Richard Wilson

1714-1782 English

Pionnier du paysage britannique idéalisé

Richard Wilson était un peintre paysagiste gallois influent, qui a travaillé en Grande-Bretagne et en Italie. Avec George Lambert, il est reconnu comme un pionnier de l’art britannique du paysage pour le paysage lui-même et a été décrit dans l’Encyclopédie du Pays de Galles de l’Académie galloise comme « le peintre le plus distingué que le Pays de Galles ait jamais produit et le premier à apprécier les possibilités esthétiques de son pays ». En décembre 1768, Wilson est devenu l’un des membres fondateurs de la Royal Academy. Un catalogue raisonné de l’œuvre de l’artiste, compilé par Paul Spencer-Longhurst, est publié par le Centre Paul Mellon pour les études sur l’art britannique. Fils d’un ecclésiastique, Richard Wilson est né le 1er août 1714 dans le village de Penegoes, dans le Montgomeryshire (aujourd’hui Powys). La famille était bien établie, et Wilson était le cousin germain de Charles Pratt, 1er comte Camden. En 1729, il se rendit à Londres, où il commença comme peintre de portraits sous l’apprentissage d’un artiste obscur, Thomas Wright. On pouvait souvent trouver Wilson en train de se promener dans les jardins de Marylebone avec son ami Baretti, en direction de la Farthing Pie House, maintenant connue sous le nom de Greene Man. De 1750 à 1757, Wilson séjourna en Italie et devint peintre paysagiste sur les conseils de Francesco Zuccarelli. Peignant en Italie, puis en Grande-Bretagne, il fut le premier grand peintre britannique à se concentrer sur le paysage. Sa composition était maîtrisée, mais il ne percevait et ne rendait que les effets généraux de la nature, créant ainsi un style personnel et idéalisé influencé par Claude Lorrain et la tradition du paysage hollandais. John Ruskin écrivit que Wilson « peint d’une manière virile et atteint parfois des tons de couleur exquis ». Il se concentra sur la peinture de paysages italianisants idéalisés et de paysages inspirés de la littérature classique, mais lorsque son tableau La Destruction des enfants de Niobé (vers 1759–1760) reçut les éloges de la critique, il obtint de nombreuses commandes de propriétaires terriens souhaitant des représentations classiques de leurs domaines. Parmi les élèves de Wilson figurait le peintre Thomas Jones. Constable, John Crome et Turner reconnurent l’influence de ses paysages. Wilson est mort à Colomendy, dans le Denbighshire, le 15 mai 1782, et est enterré dans l’enceinte de l’église Sainte-Marie de Mold, dans le Flintshire.