Rembrandt Peale

1778-1860 American

Neoklassieke presidentiële portretten

Rembrandt Peale was een Amerikaanse kunstenaar en museumbeheerder. Als productief portretschilder werd hij vooral geprezen om zijn gelijkenissen van de presidenten George Washington en Thomas Jefferson. Peales stijl werd beïnvloed door het Franse neoclassicisme na een verblijf in Parijs in zijn vroege dertiger jaren. Rembrandt Peale werd geboren op 22 februari 1778 in Bucks County, Pennsylvania, als het derde van zes overlevende kinderen (elf waren overleden) van zijn moeder, Rachel Brewer, en zijn vader, Charles Willson Peale. Zijn vader, Charles, ook een opmerkelijke kunstenaar, vernoemde hem naar de beroemde 17e-eeuwse Nederlandse schilder en graveur Rembrandt Harmenszoon van Rijn. Zijn vader onderwees ook al zijn kinderen, waaronder Raphaelle Peale, Rubens Peale en Titian Peale, in het schilderen van landschappen en portretten, en begeleidde Rembrandt in de kunsten en wetenschappen. Rembrandt begon te tekenen op achtjarige leeftijd. Een jaar na de dood van zijn moeder en het hertrouwen van zijn vader, verliet Peale de kunstschool en voltooide hij zijn eerste zelfportret op 13-jarige leeftijd. In juli 1787 stelde Charles Willson Peale zijn zoon Rembrandt voor aan George Washington, en de jonge aspirant-kunstenaar keek toe hoe zijn vader de toekomstige president schilderde. In 1795, op 17-jarige leeftijd, schilderde Rembrandt een verouderde Washington, waardoor hij er veel ouder uitzag dan in werkelijkheid het geval was. Het portret werd goed ontvangen, en Rembrandt maakte zijn debuut. In 1822 verhuisde Peale naar New York, waar hij begon aan een poging om te schilderen wat hij hoopte dat het ’standaardportret’ van Washington zou worden. Hij bestudeerde portretten van andere kunstenaars, waaronder John Trumbull, Gilbert Stuart en zijn eigen vader, evenals zijn eigen schilderij uit 1795 dat hem nooit echt had bevredigd. Zijn daaruit voortvloeiende werk, Patriae Pater, voltooid in 1824, toont Washington door een ovaal raam en wordt door velen beschouwd als tweede alleen na het iconische Atheneum-schilderij van de eerste president door Gilbert Stuart. In 1826 hielp hij bij de oprichting van de National Academy of Design in New York. Peale ging verder met het maken van meer dan 70 gedetailleerde replica’s, waaronder een van Washington in volledig militair uniform dat momenteel in de Oval Office hangt. Peale bleef andere bekende portretten schilderen, zoals die van de derde president Thomas Jefferson tijdens zijn ambtstermijn (1805), en later een portret van Opperrechter John Marshall. Peale overleed op 12 juni 1860 in Philadelphia en is begraven op Woodlands Cemetery in West-Philadelphia.