Ramón Casas

1866 - 1932 Spanish

Definì il modernismo catalano coi ritratti

Ramon Casas i Carbó è stato un artista catalano. Vivendo in un periodo turbolento della storia della sua natia Barcellona, era conosciuto come ritrattista, realizzando schizzi e dipinti dell'élite intellettuale, economica e politica di Barcellona, Parigi, Madrid e oltre. Era anche noto per i suoi dipinti di scene di folla, che spaziavano dal pubblico di una corrida all'assembramento per un'esecuzione, fino ai rivoltosi nelle strade di Barcellona (El garrot). Anche grafico, i suoi manifesti e le sue cartoline hanno contribuito a definire il movimento artistico catalano noto come modernismo. Casas nacque a Barcellona. Su padre aveva fatto fortuna a Matanzas, a Cuba; sua madre proveniva da una benestante famiglia catalana. Nel 1877 abbandonò il regolare corso di studi per studiare arte nello studio di Joan Vicens. Nel 1881, ancora adolescente, fu co-fondatore della rivista L'Avenç; il numero del 9 ottobre 1881 includeva il suo schizzo del chiostro di Sant Benet a Bages. Quello stesso mese, accompagnato dal cugino Miquel Carbó i Carbó, studente di medicina, iniziò il suo primo soggiorno a Parigi, dove studiò quell'inverno all'Accademia Carolus-Duran e successivamente all'Accademia Gervex, e funse da corrispondente parigino per L'Avenç. L'anno successivo espose un'opera a Barcellona alla Sala Parés, e nel 1883 a Parigi il Salon des Champs Elysées espose il suo autoritratto vestito da ballerino di flamenco; l'opera gli valse un invito come membro del salon della Société des artistes français. Negli anni successivi continuò a dipingere e a viaggiare, trascorrendo la maggior parte degli autunni e degli inverni a Parigi e il resto dell'anno in Spagna, principalmente a Barcellona, ma anche a Madrid e Granada; il suo dipinto del 1886 della folla nell'arena per la corrida di Madrid sarebbe stato il primo di molti dipinti altamente dettagliati di folle. Quell'anno sopravvisse alla tubercolosi e trascorse l'inverno in convalescenza a Barcellona. Tra gli artisti che incontrò in questo periodo della sua vita e che lo influenzarono vi furono Laureà Barrau, Santiago Rusiñol, Eugène Carrière, Pierre Puvis de Chavannes e Ignacio Zuloaga. Casas e Rusiñol viaggiarono attraverso la Catalogna nel 1889 e collaborarono a un breve libro intitolato Por Cataluña (desde mi carro), con testo di Rusiñol e illustrazioni di Casas. Tornati insieme a Parigi, vissero al Moulin de la Galette a Montmartre, insieme al pittore e critico d'arte Miquel Utrillo e al disegnatore Ramon Canudas. Rusiñol raccontò questo periodo in una serie di articoli intitolata «Desde el Molino» («Dal Mulino») per La Vanguardia; ancora una volta Casas curò le illustrazioni. Casas divenne socio della Société des artistes français, il che gli permise di esporre due opere ogni anno al loro salon senza dover superare la selezione della giuria. Con Rusiñol e con lo scultore Enric Clarasó espose alla Sala Parés nel 1890; le sue opere di questo periodo, come Plen Air e il Bal du Moulin de la Galette, si collocano da qualche parte tra uno stile accademico e quello degli impressionisti francesi. Lo stile che sarebbe diventato noto come modernismo non si era ancora completamente definito, ma le figure chiave cominciavano a conoscersi reciprocamente, e gli artisti catalani di successo si identificavano sempre più con Barcellona tanto quanto con Parigi. La sua fama continuò a diffondersi in Europa e oltre mentre esponeva con successo a Madrid (1892, 1894), Berlino (1891, 1896) e all'Esposizione Universale Colombiana di Chicago (1893); nel frattempo, il circolo bohémien che includeva Casas e Rusiñol iniziò a organizzare con maggiore frequenza le proprie mostre a Barcellona e Sitges. Con questa crescente attività in Catalogna, si stabilì maggiormente a Barcellona, ma continuò a viaggiare a Parigi per i Salon annuali. Il nascente mondo dell'arte modernista acquisì un centro con l'apertura di Els Quatre Gats, un