Ramón Casas

1866 - 1932 Spanish

A défini le modernisme catalan par portraits

Ramon Casas i Carbó était un artiste catalan. Ayant vécu une période turbulente de l'histoire de sa Barcelone natale, il était connu comme portraitiste, réalisant des croquis et des peintures de l'élite intellectuelle, économique et politique de Barcelone, Paris, Madrid et au-delà. Il était également reconnu pour ses peintures de scènes de foule, allant du public d'une corrida à l'assemblée lors d'une exécution, en passant par les émeutiers dans les rues de Barcelone (El garrot). Également graphiste, ses affiches et cartes postales ont contribué à définir le mouvement artistique catalan connu sous le nom de modernisme. Casas est né à Barcelone. Son père avait fait fortune à Matanzas, à Cuba ; sa mère était issue d'une famille catalane aisée. En 1877, il abandonna le cursus scolaire ordinaire pour étudier l'art dans l'atelier de Joan Vicens. En 1881, encore adolescent, il fut cofondateur de la revue L'Avenç ; le numéro du 9 octobre 1881 incluait son croquis du cloître de Sant Benet à Bages. Ce même mois, accompagné de son cousin Miquel Carbó i Carbó, étudiant en médecine, il entama son premier séjour à Paris, où il étudia cet hiver-là à l'Académie Carolus-Duran puis à l'Académie Gervex, et servit de correspondant parisien pour L'Avenç. L'année suivante, une de ses œuvres fut exposée à Barcelone à la Sala Parés, et en 1883 à Paris, le Salon des Champs-Élysées exposa son autoportrait vêtu en danseur de flamenco ; cette œuvre lui valut une invitation en tant que membre du salon de la Société des artistes français. Au cours des années suivantes, il continua à peindre et à voyager, passant la plupart des automnes et des hivers à Paris et le reste de l'année en Espagne, principalement à Barcelone, mais aussi à Madrid et à Grenade ; sa peinture de 1886 représentant la foule dans l'arène de tauromachie de Madrid devait être la première d'une série de tableaux très détaillés de foules. Cette année-là, il survécut à la tuberculose et passa l'hiver à se convalescer à Barcelone. Parmi les artistes qu'il rencontra durant cette période de sa vie et qui l'influencèrent figuraient Laureà Barrau, Santiago Rusiñol, Eugène Carrière, Pierre Puvis de Chavannes et Ignacio Zuloaga. Casas et Rusiñol ont voyagé à travers la Catalogne en 1889 et ont collaboré à un petit livre intitulé Por Cataluña (desde mi carro), avec un texte de Rusiñol et des illustrations de Casas. De retour ensemble à Paris, ils vécurent au Moulin de la Galette à Montmartre, aux côtés du peintre et critique d'art Miquel Utrillo et du dessinateur Ramon Canudas. Rusiñol a relaté cette période dans une série d'articles intitulée « Desde el Molino » (« Depuis le Moulin ») pour La Vanguardia ; là encore, Casas a fourni les illustrations. Casas est devenu associé de la Société des artistes français, ce qui lui a permis d'exposer deux œuvres chaque année à leur salon sans avoir à passer par le jury. Avec Rusiñol et le sculpteur Enric Clarasó, il expose à la Sala Parés en 1890 ; ses œuvres de cette période, telles que Plein Air et le Bal du Moulin de la Galette, se situent quelque part entre un style académique et celui des impressionnistes français. Le style qui deviendra connu sous le nom de modernisme n'était pas encore pleinement constitué, mais les personnes clés commençaient à se connaître, et les artistes catalans réussis s'identifiaient de plus en plus à Barcelone autant qu'à Paris. Sa renommée continua de se répandre à travers l'Europe et au-delà alors qu'il exposait avec succès à Madrid (1892, 1894), Berlin (1891, 1896) et à l'Exposition universelle colombienne de Chicago (1893) ; pendant ce temps, le cercle bohème qui incluait Casas et Rusiñol commença à organiser plus fréquemment leurs propres expositions à Barcelone et Sitges. Avec cette activité croissante en Catalogne, il s'installa davantage à Barcelone, mais continua à voyager à Paris pour les Salons annuels. Le monde de l'art moderniste émergent a acquis un centre avec l'ouverture d'Els Quatre Gats, un bar calqué sur Le Chat Noir à Paris. Casas a largement financé ce bar situé au