Richard Cosway

1742-1821 English

Maître du portrait miniature Régence

Richard Cosway, membre de la Royal Academy, était un peintre portraitiste anglais de premier plan de l'époque de la Régence, réputé pour ses miniatures. Il était contemporain de John Smart, George Engleheart, William Wood et Richard Crosse. Son épouse était la peintre d'origine italienne Maria Cosway, une amie proche de Thomas Jefferson. Richard Cosway est né à Tiverton, dans le Devon, fils d'un directeur d'école. Il a d'abord été éduqué à la Blundell's School, mais à l'âge de douze ans, il a été autorisé à se rendre à Londres pour prendre des leçons de peinture. Il a remporté un prix de la Society of Artists en 1754 et avait établi sa propre entreprise en 1760. Il a exposé ses premières œuvres à l'âge de 20 ans en 1762 et fut bientôt très demandé. Il fut l'un des premiers membres associés de la Royal Academy, élus en août 1770, et fut élu membre titulaire en mars suivant, grâce à la voix prépondérante du président de l'Académie, Sir Joshua Reynolds. Il figure dans le portrait de groupe des membres de l'Académie peint par Johan Zoffany (commencé en 1771) ; ajouté tardivement à la composition, il fut peint sur une bande de toile supplémentaire, apposée sur le côté droit du tableau. Il a peint le futur roi George IV en 1780 et a été nommé peintre du prince de Galles en 1785, la seule fois où ce titre a été décerné. Ses sujets comprenaient la première épouse du prince, Maria Anne Fitzherbert, ainsi que divers aristocrates anglais et français, dont Madame du Barry, maîtresse du roi Louis XV de France. Les élèves de Cosway comprenaient Andrew Plimer (1763–1837). De 1995 à 1996, la National Portrait Gallery de Londres a organisé une exposition intitulée Richard and Maria Cosway: Regency Artists of Taste and Fashion, présentant 250 œuvres. Le 18 janvier 1781, Cosway épousa l'artiste anglo-italienne Maria Hadfield. Maria était compositrice, musicienne et une autorité en matière d'éducation des filles, et elle était très admirée par Thomas Jefferson, qui lui écrivit des lettres déplorant son mariage avec un autre homme et conserva une gravure réalisée d'après l'un des tableaux de Maria peints par Cosway à Monticello. Le mariage des Cosway est considéré comme un mariage arrangé, puis comme un mariage de convenance en raison du fait qu'il avait 20 ans de plus qu'elle. Richard était « bien connu comme un libertin et communément décrit comme ressemblant à un singe ». Le film Jefferson in Paris dépeint la romance entre Maria Cosway et Thomas Jefferson, et présente également Richard Cosway comme efféminé, ce qui n'est pas historiquement certain. En 1784, les Cosway s'installèrent à Schomberg House, sur Pall Mall, qui devint un salon à la mode de la société londonienne. Ils employèrent l'ancien esclave Ottobah Cugoano comme domestique. En 1791, ils déménagèrent dans une maison plus grande à Stratford Place. Cependant, le mariage ne dura pas et fut finalement annulé. Dans sa vieillesse, Cosway a également souffert de troubles mentaux et a passé du temps dans diverses institutions. Il est mort à Londres en 1821 et a été enterré à l'église paroissiale de St Marylebone. Sir John Soane a acheté plus de 30 objets mis en vente aux enchères après la mort de Cosway.