Richard E. Miller

1875 - 1943 American

Impressionniste américain de femmes langoureuses

Richard E. Miller était un peintre impressionniste américain et membre de la colonie d’impressionnistes américains de Giverny. Miller était principalement un peintre figuratif, connu pour ses tableaux représentant des femmes posant avec langueur dans des intérieurs ou des cadres extérieurs. Miller a grandi à Saint-Louis, a étudié à Paris, puis s’est installé à Giverny. À son retour en Amérique, il s’est brièvement établi à Pasadena, en Californie, puis dans la colonie artistique de Provincetown, dans le Massachusetts, où il est resté jusqu’à la fin de sa vie. Miller était membre de la National Academy of Design de New York et un peintre primé de son époque, honoré à la fois en France et en Italie, et décoré de la Légion d’honneur française. Au cours des dernières décennies, il a fait l’objet d’une exposition rétrospective et son œuvre a été largement reproduite dans des catalogues d’exposition et présentée dans plusieurs ouvrages sur l’impressionnisme américain. Richard Edward Miller est né et a grandi à Saint-Louis, dans le Missouri, qui était alors l’une des villes américaines les plus grandes et les plus prospères. Son père, Richard Levi Miller, était un ingénieur civil bien respecté originaire de Pennsylvanie, spécialisé dans les ponts, et sa mère était Esmerelda Story, native du Missouri. Miller a commencé à dessiner et à peindre dès l’enfance et a d’abord travaillé comme assistant auprès de George Eichbaum, un peintre de portraits. Il a étudié l’art à la Washington University St. Louis School of Fine Arts (fondée en 1879), d’abord dans des cours du soir en 1891, puis en tant qu’étudiant à temps plein en 1892. C’était la première école d’art aux États-Unis à faire partie d’une université, et elle s’appuyait sur la méthode pédagogique française des Beaux-Arts. Les cours qu’il a suivis en dessin, modelage, peinture, anatomie artistique, perspective et composition auraient été très similaires à ce qu’un étudiant en France aurait reçu à cette époque. Miller était connu pour son éthique de travail et excellait à l’École des Beaux-Arts, où il étudia sous la direction de Halsey C. Ives, le directeur organisateur de l’école, et peut-être aussi sous celle de Lawton S. Parker. L’Exposition universelle de Chicago a eu lieu pendant que Miller étudiait à Saint-Louis, et l’on pense qu’il a visité l’exposition et vu les milliers d’œuvres contemporaines qui y étaient exposées, notamment des œuvres d’artistes du mouvement impressionniste américain émergent et de l’école tonaliste. Au cours de ses cinq années à l’École des Beaux-Arts, Miller a remporté nombreux prix et a commencé à exposer localement en 1894. Comme l’école était rattachée au Musée des Beaux-Arts de Saint-Louis et située sur le campus, les étudiants avaient l’opportunité de voir d’importantes œuvres historiques ainsi que des expositions incluant des œuvres de mouvements contemporains comme le tonalisme à travers les œuvres de John La Farge (1835–1910), et l’impressionnisme américain à travers les œuvres de Theodore Robinson (1892–1896), dont les œuvres étaient exposées là-bas pendant la saison 1895–1896. À l’université Washington, Miller étudia avec Edmund H. Wuerpel, un ancien élève de l’établissement qui venait de rentrer de Paris et dont les œuvres (« paysages épurés ») étaient fortement influencées par l’École de Barbizon française ainsi que par les œuvres de Whistler. En raison de l’orientation de ses enseignants et de la popularité de ce qu’on appelait alors l’« École tonaliste », les premières œuvres de Miller étaient des paysages tranquilles, d’orientation tonaliste. En 1897, il travaillait comme illustrateur pour le St. Louis Post Dispatch et économisait de l’argent pour se rendre à Paris afin d’approfondir ses études. Il fut ensuite honoré en recevant la première bourse d’études à Paris attribuée par l’association des étudiants de la St. Louis School of Fine Arts. Lorsque Miller est allé à Paris, il était déjà un peintre formé et faisait des progrès rapides à l’Académie Julian, l’académie privée où lui et de nombreux autres artistes américains ont étudié. Il vivait une existence modeste avec d’autres étudiants sur la rive gauche. Là-bas, il a fait la connaissance du peintre de Chicago, Lawton Parker, qui l’a aidé à démarrer à Paris. Les œuvres de Miller ont été critiquées par Jean-Paul Laurens et Benjamin Constant, deux peintres académiques accomplis qui avaient une excellente réputation au Salon. Les grandes œuvres ambitieuses que Miller a produites au tournant du siècle étaient principalement des scènes de la vie des cafés parisiens. Dans ces œuvres représentant des femmes parisiennes élégantes, les figures sont traitées de manière presque académique, seules certaines zones de l’arrière-plan étant peintes de manière indistincte. Vers 1904, Miller sembla se tourner vers des œuvres hautement décoratives représentant de jeunes femmes attrayantes en peignoir ou en kimono, et ce sont ces œuvres qui le rendent le plus célèbre. Il passait ses étés dans la colonie d’artistes américains de Giverny, qui s’était développée autour du domaine de Claude Monet vers 1906, où il se lia d’amitié avec Frederick Frieseke, un autre peintre impressionniste. Bien que plusieurs artistes américains à Giverny enseignaient, la plupart de leurs instructions étaient informelles. En revanche, Miller jouissait d’une excellente réputation en tant qu’enseignant, et nombre de ses élèves le suivirent à Giverny, dont John « Jack » Frost, fils du célèbre illustrateur A. B. Frost, qui le rejoignit à Giverny en 1909. Cet été-là, il rencontra une jeune peintre originaire du Maine, Harriette Adams, qui deviendra plus tard sa femme. Miller était de retour dans sa ville natale de Saint-Louis au printemps 1910, mais on ignore combien de temps il y resta — probablement seulement quelques mois — car il était de nouveau à Giverny cet été-là. Miller est retourné aux États-Unis à peu près au moment où la Première Guerre mondiale a commencé. En raison de son amitié avec Guy Rose à Giverny, Miller s’est installé à l’ouest, dans la banlieue de Los Angeles à Pasadena, pour enseigner à la Stickney Memorial Art School. Lorsque Miller s’est établi à Pasadena, il n’a pas trouvé d’atelier satisfaisant, offrant le type de lumière filtrée qu’il aimait utiliser pour ses peintures. Il a donc peint à la demeure de la riche peintre et mécène Eva Scott Fenyes. Un certain nombre des tableaux qu’il est connu avoir peints en Californie y sont clairement situés. Il y a une fontaine et un bassin dans la mansion Fenyes qui apparaissent dans plusieurs des peintures de Miller. De plus, il a réalisé un portrait de la petite-fille de Mme Fenyes ainsi qu’un grand nu qui fait aujourd’hui partie de la collection du Musée d’histoire de Pasadena, situé sur le domaine Fenyes.