Ramón Casas

1866 - 1932 Spanish

Definieerde Catalaans modernisme met portretten

Ramon Casas i Carbó was een Catalaanse kunstenaar. Hij leefde tijdens een turbulente periode in de geschiedenis van zijn geboortestad Barcelona en stond bekend als portretschilder, die schetsen en schilderijen maakte van de intellectuele, economische en politieke elite van Barcelona, Parijs, Madrid en daarbuiten. Hij was ook bekend om zijn schilderijen van menigtescènes, variërend van het publiek bij een stierenvecht tot de samenkomst bij een executie en relschoppers in de straten van Barcelona (El garrot). Als grafisch ontwerper hielpen zijn posters en ansichtkaarten mee om de Catalaanse kunstbeweging die bekendstaat als modernisme te definiëren. Casas werd geboren in Barcelona. Zijn vader had fortuin gemaakt in Matanzas, Cuba; zijn moeder kwam uit een welgestelde Catalaanse familie. In 1877 verliet hij het reguliere schoolonderwijs om kunst te studeren in het atelier van Joan Vicens. In 1881, nog in zijn tienerjaren, was hij medeoprichter van het tijdschrift L'Avenç; de editie van 9 oktober 1881 bevatte zijn schets van de kloostergang van Sant Benet in Bages. Diezelfde maand begon hij, vergezeld door zijn neef Miquel Carbó i Carbó, een medicijnstudent, aan zijn eerste verblijf in Parijs, waar hij die winter studeerde aan de Académie Carolus-Duran en later aan de Académie Gervex, en fungeerde als Parijse correspondent voor L'Avenç. Het volgende jaar werd een werk van hem tentoongesteld in Barcelona bij Sala Parés, en in 1883 toonde de Salon des Champs Elysées in Parijs zijn zelfportret gekleed als flamencodanser; het werk bezorgde hem een uitnodiging als lid van de salon van de Société des artistes français. De daaropvolgende jaren bleef hij schilderen en reizen, waarbij hij de meeste herfsten en winters in Parijs doorbracht en de rest van het jaar in Spanje, voornamelijk in Barcelona, maar ook in Madrid en Granada; zijn schilderij uit 1886 van de menigte in de stierenvechtersarena van Madrid zou de eerste zijn van vele zeer gedetailleerde schilderijen van menigtes. Dat jaar overleefde hij tuberculose en bracht de winter door met herstellen in Barcelona. Tot de kunstenaars die hij in deze periode van zijn leven ontmoette en die hem beïnvloedden, behoorden Laureà Barrau, Santiago Rusiñol, Eugène Carrière, Pierre Puvis de Chavannes en Ignacio Zuloaga. Casas and Rusiñol traveled through Catalonia in 1889, and collaborated on a short book Por Cataluña (desde mi carro), with text by Rusiñol and illustrations by Casas. Returning together to Paris, they lived together at the Moulin de la Galette in Montmartre, along with painter and art critic Miquel Utrillo and the sketch artist Ramon Canudas. Rusiñol chronicled these times in as series of articles "Desde el Molino" ("From the Mill") for La Vanguardia; again Casas illustrated. Casas became an associate of the Societé d'artistes françaises, allowing him to exhibit two works annually at their salon without having to pass through jury competition. Met Rusiñol en met beeldhouwer Enric Clarasó exposeerde hij in 1890 in Sala Parés; zijn werk uit deze periode, zoals Plen Air en de Bal du Moulin de la Galette, bevindt zich ergens tussen een academische stijl en die van de Franse impressionisten. De stijl die bekend zou worden als modernisme was nog niet volledig gevormd, maar de sleutelfiguren begonnen elkaar te kennen, en succesvolle Catalaanse kunstenaars identificeerden zich steeds meer met Barcelona evenzeer als met Parijs. Zijn faam bleef zich verspreiden door Europa en daarbuiten terwijl hij succesvol exposeerde in Madrid (1892, 1894), Berlijn (1891, 1896) en op de World Columbian Exposition in Chicago (1893); ondertussen begon de boheemse kring die Casas en Rusiñol omvatte vaker hun eigen tentoonstellingen te organiseren in Barcelona en Sitges. Met deze toenemende activiteit in Catalonië vestigde hij zich meer in Barcelona, maar bleef hij naar Parijs reizen voor de jaarlijkse Salons. De opkomende modernistische kunstwereld kreeg een centrum met de opening van Els Quatre Gats, een bar