Richard Dadd

1817-1886 English

Fées aux détails obsessifs

Richard Dadd était un peintre anglais de l'ère victorienne, connu pour ses représentations de fées et d'autres sujets surnaturels, des scènes orientalistes et des scènes de genre énigmatiques, rendues avec des détails minuscules obsessifs. La plupart des œuvres pour lesquelles il est le plus connu ont été créées alors qu'il était patient dans les hôpitaux de Bethlem et de Broadmoor. Richard Dadd est né à Chatham, dans le Kent, en Angleterre, le 1er août 1817, fils du chimiste Robert Dadd (1788/9–1843) et de Mary Ann (1790–1824), fille du charpentier de navire Richard Martin. Il a fait ses études à la King's School de Rochester, où son aptitude pour le dessin s'est manifestée dès son plus jeune âge, ce qui lui a valu d'être admis à la Royal Academy of Arts à l'âge de 20 ans. Il a reçu la médaille de dessin d'après nature en 1840. Avec William Powell Frith, Augustus Egg, Henry O'Neil et d'autres, il a fondé The Clique, dont il était généralement considéré comme le talent principal. Il a également été formé à l'Académie d'art de William Dadson. Parmi ses œuvres les plus connues des débuts figurent les illustrations qu'il a réalisées pour The Book of British Ballads (1842) et un frontispice qu'il a conçu pour The Kentish Coronal (1840). En juillet 1842, Sir Thomas Phillips, ancien maire de Newport, choisit Dadd pour l'accompagner en tant que dessinateur lors d'une expédition à travers l'Europe vers la Grèce, la Turquie, le sud de la Syrie et enfin l'Égypte. En novembre de cette année-là, ils passèrent deux semaines éprouvantes dans le sud de la Syrie, allant de Jérusalem à la Jordanie et revenant à travers le désert d'Engaddi. Vers la fin décembre, alors qu'ils remontaient le Nil en bateau, Dadd subit un changement de personnalité dramatique, devenant délirant, de plus en plus violent, et croyant être sous l'influence du dieu égyptien Osiris. Son état fut initialement considéré comme un coup de chaleur. À son retour au printemps 1843, il fut diagnostiqué comme ayant l'esprit dérangé et sa famille l'emmena se reposer dans le village rural de Cobham, dans le Kent. En août de cette année-là, convaincu que son père était le Diable déguisé, Dadd le tua d'un coup de couteau et s'enfuit en France. En route pour Paris, Dadd tenta de tuer un autre passager avec un rasoir, mais fut maîtrisé et arrêté par la police. Dadd avoua avoir tué son père et fut renvoyé en Angleterre, où il fut interné dans le département criminel de l'hôpital psychiatrique de Bethlem (également connu sous le nom de Bedlam). Là-bas, puis ensuite au nouvel hôpital de Broadmoor, Dadd fut pris en charge de manière éclairée par les docteurs William Wood, William Orange et sir W. Charles Hood. Dadd souffrait probablement de schizophrénie paranoïde. Deux de ses frères et sœurs étaient atteints de cette maladie, tandis qu'un troisième avait « un accompagnateur privé » pour des raisons inconnues. À l'hôpital, Dadd fut encouragé à continuer de peindre, et en 1852, il réalisa un portrait remarquable de l'un de ses médecins, Alexander Morison, qui est aujourd'hui exposé à la Scottish National Portrait Gallery. Dadd a peint nombre de ses chefs-d'œuvre à Bethlem et à Broadmoor, notamment The Fairy Feller's Master-Stroke, sur lequel il travailla entre 1855 et 1864. Dadd fut photographié en train de travailler sur son œuvre Contradiction: Oberon and Titania par le photographe mondain londonien Henry Hering. Datant également des années 1850, les 33 dessins à l'aquarelle intitulés Sketches to Illustrate the Passions incluent Grief or Sorrow, Love et Jealousy, ainsi que Agony-Raving Madness et Murder. Comme la plupart de ses œuvres, celles-ci sont réalisées à petite échelle et mettent en scène des protagonistes dont les yeux sont figés dans un regard étrange et flou. Dadd a également produit de nombreuses scènes maritimes et paysages durant son hospitalisation, tels que l'aquarelle éthérée de 1861 intitulée Port Stragglin. Ces œuvres sont exécutées avec un souci du détail digne d'un miniaturiste, ce qui masque le fait qu'elles sont le fruit de l'imagination et de la mémoire. Après 20 ans passés à l'hôpital Bethlem, Dadd a été transféré à l'hôpital Broadmoor, un établissement de haute sécurité situé en dehors de Londres. Il y est resté, peignant constamment et recevant rarement des visiteurs, jusqu'au 7 janvier 1886, date à laquelle il est décédé « d'une maladie pulmonaire étendue ». Plusieurs de ses œuvres sont encore exposées à Broadmoor.