Raphaelle Peale

1774-1825 American

Premier peintre américain de natures mortes

Raphaelle Peale est considéré comme le premier peintre américain professionnel de natures mortes. Peale est né à Annapolis, dans le Maryland, cinquième enfant, bien que l’aîné des survivants, du peintre Charles Willson Peale et de sa première épouse Rachel Brewer. Il a grandi à Philadelphie et y a passé sa vie dans une maison située à l’angle de la 3e rue et de Lombard Street. Comme ses frères et sœurs (presque tous nommés d’après des artistes ou des scientifiques célèbres), Raphaelle a été formé par son père en tant qu’artiste. Au début de sa carrière, le duo a collaboré sur des portraits. Pour certaines commandes, Raphaelle peignait des miniatures tandis que son frère, Rembrandt, peignait des portraits grandeur nature. En 1793, il effectua un voyage en Amérique du Sud afin de collecter des spécimens pour le musée Peale, fondé par son père. En 1794, il exposa cinq portraits et huit autres tableaux, probablement des natures mortes, au Columbianum de Philadelphie. Sa première exposition professionnelle eut lieu en 1795, à l’âge de 21 ans. En 1797, avec son frère Rembrandt, il se rendit à Charleston, en Caroline du Sud, où ils tentèrent d’établir un autre musée. Le projet échoua cependant, et Raphaelle retourna à la peinture de miniatures. Il épousa Martha (Patty) McGlathery à l’âge de vingt ans et eut avec elle huit enfants. Pendant environ deux ans à partir de 1803, Peale parcourut la Virginie avec le « physiognotrace », une machine à réaliser des profils, avec laquelle il connut un bref succès. En 1806, il commença à souffrir des symptômes d’empoisonnement à l’arsenic et au mercure, provoqués par son travail de taxidermiste dans le musée de son père. En août 1809, il fut hospitalisé pour delirium, et pour le reste de sa vie, il subit des crises débilitantes presque chaque année, que son père attribuait à la « goutte de l’estomac » causée par la consommation de cornichons et une consommation excessive d’alcool. À partir de 1810, Peale se concentra presque exclusivement sur la peinture de nature morte, devenant le premier peintre de nature morte professionnel d’Amérique, et il exposa fréquemment à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts et ailleurs, notamment de 1814 à 1818. En 1813, il ne pouvait plus marcher sans béquilles. Après la détérioration de sa santé, à une époque où la plupart des artistes considéraient la nature morte comme un sujet digne seulement des amateurs, il se consacra presque exclusivement à la peinture de nature morte. C’est pour ces œuvres qu’il est le plus connu. Ses œuvres furent fréquemment exposées à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts entre 1814 et 1818. Après avoir reportedly cédé à une nuit de forte consommation d’alcool, sa santé détruite, il mourut le 4 mars 1825, à l’âge de 51 ans, dans sa demeure à Philadelphie.