Rembrandt Peale

1778-1860 American

Portraits néoclassiques de présidents

Rembrandt Peale était un artiste américain et conservateur de musée. Peintre portraitiste prolifique, il était particulièrement acclamé pour ses ressemblances des présidents George Washington et Thomas Jefferson. Le style de Peale a été influencé par le néoclassicisme français après un séjour à Paris dans la trentaine. Rembrandt Peale est né le 22 février 1778 dans le comté de Bucks, en Pennsylvanie, troisième des six enfants survivants (onze étaient décédés) de sa mère, Rachel Brewer, et de son père, Charles Willson Peale. Son père, Charles, également artiste renommé, l’a nommé d’après le célèbre peintre et graveur néerlandais du XVIIe siècle, Rembrandt Harmenszoon van Rijn. Son père a aussi enseigné à tous ses enfants, y compris Raphaelle Peale, Rubens Peale et Titian Peale, la peinture de paysages et de portraits, et a tutoré Rembrandt dans les arts et les sciences. Rembrandt a commencé à dessiner à l’âge de huit ans. Un an après la mort de sa mère et le remariage de son père, Peale a quitté l’école des arts et a réalisé son premier autoportrait à l’âge de 13 ans. En juillet 1787, Charles Willson Peale présenta son fils Rembrandt à George Washington, et le jeune artiste aspirant observa son père peindre le futur président. En 1795, à l’âge de 17 ans, Rembrandt réalisa un portrait d’un Washington vieillissant, le faisant paraître beaucoup plus âgé qu’il ne l’était en réalité. Le portrait fut bien accueilli, et Rembrandt fit ainsi ses débuts. En 1822, Peale s’installa à New York, où il entreprit de peindre ce qu’il espérait devenir le « portrait standard » de Washington. Il étudia les portraits d’autres artistes, notamment John Trumbull, Gilbert Stuart et son propre père, ainsi que sa propre toile de 1795 qui ne l’avait jamais vraiment satisfait. Son œuvre résultante, Patriae Pater, achevée en 1824, représente Washington à travers une fenêtre ovale et est considérée par beaucoup comme la deuxième plus importante après le célèbre portrait d’Athénée du premier président réalisé par Gilbert Stuart. En 1826, il a aidé à fonder la National Academy of Design à New York. Peale a ensuite créé plus de 70 répliques détaillées, dont une de Washington en uniforme militaire complet, qui est actuellement accrochée dans le Bureau ovale. Peale a continué à peindre d’autres portraits célèbres, tels que celui du troisième président Thomas Jefferson pendant son mandat (1805), et plus tard un portrait du juge en chef John Marshall. Peale est décédé le 12 juin 1860 à Philadelphie et est enterré au cimetière de Woodlands à West Philadelphia.