bar modellato sul Le Chat Noir di Parigi. Casas finanziò in larga misura questo bar al piano terra della Casa Martí, un edificio dell'architetto Josep Puig i Cadafalch in via Montsió vicino al centro di Barcellona; aprì nel giugno 1897 e durò sei anni (e fu successivamente ricostruito nel 1978). I suoi soci nell'impresa erano Pere Romeu, che svolgeva principalmente il ruolo di ospite nel bar, nonché Rusiñol e Miquel Utrillo. Il bar ospitava tertulias e mostre d'arte a rotazione, tra cui una delle prime mostre personali di Pablo Picasso; il pezzo più importante della sua collezione permanente era un autoritratto spensierato di Casas, che lo raffigurava mentre fumava la pipa e pedalava su una bicicletta tandem con Romeu come compagno posteriore. L'originale del dipinto, o per lo meno la maggior parte di esso – quasi un terzo della tela fu tagliato via da un proprietario intermedio – si trova ora nel Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC) di Barcellona; una riproduzione attendibile è esposta nel rinato Els Quatre Gats. Come Le Chat Noir, anche Els Quatre Gats tentò di pubblicare una propria rivista letteraria e artistica, alla quale Casas fu un importante collaboratore. La rivista ebbe vita breve, ma fu presto seguita da Pèl & Ploma, che sopravvisse leggermente più a lungo del bar stesso, e da Forma (1904–1908), alla quale Casas contribuì anch'egli. Pèl & Ploma sponsorizzò diverse importanti mostre d'arte, tra cui la prima mostra personale di Casas, molto apprezzata (1899 presso la Sala Parés), che riuniva una retrospettiva dei suoi dipinti a olio e una serie di schizzi a carboncino di figure contemporanee di spicco nella vita culturale di Barcellona. Sebbene la sua carriera pittorica continuasse con successo in questo periodo, in quanto comproprietario di un bar, Casas si impegnò intensamente nel graphic design, adottando lo stile Art Nouveau che avrebbe definito il modernismo. Progettò manifesti per il caffè, molti dei quali raffiguravano il volto emaciato di Romeu. Realizzò anche una serie di pubblicità per Codorniu, un marchio di cava (o, come sostenevano le sue pubblicità dell'epoca, champagne) e anisetta. Nel decennio successivo, progettò manifesti pubblicitari per qualsiasi cosa, dalle cartine per sigarette all'Enciclopèdia Espasa. Per l'Exposition Universelle del 1900 a Parigi, il comitato spagnolo scelse due ritratti a olio a figura intera di Casas: un ritratto di Erik Satie del 1891 e un ritratto della sorella di Casas, Elisa, del 1895. Il suo Garrote Vil del 1894, una raffigurazione di un'esecuzione, vinse un importante premio a Monaco nel 1901; le sue opere furono esposte non solo nelle principali capitali europee, ma anche lontano come Buenos Aires, in Argentina. Nel 1902, dodici delle sue tele furono installate permanentemente nella rotonda del Cercle de Liceu, l'esclusivo club privato associato al famoso teatro dell'opera di Barcellona. Nel 1903 divenne socio effettivo del Salon du Champ de Mars a Parigi, il che gli avrebbe permesso di esporre annualmente, ma in realtà espose lì solo per altri due anni. Nel 1903, la sua opera per il salon era quella originariamente intitolata La Carga (La Carica), che rinominò Barcellona 1902 in riferimento a un recente sciopero generale, sebbene in realtà il dipinto, che mostra la Guardia Civil disperdere una folla, fosse stato eseguito almeno due anni prima di quello sciopero. Nel 1904, la stessa opera vinse il primo premio all'Esposizione Generale di Madrid. Durante un soggiorno a Madrid nel 1904, realizzò una serie di schizzi dell'intellighenzia madrilena e strinse amicizia con i pittori Eliseu Meifrèn e Joaquín Sorolla, nonché con Agustí Querol Subirats, scultore ufficiale del governo spagnolo. Nello studio di Querol, eseguì un ritratto equestre del re Alfonso XIII, che fu presto acquistato dal collezionista americano Charles Deering, il quale negli anni successivi avrebbe commissionato o acquistato diversi dipinti di Casas. Sempre più richiesto come