Richard Doyle

1824-1883 English

Illustratore vittoriano di fiabe

Richard "Dickie" Doyle è stato un illustratore britannico dell'epoca vittoriana. Le sue opere apparivano frequentemente, tra l'altro, sulla rivista Punch; disegnò la copertina del primo numero e progettò la testata della rivista, un design che fu utilizzato per oltre un secolo. Doyle nacque al 17 di Cambridge Terrace, a Londra, ed era uno dei sette figli del vignettista irlandese John Doyle (noto come «H.B.»), un celebre caricaturista politico. Doyle aveva tre fratelli, James, Charles e Henry Edward Doyle, che erano anch'essi artisti. Il giovane Doyle non ricevette una formazione artistica formale al di fuori dello studio del padre, ma fin dalla tenera età mostrò un talento eccezionale nel rappresentare scene fantastiche e grottesche. Per tutta la vita fu affascinato dalle fiabe. Realizzò il suo primo libro completamente illustrato, Home for the Holidays, all'età di dodici anni; fu pubblicato postumo nel 1887. Entrò nello staff di Punch nel 1843, all'età di 19 anni, rimanendovi per sette anni. Era lo zio di Sir Arthur Conan Doyle, autore delle storie di Sherlock Holmes. Le prime illustrazioni pubblicate di Doyle apparvero in The Eglinton Tournament (1840), un libro umoristico ambientato nel Medioevo, che ottenne successo commerciale. Doyle ha collaborato con John Leech, W.C. Stanfield e altri artisti per illustrare congiuntamente tre libri di Natale di Charles Dickens: Le campane (1844), Il grillo del focolare (1845) e La battaglia della vita (1846). Nel 1846, le illustrazioni di Doyle per The Fairy Ring (una nuova traduzione delle fiabe dei fratelli Grimm) gli diedero per la prima volta fama come illustratore di fiabe. In seguito, nel 1849, pubblicò Fairy Tales from All Nations (raccolto da «Anthony R. Montalba»), che si rivelò un enorme successo. Doyle poté esplorare appieno il suo amore per la mitologia delle fate attraverso le sue numerose illustrazioni e bordure piene di elfi, folletti e altre creature mitiche. In seguito a questo successo, Doyle illustrò una serie di titoli fantasy: The Enchanted Doll di Mark Lemon (1849), The Story of Jack and the Giants (1850) e The King of the Golden River di John Ruskin (1850), che conobbe tre edizioni nel suo primo anno di pubblicazione. Edward Ellice era un ospite abituale di visitatori importanti in Scozia. Nel 1859, Doyle fu invitato e Katherine Ellice, un'artista dilettante, servì come ospite durante la sua visita. Katherine ricevette un diario illustrato di un viaggio alle isole di Rona e Skye, che è ancora esistente. Scrisse anche per Punch una serie di articoli intitolata «Manners and Customes of ye Englyshe». Cattolico romano molto devoto, si dimise dal suo incarico nella redazione di Punch nel 1850 in risposta all'ostilità della rivista verso quella che veniva definita «aggressione papale», e trascorse il resto della sua carriera preparando disegni per illustrazioni librerie e dipingendo ad acquerello. Doyle pubblicò opere proprie, che contribuirono a stabilire la sua reputazione presso un vasto pubblico di lettori: Manners and Customs of Ye Englishe (1849) e Bird's Eye View of Society (1864). Le sue principali serie di illustrazioni furono quelle realizzate per I Newcome, Il re del fiume d'oro e Il viaggio all'estero di Brown, Jones e Robinson. Nel 1844, Doyle progettò la copertina del sesto numero di Punch. Divenne la base dell'intestazione della rivista fino al 1954 e si ispirava al «Bacco e Arianna» di Tiziano. Il suo capolavoro è indubbiamente In Fairyland, a series of Pictures from the Elf World, con una poesia di William Allingham, stampato da Edmund Evans e pubblicato da Longman in tempo per il Natale 1869 (con data 1870). Nelle 16 tavole a colori e nelle 36 illustrazioni a tratto, oltre alla pagina del titolo, a Doyle fu lasciata completa libertà creativa. Il volume in folio era riccamente rilegato in tela verde ed è stato descritto come uno dei migliori esempi della produzione libraria vittoriana (Richard Dalby, The Golden Age of Children's Book Illustration, 1991, p. 12). Le illustrazioni furono utilizzate anche nella pubblicazione di un altro libro, The Princess Nobody di Andrew Lang (1884). Doyle era generalmente considerato brillante ma inaffidabile. Ad esempio, consegnava sistematicamente in ritardo le sue illustrazioni per I Newcome, rispettando gli impegni solo quando Thackeray minacciava di affidare il lavoro a un altro artista. Le scuse di Doyle erano spesso ridicole, e i fratelli Dalziel riferirono che in un'occasione non rispettò una scadenza perché «non aveva matite». Questo dilettantismo ostacolò il successo di Doyle. Diversi libri che gli erano stati commissionati da illustrare non videro la luce perché gli mancava l'applicazione necessaria per finirli, e le opere completate erano spesso di qualità disomogenea e «deprecabilmente banali». Doyle signed many of his drawings with the depiction of a small bird standing on the initials 'RD', a reference to his nickname "Dickie" (as in "dickie bird").