Richard Gerstl

1883 - 1908 Austrian

Retratos psicológicos expresivos

Richard Gerstl fue un pintor y dibujante austriaco conocido por sus retratos expresivos y psicológicamente perspicaces, la falta de reconocimiento crítico durante su vida y su aventura con la esposa de Arnold Schoenberg, que llevó a su suicidio. Richard Gerstl nació en una próspera familia burguesa, hijo de Emil Gerstl, un comerciante judío, y de Maria Pfeiffer, una mujer no judía. Desde joven, Gerstl decidió convertirse en artista, para gran consternación de su padre. Tras obtener malos resultados escolares y ser obligado a abandonar el famoso Piaristengymnasium de Viena debido a «dificultades disciplinarias», sus padres, económicamente estables, le proporcionaron tutores privados. En 1898, a los quince años, Gerstl fue admitido en la Academia de Bellas Artes de Viena, donde estudió bajo la dirección de Christian Griepenkerl, notorio por sus opiniones contundentes y su carácter difícil. Gerstl comenzó a rechazar el estilo de la Secesión de Viena y lo que él consideraba un arte pretencioso. Esto finalmente llevó a su franco profesor a declarar: «¡Así como pintas, me mearía en la nieve!» Frustrado por la falta de aceptación de su estilo pictórico no secesionista, Gerstl continuó pintando sin ninguna orientación formal durante dos años. Durante los veranos de 1900 y 1901, Gerstl estudió bajo la guía de Simon Hollósy en Nagybánya. Inspirado por las tendencias más liberales de Heinrich Lefler, Gerstl intentó nuevamente recibir una educación formal. Desafortunadamente, su negativa a participar en una procesión en honor al emperador Francisco José I de Austria lo aisló aún más y provocó su partida. Gerstl consideraba que participar en tal evento era «indigno de un artista». Su salida definitiva del estudio de Lefler tuvo lugar en 1908. En 1904 y 1905, Gerstl compartió un estudio con su antiguo compañero de academia y amigo, Viktor Hammer. Aunque Hammer había ayudado a Gerstl a ser admitido bajo la tutela de Lefler y su relación era amistosa, es difícil determinar cuán cercanos eran los dos hombres, ya que Gerstl no se asociaba con otros artistas. Independientemente de sus sentimientos personales, para 1906, Gerstl había adquirido su propio estudio. Gerstl fue un pionero del expresionismo austriaco. Una exposición del 7 al 14 de julio de 1907 en la Academia de Bellas Artes de Viena es la única exposición conocida de su obra que tuvo lugar durante su vida. Se opuso radicalmente y rechazó la práctica artística contemporánea, es decir, la del Jugendstil y la de Gustav Klimt. Como joven artista, perteneció durante muchos años al llamado «Círculo de Schoenberg». Su proximidad a la vanguardia vienesa era apreciable. Sus obras fueron redescubiertas a principios de la década de 1930, y su importancia fue reconocida después de 1945. Sin embargo, hasta el día de hoy se sabe poco sobre este representante de los expresionistas austriacos. Se sabe que existen sesenta de sus pinturas y ocho dibujos, la mayoría de los cuales se encuentran en el Museo Leopold y en la Österreichische Galerie Belvedere. Alois Gerstl, hermano de Richard, encontró lienzos y bocetos en el estudio del artista, que dejó durante muchos años con un agente de transporte. Finalmente, treinta y cuatro pinturas fueron salvadas de la destrucción por Otto Kallir, propietario de una galería. Kallir compró y restauró las pinturas, y su exposición de 1931 titulada «Richard Gerstl: El destino de un pintor» causó gran revuelo. La exposición se presentó posteriormente en Múnich, Berlín y Aquisgrán. Se convirtió en una figura clave de la escena artística austriaca, inspirando a los artistas de la posguerra, incluso durante la época del Accionismo vienés. Desde la década de 1980, con la inclusión de su obra en exposiciones sobre el arte vienes de fin de siglo, Gerstl ha sido reconocido como parte del canon de la historia del arte. Aunque Gerstl no se relacionaba con otros artistas, se sentía atraído por las personas con inclinación musical; él mismo asistía con frecuencia a conciertos en Viena. Alrededor de 1907, comenzó a relacionarse con los compositores Arnold Schoenberg y Alexander von Zemlinsky, que vivían en el mismo edificio en aquella época. Gerstl y Schoenberg desarrollaron una admiración mutua basada en sus talentos individuales. Al parecer, Gerstl impartió clases de arte a Schoenberg. Durante este tiempo, Gerstl se mudó a un piso en la misma casa y pintó varios retratos de Schoenberg, su familia y sus amigos. Estos retratos incluían también pinturas de Mathilde, la esposa de Schoenberg, Alban Berg y Zemlinsky. Sus cabezas altamente estilizadas anticipaban el expresionismo alemán y utilizaban pasteles como en las obras de Oskar Kokoschka. Gerstl y Mathilde se volvieron extremadamente cercanos y, en el verano de 1908, ella dejó a su marido y a sus hijos para viajar a Viena con Gerstl. Schoenberg estaba en plena composición de su Segundo Cuarteto de Cuerda, que le dedicó a ella. Mathilde se reunió con su esposo en octubre. Afligido por la pérdida de Mathilde, su aislamiento de sus asociados y la falta de aceptación artística, Gerstl entró en su estudio durante la noche del 4 de noviembre de 1908 y aparentemente quemó cada carta y trozo de papel que pudo encontrar. Aunque muchas pinturas sobrevivieron al incendio, se cree que una gran parte de su obra artística, así como documentos personales y cartas, fueron destruidos. Aparte de sus pinturas, solo se sabe que ocho dibujos sobrevivieron intactos. Tras quemar sus papeles, Gerstl se ahorcó frente al espejo del estudio y de alguna manera logró también apuñalarse. El incidente tuvo un impacto significativo en Arnold Schoenberg y su "drama con música" (es decir, ópera) Die glückliche Hand se basa en estos eventos. Después de su suicidio a los veinticinco años, su familia sacó las pinturas supervivientes del estudio de Gerstl y las almacenó en un almacén hasta que su hermano Alois se las mostró al comerciante de arte Otto Kallir en 1930 o 1931. Aunque Gerstl nunca logró organizar una exposición durante su vida, Kallir organizó una exposición en su Neue Galerie. Poco después, la presencia nazi en Austria obstaculizó el reconocimiento adicional del artista, y no fue hasta después de la guerra que Gerstl se hizo conocido en Estados Unidos. Se conocen sesenta y seis pinturas y ocho dibujos atribuidos a Gerstl, aunque es posible que haya destruido muchos más o que otros hayan sido perdidos con el paso de los años.