Richard Dadd

1817-1886 English

Fate dai dettagli ossessivi

Richard Dadd era un pittore inglese dell'era vittoriana, noto per le sue rappresentazioni di fate e altri soggetti soprannaturali, scene orientaliste e scene di genere enigmatiche, realizzate con dettagli minuscoli ossessivi. La maggior parte delle opere per cui è più conosciuto furono create mentre era paziente negli ospedali di Bethlem e Broadmoor. Richard Dadd nacque a Chatham, nel Kent, in Inghilterra, il 1º agosto 1817, figlio del chimico Robert Dadd (1788/9–1843) e di Mary Ann (1790–1824), figlia del carpentiere navale Richard Martin. Fu educato alla King's School di Rochester, dove la sua attitudine per il disegno fu evidente fin dalla giovane età, portandolo ad essere ammesso alla Royal Academy of Arts all'età di 20 anni. Nel 1840 gli fu assegnata la medaglia per il disegno dal vero. Insieme a William Powell Frith, Augustus Egg, Henry O'Neil e altri, fondò The Clique, di cui era generalmente considerato il talento principale. Si formò anche presso l'Accademia d'Arte di William Dadson. Tra le sue opere giovanili più note vi sono le illustrazioni realizzate per The Book of British Ballads (1842) e un frontespizio da lui progettato per The Kentish Coronal (1840). Nel luglio 1842, Sir Thomas Phillips, l'ex sindaco di Newport, scelse Dadd per accompagnarlo come suo disegnatore in una spedizione attraverso l'Europa verso la Grecia, la Turchia, la Siria meridionale e infine l'Egitto. Nel novembre di quell'anno, trascorsero due settimane estenuanti nella Siria meridionale, viaggiando da Gerusalemme alla Giordania e tornando attraverso il deserto di Engaddi. Verso la fine di dicembre, mentre risalivano il Nilo in barca, Dadd subì un drammatico cambiamento di personalità, diventando delirante, sempre più violento e credendo di essere sotto l'influenza del dio egizio Osiride. La sua condizione fu inizialmente considerata come un colpo di sole. Al suo ritorno nella primavera del 1843, gli fu diagnosticata un'instabilità mentale e la sua famiglia lo portò a recuperare le forze nel villaggio rurale di Cobham, nel Kent. Nell'agosto di quell'anno, convinto che suo padre fosse il Diavolo travestito, Dadd lo uccise con un coltello e fuggì in Francia. Durante il viaggio verso Parigi, Dadd tentò di uccidere un compagno di viaggio con un rasoio, ma fu sopraffatto e arrestato dalla polizia. Dadd confessò l'omicidio del padre e fu riportato in Inghilterra, dove fu ricoverato nel reparto criminale dell'ospedale psichiatrico di Bethlem (noto anche come Bedlam). Qui e successivamente nel newly creato ospedale di Broadmoor, Dadd fu assistito in modo illuminato dai dottori William Wood, William Orange e Sir W. Charles Hood. Dadd probabilmente soffriva di schizofrenia paranoide. Due dei suoi fratelli avevano questa condizione, mentre un terzo aveva «un assistente privato» per motivi sconosciuti. In ospedale, Dadd fu incoraggiato a continuare a dipingere e, nel 1852, realizzò un notevole ritratto di uno dei suoi medici, Alexander Morison, che oggi è esposto alla Scottish National Portrait Gallery. Dadd dipinse molti dei suoi capolavori a Bethlem e Broadmoor, tra cui The Fairy Feller's Master-Stroke, su cui lavorò tra il 1855 e il 1864. Il fotografo della società londinese Henry Hering ritrasse Dadd mentre lavorava alla sua opera Contradiction: Oberon and Titania. Risalgono agli anni Cinquanta dell'Ottocento anche i 33 disegni ad acquerello intitolati Sketches to Illustrate the Passions, che includono Grief or Sorrow, Love e Jealousy, nonché Agony-Raving Madness e Murder. Come la maggior parte delle sue opere, questi sono realizzati in piccolo formato e presentano protagonisti i cui occhi sono fissi in uno sguardo peculiare e sfocato. Durante la degenza ospedaliera, Dadd realizzò anche molte scene marinare e paesaggi, come l'etereo acquerello del 1861 Port Stragglin. Queste opere sono eseguite con l'occhio per il dettaglio tipico di un miniaturista, il che maschera il fatto che siano prodotti dell'immaginazione e della memoria. Dopo 20 anni trascorsi nel Bethlem, Dadd fu trasferito al Broadmoor Hospital, una struttura di alta sicurezza fuori Londra. Lì rimase, dipingendo costantemente e ricevendo visitatori raramente, fino al 7 gennaio 1886, quando morì «a causa di una vasta malattia polmonare». Alcune delle sue opere sono ancora esposte a Broadmoor.