Richard Cosway

1742-1821 English

Führender Miniaturmaler der Regentschaft

Richard Cosway RA war ein führender englischer Porträtmaler der Regency-Ära, bekannt für seine Miniaturen. Er war ein Zeitgenosse von John Smart, George Engleheart, William Wood und Richard Crosse. Seine Frau war die in Italien geborene Malerin Maria Cosway, eine enge Freundin von Thomas Jefferson. Richard Cosway wurde in Tiverton, Devon, als Sohn eines Schulleiters geboren. Er wurde zunächst an der Blundell's School ausgebildet, durfte aber im Alter von zwölf Jahren nach London reisen, um Malunterricht zu nehmen. 1754 gewann er einen Preis der Society of Artists und hatte bis 1760 sein eigenes Geschäft etabliert. Im Jahr 1762 stellte er im Alter von 20 Jahren seine ersten Werke aus und war bald gefragt. Er gehörte zur ersten Gruppe der assoziierten Mitglieder der Royal Academy, die im August 1770 gewählt wurden, und wurde im folgenden März durch die entscheidende Stimme des Akademiepräsidenten Sir Joshua Reynolds zum Vollmitglied gewählt. Er ist in Johan Zoffanys Gruppenporträt der Akademie-Mitglieder (begonnen 1771) enthalten; als nachträgliche Ergänzung der Komposition wurde er auf einen zusätzlichen Leinwandstreifen gemalt, der an der rechten Seite des Gemäldes angebracht wurde. Er malte den zukünftigen König Georg IV. im Jahr 1780 und wurde 1785 zum Maler des Prinzen von Wales ernannt – dies war das einzige Mal, dass dieser Titel verliehen wurde. Zu seinen Motiven gehörten die erste Ehefrau des Prinzen, Maria Anne Fitzherbert, sowie verschiedene englische und französische Aristokraten, darunter Madame du Barry, die Mätresse des französischen Königs Ludwig XV. Zu Cosways Schülern gehörte Andrew Plimer (1763–1837). Von 1995 bis 1996 zeigte die National Portrait Gallery in London eine Ausstellung mit dem Titel Richard and Maria Cosway: Regency Artists of Taste and Fashion, in der 250 Werke ausgestellt waren. Am 18. Januar 1781 heiratete Cosway die anglo-italienische Künstlerin Maria Hadfield. Maria war Komponistin, Musikerin und eine Autorität auf dem Gebiet der Mädchenbildung und wurde von Thomas Jefferson sehr bewundert, der ihr Briefe schrieb, in denen er ihre Heirat mit einem anderen Mann beklagte, und der eine nach einem von Cosways Gemälden Marias angefertigte Gravur in Monticello aufbewahrte. Die Ehe der Cosways wird als eine arrangierte Ehe angesehen, die später aufgrund seines Altersvorsprungs von 20 Jahren zu einer Vernunftehe wurde. Richard war „als Libertin bekannt und wurde häufig als affenähnlich beschrieben". Der Film Jefferson in Paris stellt die Romanze zwischen Maria Cosway und Thomas Jefferson dar und zeigt Richard Cosway auch als effeminiert, was historisch nicht gesichert ist. 1784 zogen die Cosways in das Schomberg House an der Pall Mall, das zu einem modischen Salon der Londoner Gesellschaft wurde. Sie stellten den ehemaligen Sklaven Ottobah Cugoano als Diener ein. 1791 zogen sie in ein größeres Haus am Stratford Place um. Die Ehe hielt jedoch nicht und wurde schließlich annulliert. Im späteren Leben litt Cosway auch an psychischen Störungen und verbrachte einige Zeit in verschiedenen Einrichtungen. Er starb 1821 in London und wurde in der Pfarrkirche St Marylebone beigesetzt. Sir John Soane kaufte mehr als 30 Objekte, die nach Cosways Tod bei einer Auktion versteigert wurden.