Richard Gerstl

1883 - 1908 Austrian

Ritratti psicologici espressivi

Richard Gerstl era un pittore e disegnatore austriaco noto per i suoi ritratti espressivi e psicologicamente penetranti, la mancanza di riconoscimento critico durante la sua vita e la sua relazione con la moglie di Arnold Schoenberg, che portò al suo suicidio. Richard Gerstl nacque in una prospera famiglia borghese da Emil Gerstl, un mercante ebreo, e Maria Pfeiffer, una donna non ebrea. Fin dalla giovane età, Gerstl decise di diventare artista, con grande disappunto di suo padre. Dopo aver ottenuto scarsi risultati scolastici ed essere stato costretto a lasciare il famoso Piaristengymnasium di Vienna a causa di «difficoltà disciplinari», i suoi genitori, economicamente stabili, gli fornirono tutori privati. Nel 1898, all'età di quindici anni, Gerstl fu ammesso all'Accademia di Belle Arti di Vienna, dove studiò sotto Christian Griepenkerl, noto per le sue opinioni ostinate e il carattere difficile. Gerstl iniziò a rifiutare lo stile della Secessione viennese e ciò che considerava arte pretenziosa. Questo spinse infine il suo schietto professore a dichiarare: «Nel modo in cui dipingi, ci piscio nella neve!» Frustrato dalla mancanza di accettazione del suo stile pittorico non secessionista, Gerstl continuò a dipingere senza alcuna guida formale per due anni. Nelle estati del 1900 e del 1901, Gerstl studiò sotto la guida di Simon Hollósy a Nagybánya. Ispirato dalle tendenze più liberali di Heinrich Lefler, Gerstl tentò nuovamente un'istruzione formale. Sfortunatamente, il suo rifiuto di partecipare a una processione in onore dell'imperatore Francesco Giuseppe I d'Austria lo isolò ulteriormente e portò alla sua partenza. Gerstl riteneva che prendere parte a un tale evento fosse «indegnо di un artista». La sua uscita definitiva dallo studio di Lefler avvenne nel 1908. Nel 1904 e nel 1905, Gerstl condivise uno studio con il suo ex compagno di accademia e amico, Viktor Hammer. Sebbene Hammer avesse aiutato Gerstl ad essere ammesso sotto la tutela di Lefler e la loro relazione fosse amichevole, è difficile determinare quanto fossero vicini i due uomini, poiché Gerstl non frequentava altri artisti. Indipendentemente dai loro sentimenti personali, entro il 1906, Gerstl aveva acquisito il proprio studio. Gerstl fu un pioniere dell'espressionismo austriaco. Una mostra dal 7 al 14 luglio 1907 presso l'Accademia di Belle Arti di Vienna è l'unica mostra conosciuta delle sue opere avvenuta durante la sua vita. Si oppose radicalmente e rifiutò la pratica artistica contemporanea, vale a dire quella dello Jugendstil e di Gustav Klimt. Come giovane artista, appartenne per molti anni al cosiddetto «Circolo di Schoenberg». La sua vicinanza all'avanguardia viennese era apprezzabile. Le sue opere furono riscoperte all'inizio degli anni Trenta e la loro importanza fu riconosciuta dopo il 1945. Tuttavia, ancora oggi si sa poco di questo rappresentante degli espressionisti austriaci. Sono note come esistenti sessanta dei suoi dipinti e otto disegni, la maggior parte dei quali si trova nel Museo Leopold e nell'Österreichische Galerie Belvedere. Alois Gerstl, fratello di Richard, trovò tele e schizzi nell'atelier dell'artista, che lasciò per molti anni presso un spedizioniere. Alla fine, trentaquattro dipinti furono salvati dalla distruzione da Otto Kallir, proprietario di una galleria. Kallir acquistò e restaurò i dipinti, e la sua mostra del 1931 intitolata «Richard Gerstl – Il destino di un pittore» suscitò notevole scalpore. La mostra fu successivamente presentata a Monaco di Baviera, Berlino e Aquisgrana. Divenne una figura chiave della scena artistica austriaca, ispirando gli artisti del dopoguerra, anche durante il periodo dell'Azionismo viennese. Dagli anni Ottanta, con l'inclusione delle sue opere nelle mostre sull'arte viennese di fine secolo, Gerstl è stato riconosciuto come parte del canone della storia dell'arte. Sebbene Gerstl non frequentasse altri artisti, si sentiva attratto dalle persone inclini alla musica; egli stesso frequentava assiduamente i concerti a Vienna. Intorno al 1907, iniziò a frequentare i compositori Arnold Schoenberg e Alexander von Zemlinsky, che all'epoca abitavano nello stesso edificio. Gerstl e Schoenberg svilupparono una reciproca ammirazione basata sui loro rispettivi talenti. Sembra che Gerstl abbia istruito Schoenberg nell'arte. In questo periodo, Gerstl si trasferì in un appartamento nello stesso edificio e dipinse diversi ritratti di Schoenberg, della sua famiglia e dei suoi amici. Questi ritratti includevano anche dipinti di Mathilde, la moglie di Schoenberg, Alban Berg e Zemlinsky. Le sue teste altamente stilizzate anticipavano l'espressionismo tedesco e utilizzavano pastelli come nelle opere di Oskar Kokoschka. Gerstl e Mathilde divennero estremamente vicini e, nell'estate del 1908, lei lasciò il marito e i figli per viaggiare a Vienna con Gerstl. Schoenberg era nel mezzo della composizione del suo Secondo Quartetto d'archi, che le dedicò. Mathilde raggiunse nuovamente il marito in ottobre. Angosciato dalla perdita di Mathilde, dal suo isolamento dai colleghi e dalla mancanza di riconoscimento artistico, Gerstl entrò nel suo studio nella notte del 4 novembre 1908 e apparentemente bruciò ogni lettera e pezzo di carta che riuscì a trovare. Sebbene molti dipinti siano sopravvissuti all'incendio, si ritiene che una grande parte delle sue opere d'arte, nonché documenti personali e lettere, siano andati distrutti. Oltre ai suoi dipinti, solo otto disegni sono noti per essere sopravvissuti illesi. Dopo aver bruciato i suoi documenti, Gerstl si impiccò davanti allo specchio dello studio e in qualche modo riuscì anche ad accoltellarsi. L'incidente ebbe un impatto significativo su Arnold Schoenberg e il suo "dramma con musica" (cioè opera) Die glückliche Hand è basato su questi eventi. Dopo il suo suicidio all'età di venticinque anni, la sua famiglia ha tolto i dipinti sopravvissuti dallo studio di Gerstl e li ha conservati in un magazzino fino a quando suo fratello Alois non li ha mostrati al mercante d'arte Otto Kallir nel 1930 o 1931. Sebbene Gerstl non sia mai riuscito a organizzare una mostra durante la sua vita, Kallir ha organizzato una mostra nella sua Neue Galerie. Poco dopo, la presenza nazista in Austria ha ostacolato l'ulteriore riconoscimento dell'artista, e solo dopo la guerra Gerstl è diventato noto negli Stati Uniti. Sono noti sessantasei dipinti e otto disegni attribuiti a Gerstl, anche se è possibile che ne abbia distrutti molti altri o che altri siano stati persi nel corso degli anni.