Richard E. Miller

1875 - 1943 American

Amerikaans impressionist van languide vrouwen

Richard E. Miller was een Amerikaanse impressionistische schilder en lid van de kolonie van Amerikaanse impressionisten in Giverny. Miller was voornamelijk een figuratief schilder, bekend om zijn schilderijen van vrouwen die languit poseren in interieurs of buitenomgevingen. Miller groeide op in St. Louis, studeerde in Parijs en vestigde zich vervolgens in Giverny. Bij zijn terugkeer naar Amerika vestigde hij zich kort in Pasadena, Californië, en daarna in de kunstenaarskolonie van Provincetown, Massachusetts, waar hij de rest van zijn leven bleef. Miller was lid van de National Academy of Design in New York en een bekroonde schilder van zijn tijd, geëerd in zowel Frankrijk als Italië, en ontvanger van het Franse Legioen van Eer. In de afgelopen decennia was hij onderwerp van een overzichtstentoonstelling en zijn werk is uitgebreid gereproduceerd in tentoonstellingscatalogi en featured in een aantal boeken over het Amerikaanse impressionisme. Richard Edward Miller werd geboren en getogen in St. Louis, Missouri, dat toen een van de grootste en welvarendste Amerikaanse steden was. Zijn vader, Richard Levi Miller, was een gerespecteerd civiel ingenieur uit Pennsylvania, gespecialiseerd in bruggen, en zijn moeder was Esmerelda Story, een inwoonster van Missouri. Miller begon als jongen met tekenen en schilderen en werkte eerst als assistent van George Eichbaum, een portretschilder. Hij studeerde kunst aan de Washington University St. Louis School of Fine Arts (opgericht in 1879), eerst in avondlessen in 1891 en vervolgens als fulltime student in 1892. Dit was de eerste kunstschool in de Verenigde Staten die deel uitmaakte van een universiteit en die zich baseerde op de Franse Beaux-Arts-onderwijsmethode. De cursussen die hij volgde in tekenen, modelleren, schilderen, artistieke anatomie, perspectief en compositie zouden zeer vergelijkbaar zijn geweest met wat een student in Frankrijk in die tijd zou hebben ontvangen. Miller stond bekend om zijn werkethiek en blonk uit aan de School of Fine Arts, waar hij studeerde onder Halsey C. Ives, de organiserend directeur van de school, en mogelijk ook onder Lawton S. Parker. De Wereldtentoonstelling van Chicago vond plaats terwijl Miller in St. Louis studeerde, en men gelooft dat hij de tentoonstelling bezocht en de duizenden hedendaagse werken zag die daar werden tentoongesteld, waaronder werken van kunstenaars van de opkomende Amerikaanse impressionistische beweging en de Tonalistische School. Tijdens zijn vijf jaar aan de School of Fine Arts won Miller vele prijzen en begon hij in 1894 lokaal tentoonstellingen te houden. Omdat de school was verbonden met het St. Louis Museum of Fine Arts en zich op de campus bevond, hadden studenten de mogelijkheid om belangrijke historische werken te zien, evenals tentoonstellingen die werken uit hedendaagse bewegingen zoals het tonalisme via de werken van John La Farge (1835–1910), en het Amerikaanse impressionisme via de werken van Theodore Robinson (1892–1896) omvatten, wiens werken daar tijdens het seizoen 1895–1896 te zien waren. Aan de Washington University studeerde Miller bij Edmund H. Wuerpel, een alumni van de school die recentelijk uit Parijs was teruggekeerd en wiens eigen werken (’sobere landschappen’) sterk beïnvloed waren door de Franse School van Barbizon en door het werk van Whistler. Vanwege de oriëntatie van zijn leraren en de populariteit van wat destijds de ’Tonalistische School’ werd genoemd, waren Millers vroege werken rustige landschappen met een tonalistische inslag. In 1897 werkte hij als illustrator voor de St. Louis Post Dispatch en spaarde hij geld om naar Parijs te gaan om zijn studies voort te zetten. Vervolgens werd hij geëerd door de eerste beurs te ontvangen om in Parijs te studeren, toegekend door de Studentenvereniging van de St. Louis School of Fine Arts. Toen Miller naar Parijs ging, was hij al een getrainde schilder en maakte hij snel vorderingen aan de Académie Julien, de privé-academie waar hij en veel andere Amerikaanse kunstenaars studeerden. Hij leefde een bescheiden bestaan met andere studenten op de linkeroever. Daar raakte hij bevriend met de Chicago-schilder Lawton Parker, die hem hielp om in Parijs van start te gaan. Millers werk werd bekritiseerd door Jean-Paul Laurens en Benjamin Constant, twee bekwame academische schilders die een uitstekende reputatie hadden in het Salon. De grote, ambitieuze werken die Miller rond de eeuwwisseling produceerde, waren voornamelijk scènes uit het Parijse caféleven. In deze werken van stijlvolle Parijse vrouwen zijn de figuren bijna academisch behandeld, waarbij alleen sommige delen van de achtergrond vaag zijn geschilderd. Rond 1904 leek Miller zich te wenden tot hoogdecoratieve werken van aantrekkelijke jonge vrouwen in hun ochtendjassen of kimono’s, en dit zijn de werken waarvoor hij het meest bekend is. Hij bracht de zomers door in de Amerikaanse kunstenaarskolonie van Giverny, die rond 1906 ontstond rond het landgoed van Claude Monet, waar hij bevriend raakte met Frederick Frieseke, een andere impressionistische schilder. Hoewel een aantal Amerikaanse kunstenaars in Giverny les gaf, was hun instructie meestal informeel. Daarentegen had Miller een uitstekende reputatie als leraar en een aantal van zijn studenten volgde hem naar Giverny, waaronder John "Jack" Frost, de zoon van de bekende illustrator A. B. Frost, die hem in 1909 naar Giverny volgde. Diezelfde zomer ontmoette hij een jonge schilderes uit Maine, Harriette Adams, die later zijn vrouw zou worden. Miller keerde in het voorjaar van 1910 terug naar zijn geboorteplaats St. Louis, maar het is niet bekend hoe lang hij daar bleef — waarschijnlijk slechts een paar maanden — omdat hij die zomer weer in Giverny was. Miller keerde rond het begin van de Eerste Wereldoorlog terug naar de Verenigde Staten. Vanwege zijn vriendschap met Guy Rose in Giverny verhuisde Miller naar het westen, naar de Los Angeles-voorstad Pasadena, om les te geven aan de Stickney Memorial Art School. Toen Miller zich in Pasadena vestigde, kon hij geen atelier vinden dat hem beviel, met het soort gefilterd licht dat hij graag gebruikte voor zijn schilderijen. Daarom schilderde hij in het huis van de rijke schilderes en kunstmecenas Eva Scott Fenyes. Een aantal van de schilderijen waarvan bekend is dat hij ze in Californië heeft geschilderd, spelen zich duidelijk daar af. Er is een fontein en een zwembad in het Fenyes-herenhuis die in verschillende schilderijen van Miller voorkomen. Bovendien schilderde hij een portret van de kleindochter van mevrouw Fenyes en een groot naakt dat zich vandaag de dag in de collectie van het Pasadena Museum of History bevindt, gelegen op het landgoed van Fenyes.