitein John Money. In Londen trad hij binnen in het atelier van Benjamin West en schilderde hij de koning en vele notabelen. Earl bleef portretten schilderen in de stad Norwich. Later trouwde hij met Ann Whiteside, een Engelse vrouw, ondanks het feit dat hij zijn huwelijk met Sarah Gates nooit had beëindigd. In 1785 of 1786 keerde Earl terug naar de Verenigde Staten met zijn nieuwe vrouw. Na zijn terugkeer naar Amerika maakte hij portretten van Timothy Dwight, gouverneur Caleb Strong, Roger Sherman en andere prominente mannen. Hij schilderde ook een groot schilderij van de Niagarawatervallen. In september 1786 werd Earl, die in New York City woonde, gevangengezet omdat hij zijn persoonlijke schulden niet had betaald. Zelfs in de gevangenis tekende hij portretten van zijn bezoekers, vrienden en familieleden van de Vereniging voor Verlichting van Noodlijdende Schuldenaars. Hij werd in januari 1788 vrijgelaten. Earl heeft waarschijnlijk zijn zoon, de schilder Ralph Eleaser Whiteside Earl, opgeleid en had invloed op zijn neef Augustus Earle, die bekend staat als de eerste Europese kunstenaar die alle vijf continenten heeft bezocht. Ralphs broer James Earl (1761–1796) was ook een portretschilder. Hij overleed op 16 augustus 1801 in Bolton, Connecticut. Alcoholisme wordt beschouwd als de belangrijkste doodsoorzaak.