René Auguste Seyssaud
Précurseur fauve provençal audacieux
René Seyssaud était un peintre provençal et est connu comme un précurseur du fauvisme. Seyssaud est né le 16 juin 1867 à Marseille, mais il a passé son enfance dans la demeure ancestrale de la maison Pezet (Villes-sur-Auzon). Il était issu d'une famille du Vaucluse, son père (Siffrein Seyssaud) étant avocat. Ayant montré des aptitudes pour la peinture dès son jeune âge, il fut d'abord inscrit à l'École des beaux-arts de Marseille (1879–1883) et, après la mort de son père en 1885, il rejoignit l'École des beaux-arts d'Avignon, où son maître était Pierre Grivolas. Reconnu pour son tempérament puissant et sa palette audacieuse aux couleurs vives, Seyssaud a été décrit, avec Louis Valtat, comme un précurseur du fauvisme. Sa première exposition majeure eut lieu au Salon des Indépendants à Paris en 1892. Il participa ensuite à la création du Salon d'Automne et du Salon des Tuileries. Son mariage le 11 janvier 1899 avec Louise Philibert lui a donné l'opportunité de s'installer à Villes-sur-Auzon, où il a choisi le mont Ventoux et les gorges de la Nesque comme thèmes picturaux. Souffrant de tuberculose, ses médecins conseillèrent à Seyssaud de se rapprocher de la mer et, en 1904, il s'installa à Saint-Chamas, où son atelier donnait sur l'étang de Berre. Il y vécut jusqu'à sa mort. Pourtant, Seyssaud revenait souvent au pied du Ventoux et, au milieu des années 1930, il installa un atelier à Aurel. Ses cousins Jean, les jumeaux Paul et Philippe, vinrent l'y rejoindre et, suivant son exemple, se mirent à la peinture et se firent un nom. Seyssaud est mort à Saint-Chamas le 26 septembre 1952. Ses traits sont conservés dans le portrait peint par Pierre Ambrogiani et détenu par le Musée municipal Paul Lafran à Saint-Chamas.