ritrattista, si stabilì nuovamente per un periodo a Barcellona. Poco dopo fece la conoscenza di una giovane modella d'arte di nome Júlia Peraire, 22 anni più giovane di lui. La dipinse per la prima volta nel 1906, quando aveva 18 anni. Presto divenne la sua modella preferita e la sua amante. La sua famiglia non la approvava; alla fine si sposarono, ma solo nel 1922. La madre di Casas acquistò il monastero di Sant Benet de Bages nel 1907 e incaricò Puig i Cadafalch di restaurarlo. Casas vi trascorse molto tempo e ritrasse ripetutamente il monastero e i suoi dintorni. Cinque anni dopo, alla morte della madre, ereditò il monastero. Nel 1908, Casas e il suo mecenate Deering viaggiarono attraverso la Catalogna. Deering acquistò un ex ospedale a Sitges per trasformarlo in una residenza saltuaria. Miquel Utrillo lo battezzò Marycel. Più tardi quell'anno, Casas intraprese un viaggio di sei mesi a Cuba e negli Stati Uniti su invito di Deering. Durante questo periodo, eseguì una dozzina di ritratti a olio e oltre trenta disegni a carboncino degli amici e associati di Deering. Tornato in Spagna nell'aprile 1909, tenne mostre personali sia a Barcellona che a Madrid. Alla galleria Fayanç Català di Barcellona, espose 200 schizzi a carboncino, che poi donò al Museo di Barcellona. La sua mostra a Madrid si tenne presso il Ministero del Turismo e presentava ritratti delle figure di spicco della città, incluso il re. La sua vita continuò in questa vena per qualche tempo. Nel 1910 realizzò un dipinto dei funerali del suo amico, il critico d'arte e romanziere Raimon Casellas, che si era suicidato l'anno precedente poco dopo la Settimana Tragica di Barcellona, e, per Deering, dipinse una seconda versione de La Carga, questa volta con la figura prominente in primo piano di un membro della Guardia Civil a piedi invece che a cavallo. Negli anni rimanenti prima della Prima Guerra Mondiale viaggiò ampiamente in Spagna e in Europa, a volte da solo e a volte con Deering, visitando Vienna, Budapest, Monaco di Baviera, Parigi, i Paesi Bassi, Madrid e la Galizia. Continuò ad avere grandi mostre in Spagna e in Francia. Nel 1913 acquistò una dimora architettonicamente notevole a Barcellona, una torre in Carrer de San Gervasi (ora Carrer de les Carolines) nel quartiere di Sant Gervasi; nel 1915, lui, Rusiñol e Clarassó esposero insieme alla Sala Parés, celebrando il 25º anniversario della loro prima mostra congiunta lì. Nel 1916, Casas e Deering viaggiarono verso Tamarit in Catalogna. Deering acquistò l'intero villaggio e affidò a Casas la direzione del progetto di restauro. Alcuni anni dopo, nel 1924, tornò a Tamarit per dipingere numerosi paesaggi. Sempre nel 1916, Deering acquistò una casa a Sitges, conosciuta come Can Xicarrons (oggi un museo), e la rivista Vell i Nou dedicò un numero a Casas. Fino a quel momento, Casas si era tenuto distante dalle battaglie della Prima Guerra Mondiale, ma nel 1918 visitò il fronte; dipinse un autoritratto indossando un mantello militare. Casas, Rusiñol e Clarasó ripresero le loro regolari mostre congiunte annuali alla Sala Parés nel 1921; queste continuarono fino alla morte di Rusiñol nel 1931. Tuttavia, quell'anno ebbe un diverbio con l'amico Utrillo a causa della stretta associazione di Maricel Casas con Deering; la rottura non fu mai sanata. Nel 1922, Casas sposò finalmente Júlia Peraire e nel 1924 lei lo accompagnò in un viaggio negli Stati Uniti, durante il quale realizzò nuovamente ritratti di ricchi e famosi. Negli anni Venti, Casas si era allontanato notevolmente dalle tendenze avanguardiste della sua giovinezza. Se mai, le sue opere di questo periodo sembrano più quelle di un pittore accademico di un'epoca precedente rispetto ai suoi lavori degli anni Novanta dell'Ottocento. Continuò a dipingere paesaggi e ritratti, nonché manifesti contro la tubercolosi e altre opere, ma al momento della sua morte nel 1932, poco dopo l'instaurazione della Seconda Repubblica Spagnola, era già una figura del passato.