Richard Dadd

1817-1886 English

Gedetailleerde feeënschilderijen

Richard Dadd was een Engelse schilder uit het Victoriaanse tijdperk, bekend om zijn afbeeldingen van feeën en andere bovennatuurlijke onderwerpen, oriëntalistische taferelen en raadselachtige genrestukken, uitgevoerd met obsessief kleine details. De meeste werken waarvoor hij het bekendst is, werden gemaakt terwijl hij patiënt was in de ziekenhuizen Bethlem en Broadmoor. Richard Dadd werd geboren in Chatham, Kent, Engeland, op 1 augustus 1817, als zoon van de chemicus Robert Dadd (1788/9–1843) en Mary Ann (1790–1824), dochter van de scheepstimmerman Richard Martin. Hij werd onderwezen aan de King's School in Rochester, waar zijn aanleg voor tekenen al op jonge leeftijd duidelijk werd, wat leidde tot zijn toelating tot de Royal Academy of Arts op 20-jarige leeftijd. In 1840 ontving hij de medaille voor het tekenen naar levend model. Samen met William Powell Frith, Augustus Egg, Henry O'Neil en anderen richtte hij The Clique op, waarvan hij algemeen werd beschouwd als het grootste talent. Hij werd ook opgeleid aan de Academie voor Kunst van William Dadson. Tot zijn bekendste vroege werken behoren de illustraties die hij maakte voor The Book of British Ballads (1842) en een frontispice die hij ontwierp voor The Kentish Coronal (1840). In juli 1842 koos Sir Thomas Phillips, de voormalige burgemeester van Newport, Dadd uit om hem als tekenaar te vergezellen op een expeditie door Europa naar Griekenland, Turkije, Zuid-Syrië en uiteindelijk Egypte. In november van dat jaar brachten ze twee slopende weken door in Zuid-Syrië, reisden van Jeruzalem naar Jordanië en keerden terug door de wildernis van Engaddi. Tegen het einde van december, terwijl ze de Nils stroomopwaarts reisden per boot, onderging Dadd een dramatische persoonlijkheidsverandering, werd waanzinnig, steeds gewelddadiger en geloofde dat hij onder de invloed van de Egyptische god Osiris stond. Zijn toestand werd aanvankelijk beschouwd als een zonnesteek. Bij zijn terugkeer in het voorjaar van 1843 werd bij hem een zwakke geestesgesteldheid vastgesteld en zijn familie bracht hem naar het plattelandsdorp Cobham in Kent om te herstellen. In augustus van dat jaar doodde Dadd, overtuigd dat zijn vader de vermomde Duivel was, hem met een mes en vluchtte naar Frankrijk. Onderweg naar Parijs probeerde Dadd een medereiziger met een scheermes te doden, maar werd overmeesterd en gearresteerd door de politie. Dadd bekende de moord op zijn vader en werd teruggebracht naar Engeland, waar hij werd opgenomen in de criminele afdeling van het psychiatrische ziekenhuis Bethlem (ook bekend als Bedlam). Hier en later in het nieuw opgerichte Broadmoor Hospital werd Dadd op een verlichte manier verzorgd door de artsen William Wood, William Orange en Sir W. Charles Hood. Dadd leed waarschijnlijk aan paranoïde schizofrenie. Twee van zijn broers en zussen hadden deze aandoening, terwijl een derde om onbekende redenen „een persoonlijke verzorger" had. In het ziekenhuis werd Dadd aangemoedigd om door te gaan met schilderen, en in 1852 maakte hij een opmerkelijk portret van een van zijn artsen, Alexander Morison, dat nu hangt in de Scottish National Portrait Gallery. Dadd schilderde veel van zijn meesterwerken in Bethlem en Broadmoor, waaronder The Fairy Feller's Master-Stroke, waaraan hij tussen 1855 en 1864 werkte. De Londense societyfotograaf Henry Hering legde Dadd vast terwijl hij werkte aan zijn werk Contradiction: Oberon and Titania. Ook uit de jaren 1850 dateren de 33 aquareltekeningen getiteld Sketches to Illustrate the Passions, waaronder Grief or Sorrow, Love en Jealousy, evenals Agony-Raving Madness en Murder. Zoals de meeste van zijn werken zijn deze op kleine schaal uitgevoerd en tonen ze protagonisten wiens ogen gefixeerd zijn in een eigenaardige, onscherpe starende blik. Dadd produceerde tijdens zijn opname ook veel scheepvaartscènes en landschappen, zoals de etherische aquarel Port Stragglin uit 1861. Deze zijn uitgevoerd met het oog voor detail van een miniaturist, wat het feit maskeert dat ze producten zijn van verbeelding en geheugen. Na 20 jaar in Bethlem te hebben doorgebracht, werd Dadd overgeplaatst naar het Broadmoor Hospital, een beveiligde instelling buiten Londen. Daar bleef hij, constant schilderend en zelden bezoekers ontvangend, tot 7 januari 1886, toen hij overleed "aan een uitgebreide longziekte". Een aantal van zijn werken is nog steeds te zien in Broadmoor.