Rembrandt Peale

1778-1860 American

Ritratti neoclassici presidenziali

Rembrandt Peale era un artista americano e curatore di museo. Come pittore di ritratti prolifico, fu particolarmente acclamato per le sue somiglianze dei presidenti George Washington e Thomas Jefferson. Lo stile di Peale fu influenzato dal neoclassicismo francese dopo un soggiorno a Parigi nei suoi primi trent’anni. Rembrandt Peale nacque il 22 febbraio 1778 nella contea di Bucks, in Pennsylvania, terzo di sei figli sopravvissuti (undici erano morti) di sua madre, Rachel Brewer, e di suo padre, Charles Willson Peale. Suo padre, Charles, anch’egli un artista di rilievo, lo chiamò così in onore del celebre pittore e incisore olandese del XVII secolo, Rembrandt Harmenszoon van Rijn. Suo padre insegnò anche a tutti i suoi figli, inclusi Raphaelle Peale, Rubens Peale e Titian Peale, a dipingere paesaggi e ritratti, e istruì Rembrandt nelle arti e nelle scienze. Rembrandt iniziò a disegnare all’età di otto anni. Un anno dopo la morte di sua madre e il nuovo matrimonio di suo padre, Peale lasciò la scuola d’arte e completò il suo primo autoritratto all’età di 13 anni. Nel luglio 1787, Charles Willson Peale presentò suo figlio Rembrandt a George Washington, e il giovane artista aspirante osservò il padre dipingere il futuro presidente. Nel 1795, all’età di 17 anni, Rembrandt dipinse un Washington invecchiato, facendolo apparire molto più anziano di quanto fosse in realtà. Il ritratto fu ben accolto, e Rembrandt fece il suo debutto. Nel 1822, Peale si trasferì a New York, dove intraprese il tentativo di dipingere quello che sperava sarebbe diventato il «ritratto standard» di Washington. Studiò i ritratti di altri artisti, tra cui John Trumbull, Gilbert Stuart e suo padre, nonché il suo stesso dipinto del 1795 che non lo aveva mai veramente soddisfatto. La sua opera risultante, Patriae Pater, completata nel 1824, raffigura Washington attraverso una finestra ovale ed è considerata da molti come la seconda solo al celebre dipinto dell’Ateneo del primo presidente realizzato da Gilbert Stuart. Nel 1826 aiutò a fondare la National Academy of Design a New York. Peale proseguì creando oltre 70 repliche dettagliate, tra cui una di Washington in uniforme militare completa che è attualmente appesa nello Studio Ovale. Peale continuò a dipingere altri ritratti celebri, come quelli del terzo presidente Thomas Jefferson durante il suo mandato (1805), e in seguito un ritratto del Chief Justice John Marshall. Peale morì il 12 giugno 1860 a Filadelfia ed è sepolto nel cimitero di Woodlands a West Philadelphia.