Richard E. Miller

1875 - 1943 American

Impressionista americano di donne languide

Richard E. Miller è stato un pittore impressionista americano e membro della Colonia di Impressionisti Americani di Giverny. Miller era principalmente un pittore figurativo, noto per i suoi dipinti di donne che posano con languore in interni o ambientazioni all’aperto. Miller è cresciuto a St. Louis, ha studiato a Parigi e poi si è stabilito a Giverny. Al suo ritorno in America, si stabilì brevemente a Pasadena, in California, e poi nella colonia artistica di Provincetown, nel Massachusetts, dove rimase per il resto della sua vita. Miller era membro della National Academy of Design di New York e un pittore premiato della sua epoca, onorato sia in Francia che in Italia, e vincitore della Legion d’Onore francese. Negli ultimi decenni, è stato oggetto di una mostra retrospettiva e le sue opere sono state ampiamente riprodotte nei cataloghi delle mostre e presentate in numerosi libri sull’impressionismo americano. Richard Edward Miller nacque e crebbe a St. Louis, nel Missouri, che allora era una delle città americane più grandi e prospere. Suo padre, Richard Levi Miller, era un rispettato ingegnere civile originario della Pennsylvania, specializzato in ponti, e sua madre era Esmerelda Story, nativa del Missouri. Miller iniziò a disegnare e dipingere da bambino e lavorò inizialmente come assistente di George Eichbaum, un pittore di ritratti. Studiò arte alla Washington University St. Louis School of Fine Arts (fondata nel 1879), prima seguendo corsi serali nel 1891 e poi come studente a tempo pieno nel 1892. Questa fu la prima scuola d’arte negli Stati Uniti a far parte di un’università e si basava sul metodo curricolare francese delle Belle Arti. I corsi che frequentò in disegno, modellazione, pittura, anatomia artistica, prospettiva e composizione sarebbero stati molto simili a quelli che uno studente in Francia avrebbe ricevuto in quel periodo. Miller era noto per la sua etica del lavoro e eccelleva nella School of Fine Arts, dove studiò sotto la guida di Halsey C. Ives, il direttore organizzativo della scuola, e forse anche sotto quella di Lawton S. Parker. La Fiera Mondiale di Chicago si svolse mentre Miller studiava a St. Louis, e si ritiene che abbia visitato la fiera e visto le migliaia di opere contemporanee esposte, incluse opere degli artisti del nascente movimento impressionista americano e della Scuola Tonalista. Durante i suoi cinque anni alla School of Fine Arts, Miller vinse molti premi e iniziò a esporre localmente nel 1894. Poiché la scuola era affiliata al Museo di Belle Arti di St. Louis e situata nel campus, gli studenti avevano l’opportunità di vedere importanti opere storiche nonché mostre che includevano opere di movimenti contemporanei come il tonalismo attraverso le opere di John La Farge (1835–1910), e l’impressionismo americano attraverso le opere di Theodore Robinson (1892–1896), le cui opere furono esposte lì durante la stagione 1895–1896. Alla Washington University, Miller studiò con Edmund H. Wuerpel, un alunno della scuola che era recentemente tornato da Parigi e le cui opere («paesaggi essenziali») erano fortemente influenzate dalla Scuola di Barbizon francese nonché dalle opere di Whistler. A causa dell’orientamento dei suoi insegnanti e della popolarità di quella che allora veniva chiamata la «Scuola Tonalista», le prime opere di Miller erano paesaggi tranquilli, di orientamento tonalista. Nel 1897, lavorava come illustratore per il St. Louis Post Dispatch e risparmiava denaro per andare a Parigi per approfondire i suoi studi. In seguito, fu onorato ricevendo la prima borsa di studio per studiare a Parigi assegnata dall’Associazione degli Studenti della St. Louis School of Fine Arts. Quando Miller andò a Parigi, era già un pittore formato e stava facendo rapidi progressi all’Académie Julien, l’accademia privata dove lui e molti altri artisti americani studiarono. Viveva un’esistenza modesta con altri studenti sulla riva sinistra. Lì conobbe il pittore di Chicago, Lawton Parker, che lo aiutò a iniziare a Parigi. Le opere di Miller furono criticate da Jean-Paul Laurens e Benjamin Constant, due pittori accademici affermati che avevano un’eccellente reputazione nel Salon. Le grandi e ambiziose opere che Miller produsse all’inizio del secolo erano principalmente scene della vita dei caffè parigini. In queste opere di donne parigine alla moda, le figure sono trattate in modo quasi accademico, con solo alcune aree dello sfondo dipinte in modo indistinto. Intorno al 1904, Miller sembrò orientarsi verso opere altamente decorative raffiguranti giovani donne attraenti in vestaglie o kimono, e queste sono le opere per cui è più conosciuto. Trascorreva le estati nella colonia d’arte americana di Giverny, che si sviluppò attorno alla tenuta di Claude Monet intorno al 1906, dove strinse una forte amicizia con Frederick Frieseke, un altro pittore impressionista. Sebbene diversi artisti americani a Giverny insegnassero, la maggior parte della loro istruzione era informale. Al contrario, Miller godeva di un’eccellente reputazione come insegnante e numerosi suoi studenti lo seguirono a Giverny, tra cui John «Jack» Frost, figlio del noto illustratore A. B. Frost, che lo seguì a Giverny nel 1909. Quella stessa estate incontrò una giovane pittrice del Maine, Harriette Adams, che sarebbe poi diventata sua moglie. Miller tornò nella sua città natale, St. Louis, nella primavera del 1910, ma non si sa per quanto tempo vi rimase, probabilmente solo pochi mesi, poiché quell’estate era di nuovo a Giverny. Miller tornò negli Stati Uniti più o meno all’inizio della Prima Guerra Mondiale. A causa della sua amicizia con Guy Rose a Giverny, Miller si trasferì a ovest, nel sobborgo di Pasadena a Los Angeles, per insegnare alla Stickney Memorial Art School. Quando Miller si stabilì a Pasadena, non riuscì a trovare uno studio che gli piacesse, con il tipo di luce filtrata che amava usare per i suoi dipinti. Così, invece, dipinse nella casa della ricca pittrice e mecenate Eva Scott Fenyes. Diversi dei dipinti che si sa aver realizzato in California sono chiaramente ambientati lì. Nella villa Fenyes ci sono una fontana e una piscina che appaiono in diversi dipinti di Miller. Inoltre, dipinse un ritratto della nipote della signora Fenyes e un grande nudo che oggi fa parte della collezione del Pasadena Museum of History, situato nei terreni della tenuta Fenyes.