Richard Crosse

1742-1810 English

Toonaangevend Engels miniaturist

Richard Crosse was een toonaangevende Engelse schilder van portretminiaturen. Hij was een tijdgenoot van John Smart, George Engleheart, Richard Cosway en William Wood. Crosse werd geboren op 24 april 1742 in Knowle, in de parochie van Cullompton, Devon, als zoon van John en Mary Crosse. Zijn vader was advocaat en zijn familie behoorde tot de landadellijke stand. Crosse was, net als een van zijn zussen, volledig doof en kon nooit spreken. Hij had minstens zes broers en zussen. Crosse werd verliefd op zijn nicht, Sarah Cobley, maar zij was al verloofd met Benjamin Haydon – en het lijkt erop dat hij diep getroffen werd door deze teleurstelling, waardoor Crosse een gebroken hart had. Men zegt dat hij de pijn van deze onbeantwoorde liefde voor de rest van zijn leven voelde en nooit trouwde. Vanaf 1760 woonde en werkte Crosse in Henrietta Street, Covent Garden, Londen. Zijn broer hield het huishouden bij en fungeerde als schakel tussen Crosse en zijn klanten. Eind jaren 1790 trok Crosse zich terug in Wells en woonde hij bij de broer van juffrouw Cobley. In 1807 ontmoette Crosse Sarah Cobley opnieuw, toen zij besloot haar broer te bezoeken nadat ze hoorde dat haar ziekte dodelijk was. Ze arriveerde onverwacht, en haar broer kon Crosse niet vooraf uit huis krijgen. Bij het zien van Sarah na zo vele jaren, snelde Crosse naar haar toe en omhelsde haar met sterke emotie. Zij overleed de volgende dag. Crosse overleed in mei 1810, in zijn oude familiehuis in Knowle. Crosse begon met schilderen als hobby, zoals gebruikelijk was onder de gentry. Op 16-jarige leeftijd won hij een prijs bij de nieuw opgerichte 'Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce' (de Society of Arts) in Londen. Vervolgens verhuisde hij naar Londen en studeerde hij, net als Richard Cosway en John Smart, aan de nieuwe tekenschool van William Shipley, de oprichter van de Society of Arts. Hij studeerde ook in de galerij van de hertog van Richmond. Crosse exposeerde zijn werk in de nieuwe Londense genootschappen: bij de Society of Artists van 1760 tot 1796, de Free Society van 1761 tot 1766 en de Royal Academy van 1770 tot 1796. Hij woonde en werkte vanaf 1760 in Henrietta Street, in Covent Garden, Londen. Zijn broer trad op als tussenpersoon tussen Crosse en zijn klanten. Basil Long beschouwde Crosse in zijn boek 'British Miniaturists' (1929) als een zeer nauwkeurige tekenaar die zonder aarzeling of retouches schilderde en wiens degelijke, zij het bescheiden, werk ooit erkenning zou krijgen. Ondanks dat hij niet kon horen of spreken, was Crosse zeer succesvol en werd hij hoog gewaardeerd door zijn vooraanstaande klantenkring. Tot zijn cliënten behoorden de Prins van Wales, evenals de hertogen van Cumberland en Gloucester. Hij schilderde zijn werken voornamelijk met waterverf op ivoor; hij vervaardigde ook enkele miniaturen in emaille, een moeilijk en niet altijd succesvol medium; daarnaast schilderde hij portretten in olieverf. Veel van zijn portretminiaturen zijn klein van formaat, minder dan 2 inch hoog. De miniaturisten uit de periode 1760–1780 leerden nog steeds om op ivoor te schilderen, omdat het een vettig oppervlak heeft dat moeilijk is om met waterverf te beschilderen. In plaats van te proberen op grote oppervlakken te schilderen, gebruikten veel portretminiaturisten uit deze periode alleen ivoren platen van 1,5 tot 2 inch hoog. Ivoor werd gebruikt voor miniaturen, omdat het een mooie luminantie geeft aan de huidtinten van het gezicht van de geportretteerde. Tijdens de jaren 1780 en 1790 gebruikte Crosse wel enkele grote ivoren platen van 3,5 inch of meer in hoogte. Zijn tarieven begonnen bij ongeveer 8 guineas voor kleine werken en liepen op tot 30 guineas voor zijn grootste portretten. Crosse's work is refined, and in the best examples the sitters really look as if they could walk right out of the frame, they are so lifelike. Crosse's miniatures often seem to be dominated by a shade of greenish-blue, maybe influenced by the early work of Joshua Reynolds. His works tend to have a greenish-blue hue to them, and his red pigments have faded a little over the years. He seldom signed his work. The fashion of the time was for women to increasingly wear their hair high on their head, and often it was powdered. It is interesting to see how Crosse manages to fit a head and shoulders portrait of a lady with stacked hair on to such a small piece of ivory. Men generally wore their hair ‘en queue’, pulled back into a ponytail tied with a black ribbon; often they wore powdered wigs over their hair, or powdered their hair directly. Crosse had als lid van de landadel een privé-inkomen; hij verdiende ook een aanzienlijk bedrag met zijn portretten. Hij belegde zijn geld verstandig in vastgoed en aandelen, en ontving in zijn latere jaren een goed inkomen uit deze beleggingen. Hij trok zich eind jaren 1790 terug uit de commerciële schilderkunst en overleed in 1810.