gemodelleerd naar Le Chat Noir in Parijs. Casas financierde deze bar op de begane grond van Casa Martí, een gebouw van architect Josep Puig i Cadafalch aan de Montsióstraat near het centrum van Barcelona, grotendeels; het opende in juni 1897 en bestond zes jaar (en werd later in 1978 gereconstrueerd). Zijn partners in de onderneming waren Pere Romeu, die voornamelijk als gastheer in de bar fungeerde, evenals Rusiñol en Miquel Utrillo. De bar organiseerde tertulias en wisselende kunsttentoonstellingen, waaronder een van de eerste solo-exposities van Pablo Picasso; het meest opvallende stuk in de permanente collectie was een luchtig zelfportret van Casas, waarop hij te zien is terwijl hij een pijp rookt en op een tandemfiets fietst met Romeu als achterste trapper. Het origineel van het schilderij – of althans het grootste deel daarvan: bijna een derde van het doek werd door een tussentijdse eigenaar weggesneden – bevindt zich nu in het Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC) in Barcelona; een geloofwaardige reproductie is te zien in het herleefde Els Quatre Gats. Net als Le Chat Noir probeerde Els Quatre Gats een eigen literair en artistiek tijdschrift op te richten, waaraan Casas een belangrijke bijdrage leverde. Dat tijdschrift was van korte duur, maar werd al snel gevolgd door Pèl & Ploma, dat het café zelf net iets langer overleefde, en Forma (1904–1908), waaraan Casas eveneens bijdroeg. Pèl & Ploma sponsorde verschillende prominente kunsttentoonstellingen, waaronder Casas' zeer goed ontvangen eerste solotentoonstelling (1899 in Sala Parés), die een overzicht van zijn olieverfschilderijen samenbracht met een reeks houtskoolschetsen van vooraanstaande contemporaine figuren uit het culturele leven van Barcelona. Hoewel zijn schilderscarrière in deze periode succesvol voortduurde, engageerde Casas zich als mede-eigenaar van een bar sterk in grafisch ontwerp en nam hij de art-nouveaustijl over die later het modernisme zou definiëren. Hij ontwierp posters voor het café, waarvan veel het mager gezicht van Romeu afbeeldden. Hij voerde ook een reeks advertenties uit voor Codorniu, een merk cava (of, zoals de advertenties van die tijd beweerden, champagne) en anijslikeur. In het volgende decennium zou hij posteradvertenties ontwerpen voor alles, van sigarettenpapier tot de Enciclopèdia Espasa. Voor de Exposition Universelle van 1900 in Parijs koos het Spaanse comité twee olieverfschilderijen van volledige lengte van Casas: een portret uit 1891 van Erik Satie en een portret uit 1895 van Casas' zus Elisa. Zijn werk Garrote Vil uit 1894, een afbeelding van een executie, won in 1901 een belangrijke prijs in München; zijn werk werd niet alleen getoond in de grote hoofdsteden van Europa, maar ook zo ver weg als Buenos Aires, Argentinië. In 1902 werden twaalf van zijn doeken permanent geïnstalleerd in de rotonde van de Cercle de Liceu, de exclusieve privéclub die verbonden is met het beroemde operahuis van Barcelona. In 1903 werd hij volwaardig lid van de Salon du Champ de Mars in Parijs, wat hem in staat zou hebben gesteld daar jaarlijks te exposeren, maar in feite exposeerde hij daar slechts twee jaar langer. In 1903 was zijn werk voor de salon een stuk dat oorspronkelijk La Carga (De Aanval) heette, dat hij hernoemde tot Barcelona 1902 als verwijzing naar een recente algemene staking, hoewel het schilderij, dat de Guardia Civil toont die een menigte uiteendrijft, minstens twee jaar voor die staking was uitgevoerd. In 1904 won hetzelfde werk de eerste prijs op de Algemene Tentoonstelling in Madrid. Tijdens een verblijf in Madrid in 1904 maakte hij een reeks schetsen van de Madrileense intelligentsia en raakte bevriend met de schilders Eliseu Meifrèn en Joaquín Sorolla, evenals met Agustí Querol Subirats, de officiële beeldhouwer van de Spaanse regering. In Querols atelier vervaardigde hij een ruiterportret van koning Alfonso XIII, dat spoedig werd gekocht door de Amerikaanse verzamelaar Charles Deering, die in de daaropvolgende jaren verschillende schilderijen van Casas zou bestellen of kopen. Steeds meer gevraagd als