rez-de-chaussée de la Casa Martí, un bâtiment conçu par l'architecte Josep Puig i Cadafalch dans la rue Montsió, près du centre de Barcelone ; il a ouvert en juin 1897 et a duré six ans (et a ensuite été reconstruit en 1978). Ses partenaires dans l'entreprise étaient Pere Romeu, qui jouait principalement le rôle d'hôte au bar, ainsi que Rusiñol et Miquel Utrillo. Le bar accueillait des tertulias et des expositions d'art itinérantes, dont l'une des premières expositions individuelles de Pablo Picasso ; la pièce la plus remarquable de sa collection permanente était un autoportrait léger de Casas, le représentant fumant une pipe tout en pédalant sur un vélo tandem avec Romeu comme équipier arrière. L'original du tableau – ou du moins la majeure partie, près d'un tiers de la toile ayant été découpé par un propriétaire intermédiaire – se trouve aujourd'hui au Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC) de Barcelone ; une reproduction fidèle est exposée dans le Els Quatre Gats ressuscité. À l'instar du Chat Noir, Els Quatre Gats tenta de lancer sa propre revue littéraire et artistique, à laquelle Casas fut un contributeur majeur. Cette publication eut une vie courte, mais fut rapidement suivie par Pèl & Ploma, qui survécut légèrement au bar lui-même, ainsi que par Forma (1904–1908), à laquelle Casas contribua également. Pèl & Ploma parraina plusieurs expositions d'art majeures, dont la première exposition personnelle de Casas, très bien accueillie (1899 à la Sala Parés), qui réunissait une rétrospective de ses peintures à l'huile ainsi qu'une série de croquis au fusain de personnalités contemporaines éminentes de la vie culturelle barcelonaise. Bien que sa carrière de peintre ait continué avec succès pendant cette période, en tant que copropriétaire d'un bar, Casas s'est fortement impliqué dans le design graphique, adoptant le style Art nouveau qui allait définir le modernisme. Il a conçu des affiches pour le café, dont beaucoup représentaient le visage émacié de Romeu. Il a également réalisé une série de publicités pour Codorniu, une marque de cava (ou, comme le prétendaient ses publicités de l'époque, de champagne) et d'anisette. Au cours de la décennie suivante, il a conçu des affiches publicitaires pour tout, des papiers à cigarettes à l'Enciclopèdia Espasa. Pour l'Exposition universelle de 1900 à Paris, le comité espagnol a choisi deux portraits en pied à l'huile de Casas : un portrait d'Erik Satie réalisé en 1891 et un portrait de la sœur de Casas, Elisa, réalisé en 1895. Son Garrote Vil de 1894, une représentation d'une exécution, a remporté un prix majeur à Munich en 1901 ; ses œuvres ont été exposées non seulement dans les grandes capitales européennes, mais aussi aussi loin que Buenos Aires, en Argentine. En 1902, douze de ses toiles ont été installées de façon permanente dans la rotonde du Cercle de Liceu, le club privé exclusif associé au célèbre opéra de Barcelone. En 1903, il devint sociétaire à part entière du Salon du Champ-de-Mars à Paris, ce qui lui aurait permis d'y exposer annuellement, mais en réalité, il n'y exposa que pendant deux années supplémentaires. En 1903, son œuvre pour le salon était celle qui avait été initialement intitulée La Carga (La Charge), qu'il rebaptisa Barcelone 1902 en référence à une grève générale récente, bien qu'en fait la peinture, qui montre la Garde civile dispersant une foule, ait été réalisée au moins deux ans avant cette grève. En 1904, la même œuvre remporta le premier prix à l'Exposition générale de Madrid. Lors d'un séjour à Madrid en 1904, il réalisa une série de croquis de l'intelligentsia madrilène et se lia d'amitié avec les peintres Eliseu Meifrèn et Joaquín Sorolla, ainsi qu'avec Agustí Querol Subirats, sculpteur officiel du gouvernement espagnol. Dans l'atelier de Querol, il exécuta un portrait équestre du roi Alfonso XIII, qui fut bientôt acheté par le collectionneur américain Charles Deering, lequel commanderait ou achèterait plusieurs tableaux de Casas au cours des années suivantes. De plus en plus demandé comme portraitiste, il s'installa à nouveau pendant un certain temps à Barcelone. Peu de