Richard Caton Woodville
Gedetailleerde Amerikaanse genreschilderijen
Richard Caton Woodville was een Amerikaanse kunstenaar uit Baltimore die zijn professionele carrière in Europa doorbracht, nadat hij in Düsseldorf had gestudeerd onder leiding van Karl Ferdinand Sohn. Hij stierf aan een overdosis morfine in Londen op de leeftijd van 30 jaar. Hij was de vader van Richard Caton Woodville Jr., eveneens een bekend kunstenaar. In zijn korte carrière produceerde hij minder dan 20 schilderijen; maar ze waren destijds goed bekend door tentoonstellingen en prenten en zijn prominent gebleven in de canon van Amerikaanse schilders. Woodville was de oudste zoon van een vooraanstaande familie uit Baltimore. Hij toonde vroeg talent in karikaturen van zijn leraren. Hij studeerde één jaar aan de medische faculteit van de Universiteit van Maryland. Woodville zou waarschijnlijk kennis hebben gemaakt met de uitgebreide privécollectie van de Baltimorese kunstverzamelaar Robert Gilmor Jr. In 1845 exposeerde en verkocht Woodville zijn eerste schilderij, Twee Figuren bij een Kachel, op de jaarlijkse tentoonstelling van de National Academy of Design in New York. Op 20-jarige leeftijd verliet hij Baltimore met zijn nieuwe vrouw, Mary Theresa Buckler, naar de Kunstakademie Düsseldorf in Duitsland, waar hij formeel voor één jaar ingeschreven stond. Hij bleef de volgende zes jaar (1845–1851) in Düsseldorf en studeerde bij de instructeur en portretschilder Karl Ferdinand Sohn. De Düsseldorfse Academie was een populaire trainingslocatie voor Amerikaanse kunstenaars in het midden van de 19e eeuw, bekend als de Düsseldorfsche schilderschool. Bekende Amerikaanse schilders die tegelijkertijd met Woodville tijd doorbrachten in Düsseldorf zijn onder andere Emanuel Leutze, Worthington Whittredge, John Whetton Ehninger en Eastman Johnson. Onder leiding van Sohn ontwikkelde Woodville een techniek die geprezen werd om zijn aandacht voor detail en kleur. Vanuit Düsseldorf stuurde Woodville schilderijen naar de Verenigde Staten om voornamelijk te worden tentoongesteld bij de American Art-Union. Woodville staat het meest bekend om zijn gedetailleerde weergaven van contemporaine interieurscènes en koos onderwerpen die vaak ambigu waren. In 1846 stuurde hij De Kaartspelers terug naar de Verenigde Staten om te worden tentoongesteld. De Kaartspelers was een groot succes voor de kunstenaar. Politiek in een Oesterhuis werd in 1848 in opdracht gegeven door de Baltimorese mecenas John H. B. Latrobe. Net als andere schilderijen van Woodville werd het gereproduceerd als een populaire prent. Dit schilderij werd breed geprezen door Amerikaanse critici en behandelt de omgeving van het «lage leven» in oesterkelders en de marginale personages die ze frequenteerden. Woodvilles grote aandacht voor detail is zeer duidelijk in dit schilderij. In een van zijn populairste schilderijen, Oud '76 en Jong '48 (1849), biedt Woodville een glimp van een spanningsvolle scène van generationele verschillen tussen de oude veteraan van de Onafhankelijkheidsoorlog en de jonge gewonde soldaat die terugkeert uit de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog. Het interessante aspect van dit schilderij is hoe Woodville de verschillen tussen deze twee generaties blijft tonen door middel van de objecten die zich throughout dit interieur bevinden. Woodvilles succes als kunstenaar had veel te maken met zijn relatie met de American Art-Union. Deze op abonnementen gebaseerde organisatie publiceerde het maandelijkse Bulletin of the American Art-Union en organiseerde elk jaar populaire tentoonstellingen in New York. Het tijdschrift prees Woodvilles schilderijen regelmatig, en zijn werken werden aangekocht en verspreid onder de begunstigers van de Art-Union. Woodville verliet Düsseldorf in 1851 om tijd door te brengen in Parijs en Londen. De American Art-Union kwam onder vuur te liggen vanwege hun loterij-fondsenwervingssysteem en werd uiteindelijk gesloten, waardoor Woodville zijn Amerikaanse afzetmarkt verloor. In 1855 overleed Woodville in Londen aan een overdosis morfine. Hij liet zijn tweede vrouw, Antoinette Marie Schnitzler, en hun twee kinderen achter, waaronder de kunstenaar Richard Caton Woodville Jr., die een beroemde Britse schilder van gevechtsscènes werd. Woodville kreeg ook twee kinderen uit zijn eerste huwelijk. Woodville liet zestien voltooide schilderijen na, maar geen persoonlijke brieven of dagboeken. The Baltimore based Walters Art Museum holds a number of Woodville paintings in its permanent collection, including Politics in an Oyster House, Old '76 and Young '48 and The Sailor's Wedding. A Woodville retrospective exhibition, showcasing the entirety of the artist's career, is being organized by the Walters for exhibition in 2013.