portretschilder, vestigde hij zich opnieuw voor een tijdje in Barcelona. Kort daarna maakte hij kennis met een jong kunstmodel genaamd Júlia Peraire, 22 jaar jonger dan hij. Hij schilderde haar voor het eerst in 1906, toen ze 18 jaar oud was. Ze werd al snel zijn favoriete model en zijn minnares. Zijn familie keurde haar niet goed; ze trouwden uiteindelijk, maar pas in 1922. De moeder van Casas kocht in 1907 het klooster van Sant Benet de Bages en huurde Puig i Cadafalch in om het te restaureren. Casas bracht daar veel tijd door en beeldde het klooster en zijn omgeving herhaaldelijk af. Vijf jaar later, toen zijn moeder overleed, erfde hij het klooster. In 1908 reisden Casas en zijn beschermheer Deering door Catalonië. Deering kocht een voormalig ziekenhuis in Sitges om het om te bouwen tot een af en toe gebruikte residentie. Miquel Utrillo doopte het Marycel. Later dat jaar begon Casas aan een zes maanden durende reis naar Cuba en de Verenigde Staten op uitnodiging van Deering. Tijdens deze periode maakte hij een dozijn olieverfportretten en meer dan dertig houtskooltekeningen van Deerings vrienden en relaties. In april 1909 keerde hij terug naar Spanje en hield solo-exposities in zowel Barcelona als Madrid. In de Fayanç Català-galerij in Barcelona toonde hij 200 houtskoolschetsen, die hij vervolgens schonk aan het Museum van Barcelona. Zijn tentoonstelling in Madrid vond plaats bij het Ministerie van Toerisme en toonde portretten van vooraanstaande figuren uit de stad, waaronder de koning. Zijn leven ging enige tijd in deze trant verder. In 1910 maakte hij een schilderij van de begrafenis van zijn vriend, de kunstcriticus en romanschrijver Raimon Casellas, die het jaar ervoor kort na de Tragische Week in Barcelona zelfmoord had gepleegd, en schilderde hij voor Deering een tweede versie van La Carga, ditmaal met de opvallende figuur op de voorgrond van een te voet gaande Guardia Civil in plaats van te paard. Gedurende de resterende jaren voor de Eerste Wereldoorlog reisde hij uitgebreid door Spanje en Europa, soms alleen en soms met Deering, en bezocht hij Wenen, Boedapest, München, Parijs, Nederland, Madrid en Galicië. Hij bleef grote tentoonstellingen houden in Spanje en Frankrijk. In 1913 verwierf hij een architectonisch opmerkelijke woning in Barcelona, een toren aan de Carrer de San Gervasi (nu Carrer de les Carolines) in de wijk Sant Gervasi; in 1915 exposeerden hij, Rusiñol en Clarassó samen in de Sala Parés, ter viering van de 25e verjaardag van hun eerste gezamenlijke tentoonstelling daar. In 1916 reisden Casas en Deering naar Tamarit in Catalonië. Deering kocht het hele dorp en stelde Casas aan als hoofd van het restauratieproject. Enkele jaren later, in 1924, keerde hij terug naar Tamarit om talloze landschappen te schilderen. Ook in 1916 kocht Deering een huis in Sitges, bekend als Can Xicarrons (nu een museum), en het tijdschrift Vell i Nou wijdde een editie aan Casas. Tot dat moment had Casas afstand gehouden van de gevechten van de Eerste Wereldoorlog, maar in 1918 bezocht hij het front; hij schilderde een zelfportret met een militaire cape. Casas, Rusiñol en Clarasó hervatten hun regelmatige jaarlijkse gezamenlijke tentoonstellingen in Sala Parés in 1921; deze duurden voort tot de dood van Rusiñol in 1931. Dat jaar kreeg hij echter ruzie met zijn vriend Utrillo vanwege de nauwe band van Maricel Casas met Deering; de breuk werd nooit geheeld. In 1922 trouwde Casas eindelijk met Júlia Peraire, en in 1924 vergezelde ze hem op een reis naar de Verenigde Staten, waarbij hij opnieuw portretten maakte van rijken en beroemdheden. In de jaren twintig was Casas sterk vervreemd geraakt van de avant-gardistische tendensen van zijn jeugd. Zo mogelijk lijken zijn werken uit deze periode meer op die van een academische schilder uit een eerdere tijd dan zijn werk uit de jaren 1890. Hij bleef landschappen en portretten schilderen, evenals anti-tuberculoseposters en andere werken, maar tegen de tijd van zijn dood in 1932, kort na het ontstaan van de Tweede Spaanse Republiek, was hij reeds een figuur uit het verleden.