Richard Crosse

1742-1810 English

Miniaturiste anglais majeur

Richard Crosse était un peintre anglais de premier plan de miniatures portrait. Il était contemporain de John Smart, George Engleheart, Richard Cosway et William Wood. Crosse est né le 24 avril 1742 à Knowle, dans la paroisse de Cullompton, dans le Devon, de John et Mary Crosse. Son père était avocat et sa famille appartenait à la gentry terrienne. Crosse, comme l'une de ses sœurs, était complètement sourd et n'a jamais pu parler. Il avait au moins six frères et sœurs. Crosse tomba amoureux de sa cousine, Sarah Cobley, mais elle était déjà fiancée à Benjamin Haydon – et il semble qu'il fut profondément affecté par cette déception, laissant Crosse le cœur brisé. On dit qu'il ressentit la douleur de cet amour non partagé pour le reste de sa vie et ne se maria jamais. À partir de 1760, Crosse vécut et travailla à Henrietta Street, Covent Garden, Londres. Son frère tenait la maison et servait d'intermédiaire entre Crosse et ses clients. Crosse prit sa retraite à Wells à la fin des années 1790 et vécut avec le frère de Miss Cobley. Crosse rencontra à nouveau Sarah Cobley en 1807, lorsqu'elle décida de rendre visite à son frère après avoir appris que sa maladie était mortelle. Elle arriva de manière inattendue, et son frère ne put faire sortir Crosse de la maison au préalable. En voyant Sarah après tant d'années, Crosse se précipita vers elle et l'étreignit avec une forte émotion. Elle mourut le lendemain. Crosse décéda en mai 1810, dans l'ancienne maison familiale à Knowle. Crosse commença à peindre par hobby, comme c'était la mode parmi la gentry. À l'âge de 16 ans, il remporta une prime à la newly created 'Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce' (la Society of Arts) à Londres. Il s'installa ensuite à Londres et, comme Richard Cosway et John Smart, il étudia à la nouvelle école de dessin de William Shipley, fondateur de la Society of Arts. Il étudia également à la galerie du duc de Richmond. Crosse a exposé ses œuvres dans les nouvelles sociétés londoniennes : à la Society of Artists de 1760 à 1796, à la Free Society de 1761 à 1766 et à la Royal Academy de 1770 à 1796. Il a vécu et travaillé à Henrietta Street, à Covent Garden, à Londres, à partir de 1760. Son frère servait d'intermédiaire entre Crosse et ses clients. Basil Long, dans son livre « British Miniaturists » (1929), considérait Crosse comme un dessinateur très précis qui peignait sans hésitation ni retouche et dont le travail solide, bien que modeste, finirait par être reconnu. Bien qu'il ne puisse ni entendre ni parler, Crosse a connu un grand succès et était très estimé par sa clientèle distinguée. Parmi ses clients figuraient le prince de Galles, ainsi que les ducs de Cumberland et de Gloucester. Il réalisait principalement ses œuvres à l'aquarelle sur ivoire ; il a également exécuté quelques miniatures en émail, un support difficile et pas toujours réussi ; il peignait aussi des portraits à l'huile. Beaucoup de ses miniatures portrait sont de petite taille, mesurant moins de 2 pouces de hauteur. Les miniaturistes de la période 1760–1780 apprenaient encore à peindre sur ivoire, car sa surface grasse est difficile à travailler avec l'aquarelle. Plutôt que de tenter de peindre sur de grandes surfaces, nombreux étaient les miniaturistes portraitistes de cette période qui utilisaient des ivoires ne mesurant que 1,5 à 2 pouces de hauteur. L'ivoire était utilisé pour les miniatures, car il confère une belle luminosité aux tons de peau du visage du modèle. Au cours des années 1780 et 1790, Crosse a effectivement utilisé certains ivoires de grande taille, de 3,5 pouces ou plus de hauteur. Ses honoraires commençaient à environ 8 guinées pour les petites œuvres et atteignaient jusqu'à 30 guinées pour ses plus grands portraits. Crosse's work is refined, and in the best examples the sitters really look as if they could walk right out of the frame, they are so lifelike. Crosse's miniatures often seem to be dominated by a shade of greenish-blue, maybe influenced by the early work of Joshua Reynolds. His works tend to have a greenish-blue hue to them, and his red pigments have faded a little over the years. He seldom signed his work. The fashion of the time was for women to increasingly wear their hair high on their head, and often it was powdered. It is interesting to see how Crosse manages to fit a head and shoulders portrait of a lady with stacked hair on to such a small piece of ivory. Men generally wore their hair ‘en queue’, pulled back into a ponytail tied with a black ribbon; often they wore powdered wigs over their hair, or powdered their hair directly. Crosse, en tant que membre de la gentry foncière, disposait d'un revenu privé ; il tirait également une somme assez considérable de ses portraits. Il investit son argent avec sagesse dans l'immobilier et les actions, et perçut un bon revenu de ces placements durant ses dernières années. Il a pris sa retraite de la peinture commerciale à la fin des années 1790 et est mort en 1810.