Richard Caton Woodville
Scene di genere americane dettagliate
Richard Caton Woodville era un artista americano di Baltimora che trascorse la sua carriera professionale in Europa, dopo aver studiato a Düsseldorf sotto la direzione di Karl Ferdinand Sohn. Morì per overdose di morfina a Londra all'età di 30 anni. Era il padre di Richard Caton Woodville Jr., anch'egli un artista noto. Nella sua breve carriera produsse meno di 20 dipinti; ma erano ben conosciuti al loro tempo attraverso mostre e stampe e sono rimasti importanti nel canone dei pittori americani. Woodville era il figlio primogenito di una prominente famiglia di Baltimora. Mostrò precoce talento nelle caricature dei suoi insegnanti. Frequentò per un anno la Facoltà di Medicina dell'Università del Maryland. È probabile che Woodville sia venuto a contatto con la vasta collezione privata del collezionista d'arte di Baltimora Robert Gilmor Jr. Nel 1845, Woodville espose e vendette il suo primo dipinto, Due Figure presso una Stufa, nella mostra annuale alla National Academy of Design di New York. All'età di 20 anni, lasciò Baltimora con la sua nuova moglie, Mary Theresa Buckler, per la Kunstakademie Düsseldorf in Germania, dove si iscrisse formalmente per un anno. Rimase a Düsseldorf per i successivi sei anni (1845–1851) studiando con l'istruttore e pittore ritrattista Karl Ferdinand Sohn. L'Accademia di Düsseldorf era un luogo di formazione popolare per gli artisti americani a metà del XIX secolo, nota come la scuola di pittura di Düsseldorf. Tra i noti pittori americani che trascorsero del tempo a Düsseldorf nello stesso periodo di Woodville vi sono Emanuel Leutze, Worthington Whittredge, John Whetton Ehninger e Eastman Johnson. Sotto la guida di Sohn, Woodville sviluppò una tecnica lodata per la sua attenzione ai dettagli e al colore. Da Düsseldorf, Woodville inviò dipinti negli Stati Uniti per essere esposti principalmente presso l'American Art-Union. Noto soprattutto per le dettagliate raffigurazioni di scene interne contemporanee, Woodville sceglieva soggetti che erano spesso ambigui. Nel 1846, inviò I Giocatori di Carte negli Stati Uniti per essere esposto. I Giocatori di Carte fu un grande successo per l'artista. Politica in una Casa di Ostriche fu commissionata nel 1848 dal mecenate di Baltimora John H. B. Latrobe. Come altri dipinti di Woodville, fu riprodotto come stampa popolare. Acclamata ampiamente dalla critica americana, questa pittura tratta dell'ambiente della «vita bassa» delle cantine di ostriche e dei personaggi marginali che le frequentavano. La grande attenzione di Woodville ai dettagli è molto evidente in questo dipinto. In uno dei suoi dipinti più popolari, Vecchio '76 e Giovane '48 (1849), Woodville offre uno scorcio di una scena carica di tensione sulle differenze generazionali tra il vecchio veterano della Guerra d'Indipendenza e il giovane soldato ferito tornato dalla Guerra Messicano-Americana. L'aspetto interessante di questo dipinto è come Woodville continui a mostrare le differenze tra queste due generazioni attraverso gli oggetti situati in tutta questa scena interna. Il successo di Woodville come artista era strettamente legato al suo rapporto con l'American Art-Union. Questa organizzazione basata su abbonamenti pubblicava il Bollettino mensile dell'American Art-Union e organizzava ogni anno a New York mostre molto popolari. La rivista lodava frequentemente i dipinti di Woodville, e le sue opere venivano acquistate e distribuite ai sostenitori dell'Art-Union. Woodville lasciò Düsseldorf nel 1851 per trascorrere del tempo a Parigi e Londra. L'American Art-Union fu sottoposta a scrutinio per il suo sistema di raccolta fondi tramite lotteria e alla fine fu chiusa, facendo perdere a Woodville il suo sbocco americano. Nel 1855, Woodville morì per un'overdose di morfina a Londra. Lasciò la sua seconda moglie, Antoinette Marie Schnitzler, e i loro due figli, tra cui l'artista Richard Caton Woodville Jr., che divenne un famoso pittore britannico di scene di battaglia. Woodville ebbe anche due figli dal suo primo matrimonio. Woodville lasciò sedici dipinti completati, ma nessuna lettera personale o diario. The Baltimore based Walters Art Museum holds a number of Woodville paintings in its permanent collection, including Politics in an Oyster House, Old '76 and Young '48 and The Sailor's Wedding. A Woodville retrospective exhibition, showcasing the entirety of the artist's career, is being organized by the Walters for exhibition in 2013.