temps après, il fit la connaissance d'un jeune modèle artistique nommé Júlia Peraire, qui avait 22 ans de moins que lui. Il la peignit pour la première fois en 1906, alors qu'elle avait 18 ans. Elle devint rapidement son modèle préféré et sa maîtresse. Sa famille ne l'approuvait pas ; ils finirent par se marier, mais ce ne fut qu'en 1922. La mère de Casas acheta le monastère de Sant Benet de Bages en 1907 et engagea Puig i Cadafalch pour le restaurer. Casas y passa beaucoup de temps et représenta à plusieurs reprises le monastère et ses environs. Cinq ans plus tard, à la mort de sa mère, il hérita du monastère. En 1908, Casas et son mécène Deering ont voyagé à travers la Catalogne. Deering a acheté un ancien hôpital à Sitges pour le transformer en résidence occasionnelle. Miquel Utrillo l'a baptisé Marycel. Plus tard cette année-là, Casas a entrepris un voyage de six mois à Cuba et aux États-Unis à l'invitation de Deering. Pendant cette période, il a réalisé une douzaine de portraits à l'huile et plus de trente dessins au fusain des amis et associés de Deering. De retour en Espagne en avril 1909, il a organisé des expositions individuelles à Barcelone et à Madrid. À la galerie Fayanç Català de Barcelone, il a exposé 200 dessins au fusain, qu'il a ensuite donnés au Musée de Barcelone. Son exposition à Madrid s'est tenue au ministère du Tourisme et présentait des portraits des principales personnalités de la ville, dont le roi. Sa vie a continué dans cette veine pendant quelque temps. En 1910, il a réalisé une peinture des funérailles de son ami, le critique d'art et romancier Raimon Casellas, qui s'était suicidé l'année précédente peu après la Semana Trágica de Barcelone, et, pour Deering, il a peint une seconde version de La Carga, cette fois avec la figure proéminente au premier plan d'un garde civil à pied plutôt qu'à cheval. Au cours des années restantes avant la Première Guerre mondiale, il a beaucoup voyagé en Espagne et en Europe, parfois seul et parfois avec Deering, visitant Vienne, Budapest, Munich, Paris, les Pays-Bas, Madrid et la Galice. Il a continué à organiser des expositions majeures en Espagne et en France. En 1913, il a acquis une demeure architecturalement remarquable à Barcelone, une tour sur la Carrer de San Gervasi (aujourd'hui Carrer de les Carolines) dans le quartier de Sant Gervasi ; en 1915, lui, Rusiñol et Clarassó ont exposé ensemble à la Sala Parés, célébrant le 25e anniversaire de leur première exposition conjointe dans ce lieu. En 1916, Casas et Deering se rendirent à Tamarit en Catalogne. Deering acheta le village entier et chargea Casas de diriger le projet de restauration. Plusieurs années plus tard, en 1924, il retourna à Tamarit pour peindre de nombreux paysages. Également en 1916, Deering acheta une maison à Sitges, connue sous le nom de Can Xicarrons (aujourd'hui un musée), et la revue Vell i Nou consacra un numéro à Casas. Jusqu'alors, Casas s'était tenu à l'écart des batailles de la Première Guerre mondiale, mais en 1918, il visita le front ; il peignit un autoportrait portant une cape militaire. Casas, Rusiñol et Clarasó ont repris leurs expositions conjointes annuelles régulières à la Sala Parés en 1921 ; celles-ci ont continué jusqu'à la mort de Rusiñol en 1931. Cependant, cette année-là, il s'est brouillé avec son ami Utrillo en raison de l'étroite association de Maricel Casas avec Deering ; la rupture n'a jamais été réparée. En 1922, Casas épousa enfin Júlia Peraire, et en 1924, elle l'accompagna lors d'un voyage aux États-Unis, au cours duquel il réalisa à nouveau des portraits de riches et de célébrités. Dans les années 1920, Casas s'était largement éloigné des tendances avant-gardistes de sa jeunesse. Si tant est que l'on puisse dire, son œuvre de cette période ressemble davantage à celle d'un peintre académique d'une époque antérieure que ses travaux des années 1890. Il continua à peindre des paysages et des portraits, ainsi qu'à réaliser des affiches contre la tuberculose et d'autres œuvres, mais au moment de sa mort en 1932, peu après l'avènement de la Deuxième République espagnole, il était déjà une figure du passé.