Richard Caton Woodville
Scènes d'intérieur américaines détaillées
Richard Caton Woodville était un artiste américain originaire de Baltimore qui a passé sa carrière professionnelle en Europe, après avoir étudié à Düsseldorf sous la direction de Karl Ferdinand Sohn. Il est mort d'une surdose de morphine à Londres à l'âge de 30 ans. Il était le père de Richard Caton Woodville Jr., également un artiste renommé. Au cours de sa courte carrière, il a produit moins de 20 peintures ; mais elles étaient bien connues à leur époque grâce aux expositions et aux estampes et sont restées importantes dans le canon des peintres américains. Woodville était le fils aîné d'une éminente famille de Baltimore. Il a montré très tôt des dispositions dans les caricatures de ses enseignants. Il a fréquenté l'École de médecine de l'Université du Maryland pendant un an. Woodville aurait probablement eu accès à la vaste collection privée du collectionneur d'art baltimorien Robert Gilmor Jr. En 1845, Woodville exposa et vendit sa première peinture, Deux Personnages près d'un poêle, lors de l'exposition annuelle à la National Academy of Design de New York. À l'âge de 20 ans, il quitta Baltimore avec sa nouvelle épouse, Mary Theresa Buckler, pour rejoindre la Kunstakademie Düsseldorf en Allemagne, où il fut officiellement inscrit pendant un an. Il resta à Düsseldorf pendant les six années suivantes (1845–1851), étudiant auprès de l'instructeur et peintre portraitiste Karl Ferdinand Sohn. L'Académie de Düsseldorf était un lieu de formation populaire pour les artistes américains au milieu du XIXe siècle, connu sous le nom d'école de peinture de Düsseldorf. Parmi les peintres américains bien connus qui ont passé du temps à Düsseldorf en même temps que Woodville figurent Emanuel Leutze, Worthington Whittredge, John Whetton Ehninger et Eastman Johnson. Sous la direction de Sohn, Woodville développa une technique saluée pour son attention aux détails et à la couleur. Depuis Düsseldorf, Woodville envoya des peintures aux États-Unis pour être exposées principalement à l'American Art-Union. Mieux connu pour ses représentations détaillées de scènes intérieures contemporaines, Woodville choisissait des sujets souvent ambigus. En 1846, il envoya Les Joueurs de cartes aux États-Unis pour y être exposés. Les Joueurs de cartes fut un grand succès pour l'artiste. La Politique dans une maison d'huîtres fut commandée en 1848 par le mécène baltimorien John H. B. Latrobe. Comme d'autres peintures de Woodville, elle fut reproduite sous forme d'estampe populaire. Largement acclamée par les critiques américains, cette peinture traite de l'environnement de la « vie basse » des caves à huîtres et des personnages marginaux qui les fréquentaient. La grande attention de Woodville aux détails est très apparente dans cette peinture. Dans l'une de ses peintures les plus populaires, Vieux '76 et Jeune '48 (1849), Woodville offre un aperçu d'une scène remplie de tensions mettant en lumière les différences générationnelles entre un ancien vétéran de la guerre d'Indépendance et un jeune soldat blessé de retour de la guerre du Mexique. L'aspect intéressant de cette peinture réside dans la manière dont Woodville continue de montrer les différences entre ces deux générations à travers les objets situés tout au long de cette scène intérieure. Le succès de Woodville en tant qu'artiste était étroitement lié à sa relation avec l'American Art-Union. Cette organisation fonctionnant par abonnement publiait le Bulletin mensuel de l'American Art-Union et organisait chaque année à New York des expositions très populaires. La revue louait fréquemment les tableaux de Woodville, et ses œuvres étaient achetées puis distribuées aux membres de l'Art-Union. Woodville quitta Düsseldorf en 1851 pour passer du temps à Paris et à Londres. L'American Art-Union fut examinée de près pour son système de collecte de fonds par loterie et fut finalement fermée, ce qui fit perdre à Woodville son débouché américain. En 1855, Woodville mourut d'une surdose de morphine à Londres. Il laissa derrière lui sa seconde épouse, Antoinette Marie Schnitzler, et leurs deux enfants, dont l'artiste Richard Caton Woodville Jr., qui devint un célèbre peintre britannique de scènes de bataille. Woodville eut également deux enfants issus de son premier mariage. Woodville laissa seize peintures achevées, mais aucune lettre personnelle ni journal intime. The Baltimore based Walters Art Museum holds a number of Woodville paintings in its permanent collection, including Politics in an Oyster House, Old '76 and Young '48 and The Sailor's Wedding. A Woodville retrospective exhibition, showcasing the entirety of the artist's career, is being organized by the Walters for exhibition in 2013.