Richard Cosway

1742-1821 English

Maestro del ritratto miniatura Reggenza

Richard Cosway, membro della Royal Academy, fu un importante pittore di ritratti inglese dell'epoca della Reggenza, noto per le sue miniature. Fu contemporaneo di John Smart, George Engleheart, William Wood e Richard Crosse. Sua moglie era la pittrice di origine italiana Maria Cosway, una cara amica di Thomas Jefferson. Richard Cosway nacque a Tiverton, nel Devon, figlio di un preside. Fu inizialmente istruito alla Blundell's School, ma all'età di dodici anni gli fu permesso di viaggiare a Londra per prendere lezioni di pittura. Vinse un premio dalla Society of Artists nel 1754 e entro il 1760 aveva stabilito la propria attività. Espose le sue prime opere all'età di 20 anni nel 1762 e fu presto molto richiesto. Fu uno dei primi membri associati della Royal Academy, eletti nell'agosto 1770, e fu eletto membro effettivo nel marzo successivo, grazie al voto decisivo del presidente dell'Accademia, Sir Joshua Reynolds. È incluso nel ritratto di gruppo dei membri dell'Accademia dipinto da Johan Zoffany (iniziato nel 1771); aggiunto in un secondo tempo alla composizione, fu dipinto su una striscia aggiuntiva di tela, applicata sul lato destro del dipinto. Dipinse il futuro re Giorgio IV nel 1780 e fu nominato pittore del Principe di Galles nel 1785, l'unica volta in cui questo titolo fu conferito. I suoi soggetti includevano la prima moglie del Principe, Maria Anne Fitzherbert, e vari aristocratici inglesi e francesi, tra cui Madame du Barry, amante del re Luigi XV di Francia. Tra gli allievi di Cosway vi era Andrew Plimer (1763–1837). Dal 1995 al 1996, la National Portrait Gallery di Londra ha ospitato una mostra intitolata Richard and Maria Cosway: Regency Artists of Taste and Fashion, con 250 opere esposte. Il 18 gennaio 1781, Cosway sposò l'artista anglo-italiana Maria Hadfield. Maria era compositrice, musicista e un'autorità nell'educazione femminile, ed era molto ammirata da Thomas Jefferson, che le scrisse lettere deprecando il suo matrimonio con un altro uomo e conservò un'incisione realizzata da uno dei dipinti di Maria eseguiti da Cosway a Monticello. Il matrimonio dei Cosway è considerato un matrimonio combinato e successivamente un matrimonio di convenienza a causa del fatto che lui aveva 20 anni più di lei. Richard era «noto come un libertino e comunemente descritto come simile a una scimmia». Il film Jefferson in Paris raffigura la relazione tra Maria Cosway e Thomas Jefferson e presenta anche Richard Cosway come effeminato, cosa che non è storicamente certa. Nel 1784, i Cosway si trasferirono a Schomberg House, in Pall Mall, che divenne un salone alla moda per la società londinese. Impiegarono l'ex schiavo Ottobah Cugoano come servitore. Nel 1791 si trasferirono in una casa più grande a Stratford Place. Tuttavia, il matrimonio non durò e fu infine annullato. Nella sua vecchiaia, Cosway soffrì anche di disturbi mentali e trascorse del tempo in varie istituzioni. Morì a Londra nel 1821 e fu sepolto nella chiesa parrocchiale di St Marylebone. Sir John Soane acquistò più di 30 oggetti messi all'asta dopo la morte di Cosway.