Richard Dadd

1817-1886 English

Detailverliebte Feengemälde

Richard Dadd war ein englischer Maler der viktorianischen Ära, bekannt für seine Darstellungen von Feen und anderen übernatürlichen Themen, orientalistische Szenen und rätselhafte Genreszenen, die mit besessen winzigen Details ausgeführt wurden. Die meisten Werke, für die er am besten bekannt ist, entstanden, während er Patient in den Krankenhäusern Bethlem und Broadmoor war. Richard Dadd wurde am 1. August 1817 in Chatham, Kent, England, als Sohn des Chemikers Robert Dadd (1788/9–1843) und Mary Anns (1790–1824), der Tochter des Schiffszimmermanns Richard Martin, geboren. Er besuchte die King's School in Rochester, wo seine Zeichnungsbegabung schon früh erkennbar war, was ihm im Alter von 20 Jahren die Aufnahme an der Royal Academy of Arts einbrachte. 1840 erhielt er die Medaille für Aktzeichnen. Zusammen mit William Powell Frith, Augustus Egg, Henry O'Neil und anderen gründete er The Clique, in der er allgemein als das führende Talent galt. Außerdem wurde er an William Dadsons Akademie der Künste ausgebildet. Zu seinen bekanntesten Frühwerken gehören die Illustrationen, die er für The Book of British Ballads (1842) anfertigte, sowie ein Frontispiz, das er für The Kentish Coronal (1840) entwarf. Im Juli 1842 wählte Sir Thomas Phillips, der ehemalige Bürgermeister von Newport, Dadd als seinen Zeichner aus, um ihn auf einer Expedition durch Europa nach Griechenland, in die Türkei, nach Südsyrien und schließlich nach Ägypten zu begleiten. Im November desselben Jahres verbrachten sie zwei anstrengende Wochen in Südsyrien, reisten von Jerusalem nach Jordanien und kehrten durch die Wildnis von Engaddi zurück. Gegen Ende Dezember, während sie den Nil mit dem Boot hinauffuhren, erlebte Dadd eine dramatische Persönlichkeitsveränderung, wurde wahnsinnig, zunehmend gewalttätig und glaubte, unter dem Einfluss des ägyptischen Gottes Osiris zu stehen. Sein Zustand wurde zunächst als Sonnenstich angesehen. Bei seiner Rückkehr im Frühjahr 1843 wurde bei ihm ein unsicherer Geisteszustand diagnostiziert, und seine Familie brachte ihn zur Erholung in das ländliche Dorf Cobham in Kent. Im August desselben Jahres tötete Dadd, überzeugt davon, dass sein Vater der verkleidete Teufel sei, diesen mit einem Messer und floh nach Frankreich. Auf dem Weg nach Paris versuchte Dadd, einen Mitreisenden mit einem Rasiermesser zu töten, wurde jedoch überwältigt und von der Polizei festgenommen. Dadd gestand die Tötung seines Vaters und wurde nach England zurückgebracht, wo er in die kriminelle Abteilung der psychiatrischen Anstalt Bethlem (auch als Bedlam bekannt) eingewiesen wurde. Hier und später im neu errichteten Broadmoor Hospital wurde Dadd auf fortschrittliche Weise von den Ärzten William Wood, William Orange und Sir W. Charles Hood betreut. Dadd litt wahrscheinlich an paranoider Schizophrenie. Zwei seiner Geschwister hatten diese Erkrankung, während ein drittes aus unbekannten Gründen „eine private Pflegekraft" hatte. Im Krankenhaus wurde Dadd ermutigt, weiter zu malen, und 1852 schuf er ein bemerkenswertes Porträt eines seiner Ärzte, Alexander Morison, das heute in der Scottish National Portrait Gallery hängt. Dadd malte viele seiner Meisterwerke in Bethlem und Broadmoor, darunter The Fairy Feller's Master-Stroke, an dem er zwischen 1855 und 1864 arbeitete. Der Londoner Gesellschaftsfotograf Henry Hering lichtete Dadd bei der Arbeit an seinem Werk Contradiction: Oberon and Titania ab. Ebenfalls aus den 1850er Jahren stammen die 33 Aquarellzeichnungen mit dem Titel Sketches to Illustrate the Passions, die unter anderem Grief or Sorrow, Love und Jealousy sowie Agony-Raving Madness und Murder umfassen. Wie die meisten seiner Werke sind diese im kleinen Format ausgeführt und zeigen Protagonisten, deren Augen in einem eigenartigen, unscharfen Starrblick erstarrt sind. Während seines Krankenhausaufenthalts fertigte Dadd auch zahlreiche Schifffahrtsszenen und Landschaftsbilder an, wie etwa das ätherische Aquarell Port Stragglin aus dem Jahr 1861. Diese Werke sind mit der detailverliebten Sorgfalt eines Miniaturmalers ausgeführt, was die Tatsache verschleiert, dass sie Produkte der Fantasie und der Erinnerung sind. Nach 20 Jahren im Bethlem-Krankenhaus wurde Dadd in das Broadmoor Hospital verlegt, eine hochsichere Einrichtung außerhalb von London. Dort blieb er, malte ständig und empfing nur selten Besucher, bis er am 7. Januar 1886 an einer „ausgedehnten Lungenerkrankung" starb. Eine Reihe seiner Werke ist weiterhin in Broadmoor ausgestellt.